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宋少軒坐在書齋窗前，手裡捏著一份還帶著油墨香的《津門晨報》。窗外暮色漸沉，簷角掛著的鐵馬被晚風撥弄，偶爾叮咚一響，清脆又寂寥。
他的目光落在報紙副刊那篇洋洋灑灑的劇評上，心裡卻翻騰著戲台之外的種種機關。
丫頭這主意，確實出得巧。可再巧的主意，若無人撐台、無錢開路，也不過是紙上談兵。
宋少軒端起微涼的茶，抿了一口。他彷彿能看見班主撚著鬍鬚，眼皮半耷，任憑你說得天花亂墜，冇有李家顯赫的身份和沉甸甸的銀元開道，冇有“二公子客串”這塊金字招牌壓場，他豈會輕易挪動他那副金貴班子？
這世道，有時候光有錢還不行，得是那有頭有臉的人家，花了“大價錢”請去，才顯得班子身價不凡，裡子麵子都足了。
他又想起廣德樓那氣派的戲園子。冇有陸家那足夠分量的名頭出麵，園主肯在丫頭風頭未定之時，爽快借出這連演七日的場子？怕是早早便尋個由頭推脫了。
還有那早已封筆、宣稱不再編寫新戲的梨園耆宿，若不是看在林公子情麵上，怎會破例提筆，將一段真假難辨的往事，化作台上動人心魄的《胭脂淚》？那筆法老辣，情節熨帖，分明是動了真功夫的。
冇有齊兆林上下打點，疏通關節，《津門晨報》的版麵能來得如此迅疾？那“八成相似”的犀利對比，那看似無意實則精巧的引導，字字句句，都是真金白銀鋪出來的。
最絕的，還是金玉林那看似不經意的一著。提議收買茶樓酒肆的說書先生、三不管地區的快板藝人。高堂廣廈間的議論固然緊要，可街頭巷尾、販夫走卒口中的風向，才能真正定下乾坤。
津門茶樓裡那些添油加醋的故事版本，比任何錦繡文章都傳得快，傳的遠。這法子真是有效極了。
當然，最後，還得是丫頭自己爭氣。宋少軒眼前浮現出那晚戲台上，水銀燈下，她一身縞素，眼波流轉間含著的不是淚，是淬過火的亮光。唱腔清越，身段窈窕，一顰一笑，將那份隱忍、堅韌與最終的揚眉，演得入木三分。
台下多少原本帶著獵奇心思而來的看客，到最後，竟也悄悄抹了眼角。她自己若冇這份硬紮的本事，前麵縱有千般鋪陳，也是枉然。
這一環扣著一環，哪一扣鬆了、斷了，這場戲就唱不圓，這番翻身仗，也就打不響。
宋少軒輕輕歎了口氣，將報紙擱在桌上。他自問若放在從前，即便能想到這般連環計策，又能如何？
無錢無人無勢，空有點子，不過是鏡花水月。辦事，終歸是要有幫手的。可靠的、得力的、能在各自關節上使上勁的幫手。單打獨鬥，縱然渾身是鐵，又能撚幾根釘？
夜色漸濃，書齋裡一片漆黑，不曾點燈。不遠處廣德樓的鑼鼓絲絃聲，隔著重重屋宇隱約飄來，微弱卻執拗地鑽入耳膜。那一場精心織就的大戲，仍在熱熱鬨鬨地上演。
宋少軒靜坐於黑暗中，心頭第一次如此清明：凡事有人幫襯固然好，可天下從冇有白得的好處。他指尖輕輕叩著桌麵，滬上那位大亨的話忽然浮上心頭：人生最難吃的三碗麪，是“人麵、情麵、場麵”。
人情二字，原是這世上最昂貴也最纏人的東西，如今竟像一張無形卻堅韌的網，兜頭將他罩了個嚴實。
李家、陸家這次確是傾力相幫，雪中送炭的情誼不假，可那炭火底下燒著各自家族長遠的算計。
“宋老闆，以晴姑娘品貌才情皆是上選，我家人丁單薄，正需這般蕙質蘭心的女子打理內務、開枝散葉……”陸家管家的話語猶在耳畔。
“宋先生放心，李家門風清正，斷不會委屈了以晴姑娘。雖名分上或許稍遜，但一應待遇必比照正經奶奶，絕不讓人輕看了去。”方纔“仁記李”的表態也十分清晰。
話語間那份似有若無的親熱與探詢，此刻在他腦中反覆迴響。他們看中的，從來不是丫頭本身，而是她身後那片盤根錯節的關係網。對於正謀求鞏固或拓展地位的家族而言，一樁合適的聯姻，無疑是最穩妥的利益紐帶。
他們或許真的欣賞丫頭的才情與堅韌，也願意順水推舟成全兒子的心意，但這份欣賞，始終牢牢嵌在他們世代遵循的規矩框架裡。再出色的女子，一旦是寡婦之身，進了高門望族，便隻能為妾作小，斷無正妻之理。
兩家言辭雖含蓄，態度卻明確。這選擇本身已是難題，遑論那“做小”二字，如同兩根冰冷的針，紮在宋少軒心口。
宋少軒獨坐暗影深處，心底的拉扯如亂麻纏結，一邊是沉甸甸的人情債，此事關乎信義，更關乎日後在這風雨飄搖的世道中能否立足；另一邊，是丫頭好不容易纔觸到的一絲自由天光，他怎能為了自己的人情，再讓她受半分委屈。
良久，他喉結緩緩滾動，一聲極輕的歎息從唇間溢位，似卸下千斤重擔，“罷了……”
他喃喃自語，“已經不順心過一回了。那般難熬的日子，丫頭好不容易纔熬出頭，掙出瞭如今的模樣，斷不能為了這些人情世故，再把她推回火坑裡去。”
“這回，就讓她自己找個順心的吧。”主意既定，心頭的重負彷彿突然卸去。李、陸兩家的事情，他決定一字不提。說了，徒惹丫頭煩惱反而壞事。這壓力合該由他這個“謀劃者”來扛。
人情債自然要還，卻絕不能用丫頭的一輩子去填。他得另尋出路，用自己的方式去周旋、去彌補。哪怕過程再艱難，代價再沉重，也甘之如飴。
可他終究小看了以晴。在權勢家庭浸淫數載，她早已不是當年那個懵懂無知的小姑娘。此刻，她正立在門外，端著早已冷透的餐盤，望著屋內一片漆黑，下唇被牙齒咬得泛白。
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