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七哥冇出三五日，便將手頭那燙手的“羌貼”、債券儘數拋了個乾淨。他是個聽得進勸的，更深知在這風雲亂世裡，“穩”字比什麼都金貴。
這些年，他眼見多少王公貴胄、貝勒爺們，不就是因為心浮氣躁、瞎折騰，才把偌大家業敗成了空架子？如今他膝下有了咿呀學語的小兒，思前想後，更覺肩上擔子沉甸甸的。總得給兒孫留下份紮紮實實的產業，不能任由風浪給捲了去。
隻是這家業一歸攏，手裡攥著大把銀錢，日子反倒閒得發慌。家裡兩位夫人不知怎的結成了“管教同盟”，將他與金玉林兩個看得死死的：戲園子不許去，花街柳巷更是提也休提。
若不是他那口大煙癮實在戒斷艱難，怕是連這點“活氣兒”都要被掐滅。這日，他正百無聊賴，便拽上同樣憋悶的金玉林，說要去商業銀行轉轉，瞧瞧行情。
兩人剛走到銀行那氣派的磨石台階下，正巧碰見齊二爺送客出來。齊二爺一身藏青湖縐長衫，外罩玄緞馬褂，手裡攥著個玉把件，見了他們，眉眼一彎，寒暄起來。聽聞七哥是想來存錢吃息，他眼底精光一閃，抬手將二人引至廊柱下的陰涼處。
“七爺，玉林兄，趕巧了。”齊二爺壓低了聲音，神色卻鄭重，“昨兒個我同宋小子聊了半晌。他點撥我，漢口那是九省通衢，開埠早的寶地，就算普魯士人撤了，根基也動搖不了。我這兒正巧有門路，想逆著眼下這惶惶的人心，去那兒吃進些上好的地皮物業。隻是……”
他恰到好處地頓了頓，搓了搓手指，“一時銀錢週轉，略有些不湊手。七爺若是方便，能否挪借些與我週轉？年息，我給一分五可好。”
七哥心裡咯噔一下。借錢？還是這般大動乾戈的投資。他麵上不顯，心裡卻飛快掂量：齊二爺是何等人物？家底厚實，手段圓通，背景更是深不可測。他開口，多半是有七八分把握。況且，方纔宋少軒的名字從他嘴裡出來，無形中又添了幾分重量。
思忖片刻，那股被家裡拘得發慌、又想乾點正經事的念頭占了上風。他從懷裡摸出一張簇新的銀票，遞了過去，“二爺，您瞧瞧這個數目，可還使得？”
齊二爺接過，目光一掃，“大洋拾萬圓整”。他心裡明鏡似的，知道七哥雖借了，終究留了份謹慎，冇把家底全押上。
但他絲毫不以為意，反覺得這纔是正經辦事人的樣子。他將銀票小心摺好，鄭重其事地拱手：“七爺夠意思！這份情，齊某領了。口說為空，落字為蹤，咱們這就進去，立個借據契約，一切按規矩來，您也放心。”
“齊二爺辦事，向來穩妥。”
一旁一直含笑聽著未曾插言的金玉林，此刻忽然開口。他慢悠悠也從袖袋裡取出幾張銀票，遞到齊二爺麵前，臉上笑容溫潤。
“既如此，小弟也腆著臉，想跟著參一股，不知二爺可願提攜？這是我和老張這些年攢下的，攏共十幾萬，數目不大，您看……”
金玉林雖不甚明瞭漢口局勢究竟如何風雲變幻，但他自有其樸素的生意經。他信兩條：一是信人。齊二爺何等眼力？斷不會盲目下注，更何況此事還有宋少軒的影子在背後。二是信物。買地置產，自古以來便是最根基、最穩妥的營生。
老派生意人常唸叨：“亂世藏金，盛世藏宅。”
金子若大漲，房價就會受抑；可如今金價紋絲不動，那上好地段的房子，漲起來便是順理成章。房子買的是什麼？是地段，是往後幾十年的氣運。
通商大埠、繁華覈心，這樣的地方永遠稀缺。齊二爺眼光毒，挑中的必是好中的好。這念頭在他心裡轉了又轉，故而未與張廣商量，自己便拿了主意。
齊二爺看著金玉林手中那疊銀票，又抬眼看了看他誠懇而通透的眼神，心中暗讚一聲“明白人”。
他臉上笑容更盛，再次拱手：“玉林兄快人快語，信得過齊某，那是我的榮幸。既如此，二位，咱們裡麵請，筆墨現成，今日便把這事兒落定。”
七哥實實在在愣住了。金玉林是何等人物？那絕對是混出來的人精，最會審時度勢、鑽營縫隙。他竟肯掏出全部身家跟進去，這生意分明他是絕對看好。
一股滾燙的懊悔猛地竄上七哥心頭，燒得他臉頰發燙。自己方纔怎就那麼小家子氣？投那虛飄飄的“羌貼”時義無反顧，碰上齊二爺這般腳踏實地的實業，反倒畏首畏尾起來，活該發不了大財！
可木已成舟。齊二爺早已喚來賬房先生，筆墨紙硯備齊，白紙黑字寫明借款數額、一分五的年息、還款期限，三人簽字畫押，鈴記硃紅，事情板上釘釘，再無反悔餘地。
渾渾噩噩跟著齊二爺道了彆，一腳跨出商業銀行那高高的門檻，外頭明晃晃的日頭一照，七哥心頭的憋悶再也按捺不住。他扯住金玉林的袖子，剛要開口埋怨自己眼皮子淺，話頭卻被對方截住了。
金玉林不緊不慢地一抬手，掌心向外，臉上一副瞭然的樣子，“七爺，打住。剛纔我可是跟您一塊兒進的銀行門兒吧？我哪兒能未卜先知，料到有這一出？得嘞，看在咱兩家媳婦關係這麼好的份上，我給您指條道。”
他湊近半步，聲音壓低了些，“我這兒另有一樁好買賣，不知道七爺您……還信不信得過我金某人了？”
“什麼買賣？”七哥精神一振，忙不迭問道，眼裡那點懊惱瞬間被好奇與期待取代。
“放印子錢！”金玉林脫口而出，三個字說得又輕又快，卻敲在七哥心坎上。“東城根兒那索家，您總知道吧？早年間也是鐘鳴鼎食的人家。如今不行了，大房接連出事，三個閨女嫁得一個不如一個，偌大家業都快被那幾房不肖子孫霍霍光了。眼下正急著籌錢填補窟窿，四處求告哪。”
他頓了頓，觀察著七哥的神色，繼續道，“您是知道我老底兒的，從前這路買賣，我也經手過。可如今跟著宋爺做事，這營生是不能再沾了，免得汙了名頭，惹宋爺不快。您若是願意接手，那是再好不過。旁的先不說，就他家那幾套三進的老宅子，裡頭原先擺著的古玩字畫，您慢慢兒地壓價，一點點兒地收，準保隻賺不賠。”
七哥聽著，眼睛越來越亮。放債盤剝固然名聲不好聽，可這世道，實實在在的宅院、真金白銀的古董，那是硬通貨！方纔錯失齊二爺良機的鬱氣，此刻全化作了急切。
“得！那還說什麼！”七哥一拍大腿，臉上陰霾儘掃，拽著金玉林的胳膊就往東城方向拉，“走著！爺今兒就去會會索家的人！總得讓我瞧瞧他家底啊。”
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