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半個月後，財會專業學校那場不大不小的風波，總算漸漸平息下去。有門路的、有本事的，各自疏通關節，悄悄把麻煩抹平了。最後留在台上背黑鍋的，隻剩下兩個真正的倒黴蛋——錢禮韋和索八。
錢禮韋是徹底冇轍了。他匆匆回京，哭求母親，可家裡哪還有多餘的銀錢填他這個窟窿？隻能灰溜溜地回京。
哥哥特意告假回家，關起門來訓了整整一個下午，句句紮心。姐姐聞訊趕來，進門二話不說，揚起手就是兩記響亮的巴掌。母親錢李氏雖心疼得直掉淚，卻也實在說不出什麼。這事兒辦得實在太荒唐，太丟人，連她這個婦道人家都知道，兒子這一跤摔得難看極了。
索八卻比錢禮韋更不甘心。他是拚了命想留在這兒的。遠離京城家裡那些煩人的嘮叨，手頭又有活錢可使，日子比在老家快活不知多少倍。於是他便使儘渾身解數，一把眼淚一把鼻涕地哭訴，口口聲聲說自己純粹是被牽連的，“兒子是去送東西，比那竇娥還冤哪！”
索老爺終究拗不過兒子，隻得硬著頭皮找人疏通，好歹爭來個“留校察看”的處分。代價是家裡無奈向七哥抵押了家族房產。這事表麵上算是按下了，索八暗自慶幸，以為又能躲過一劫。
誰也冇想到，風波才歇，另一場好戲卻緊鑼密鼓地開了場。
李家忽然包下廣德樓劇場，連演七日。請的是京城近來風頭正盛的新秀班子，更有傳聞李家二公子還將親自客串登場。演的不是老戲碼，而是一出新編的《胭脂淚》。
戲文背景設在北宋末年，講的是一對姐妹因戰亂與父母失散，相依為命，途中得遇善心人相助，曆經坎坷，最終自強自立，也各自覓得良緣的故事。
巧的是，戲裡那對姐妹，名字就叫以晴、以雯。戲中好些情節，如姐妹遭難、貴人相助、流言纏身、最終清白得彰。竟與不久前財會學校那樁風波隱隱對應。
《津門晨報》娛樂版更是毫不避諱，特意撰文將戲文與現實對比，直指“足有八成相似”。
偏偏此時，又有“知情者”透露，那飾演姐姐的京城花旦，正是自幼與以晴、以雯一同長大的手帕交。如此一來，看客們不免浮想聯翩：這哪裡是戲？分明是借了舞台，唱出一段冷暖自知的真實人生。
越來越多的細節被好奇的人們挖了出來。關於以晴的那段往事，風評竟悄然轉變。在清末民初這年月，有錢有勢者納娶年輕女子本不稀奇。
可一個尋常人家出身的姑娘，冇被強納為妾，反倒是明媒正娶迎進門，這本身便令人側目。足見這女子必有出眾之處，才讓人捨得這般鄭重。而她在那位老爺重病之時不離不棄，謹守本分，直至送終發喪，始終禮節周全，更被視作難得的重情重義。
漸漸地，街頭巷尾的議論轉了風向。不少文人墨客搶先登報，撰文稱讚這等操守氣節。李、陸兩家也適時派人引導言路，澄清謬誤。不過半月工夫，以晴那段原本可能淪為談資的過往，非但被人們接受，更贏來許多同情與敬佩。
廣德樓的戲文還在咿咿呀呀地纏磨著，水袖翻飛如流雲渡水，胭脂暈開的淚痕在戲台上明明滅滅，真作假時假亦真。戲台之下，推理命運暗線牽引的以晴，對著周遭的眾人深深躬身一拜。
“小女子何德何能，勞動諸位大人物費心相助。這般厚待真是折煞我了，無以為報，略備薄酒一杯，還請各位務必賞光。”
“嗬嗬，這事跟你可不挨著。”二公子指尖夾著的摺扇輕輕一搖，漫不經心的語氣裡藏著幾分玩世不恭，“我純是瞧著本子對胃口，再者宋兄弟開了口，便客串一把罷了。今個早約了“小月桂”姑娘，酒局我就不湊了。過幾日我要去滬市散心，宋兄，要不要一同去玩玩？”他本就無心趟這渾水，唯有風月趣事能勾動他的興致。
宋少軒抱拳回禮，“宋某還得招呼兩位好友，明日怕是分身乏術，改日吧，下次出遊便由我來安排。”
“那便等下次。”二公子說著便轉身，衣袂掃過凳角，腳步匆匆，顯然是急著赴佳人之約去了。
待二公子身影消失在戲樓門口，宋少軒抬手示意，對以晴道：“以晴，快謝過邵師傅。若非他筆下生花寫出這般好本子，何來今日這台好戲。”
以晴剛要俯身下拜，邵師傅已上前虛扶一把，花白的鬍鬚隨著笑意顫動：“不必多禮。我與二公子一樣，全是興趣所致。這般精彩的故事，再加上宋老闆送來的善本與西洋奇聞，看得我不亦樂乎，何況你還付了酬勞。你若這般見外相謝，倒叫我汗顏了。”
宋少軒聞言輕笑，拱手對另一側的中年男子道：“班主此番也幫了大忙。大老遠從京城跑津門演出，這地界的票友出了名的挑剔，一般戲班子可不敢輕易踏足啊。”
班主撚著鬍鬚笑歎：“是丫頭自己爭氣！若不是戲班幾位老師傅都點頭稱許，丫頭那嗓子一亮，我還真不敢應下這活計。津門票友的脾性，戲好能把你捧上天，若是差強人意，噓聲能把人轟下台。若非她有真本事，這錢我可不敢掙。”
以晴垂眸聽著，心頭暖流湧動。冇有姐妹們暗中相助，冇有宋少軒這般費心張羅，哪有今日這般滿堂喝彩的名聲。待眾人漸漸散去，戲樓裡隻剩他們二人時，以晴“撲通”一聲跪倒在地，眼眶泛紅，一聲“哥！”喚得百轉千回。
“傻丫頭，快起來。”宋少軒笑著俯身將她扶起，指尖帶著暖意，“一家人哪來這般客套？客氣是對外人的，自家人不必如此。你這丫頭想的主意雖好，可林公子找人操刀潤色本子，陸家出麵張羅場地，李家出資請戲班子，哪一件都不是易事。何況報社與各界的風評造勢，也全靠朋友們鼎力相助。”
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