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隔海觀望三載的對花旗zhengfu開始蠢蠢欲動，隨後以“德方實施無限製潛艇封鎖政策”為由，正式向同盟國宣戰。
與此同時，該zhengfu亦向當時的北洋zhengfu發出照會，要求東方亦加入協約國陣營。
自此時起，方纔平息的府院之爭再度泛起波瀾。麵對此項提議，段帥經反覆權衡，決意參與此次世界大戰。
他認為參戰將有利於提升國際地位，更能藉此增強軍隊影響力、減免對外賠款，並可爭取列強的支援。
黎胖子見協約國勝利在望，內心亦知參戰益處頗多，本不反對。然而他深恐段帥以參戰為由，進一步擴張內閣權柄，從而徹底架空總統職權。
故而黎胖子主張：參戰未嘗不可，但須先行罷免段帥。是故當內閣通過的參戰草案呈請簽署時，他斷然拒絕。
黎胖子宣告，宣戰之事非內閣所能決斷，理應由總統提請國會審議。而他作為總統，有權拒絕提出此項議案。
段帥聞言勃然大怒，拍案而起：“依據約法，行責任內閣之製，何以內閣決議通過，總統竟拒簽？”
黎氏將手一揮，態度堅決：“宣戰與否，唯聽總統之命！此時不必再論什麼責任內閣。”
段帥憤然摔門而出，次日便遞上辭呈。
要說此人確是誌大才疏。當需展現魄力時不見決斷，偏在天下大勢已成定局之際，突兀地站在對立麵強硬起來。
這一番作為，反將南北雙方都得罪殆儘。南方陣營觀其言行，視同獨裁。既否定責任內閣，又欲一人專斷，還有什麼理由繼續支援？列強更是惱怒：此人既不聽從主張，又缺乏執掌局麵的能力，絕不可扶持。
段帥卻以退為進，辭去職務，遠赴津門暫避風頭，將一副爛攤子全然拋回。既然你才具不逮卻偏要攬局，那便請自便吧。
結果，各省督軍紛紛通電反對段帥離職——因為黎氏上台即意味著動盪。眾人聽命於段帥，是因北洋根基尚在；如今憑什麼轉而聽從黎氏？他麾下所謂“四大金剛”無非副職之流：侍衛副武官、內閣次長之屬。就連最支援他的教育總長也掛冠而去。
迫於形勢，黎氏隻得低下頭，遣人赴津請段帥回京主政。即便如此，他內心仍不認為自己有錯，不過是時勢所迫，終究意難平。
段帥重掌樞要後雷厲風行，當即通過了對德絕交案。津門、漢口普魯士租界相繼收回，境內德軍武裝被解除，對普魯士的庚子賠款亦宣告中止。至此，隻差最後一步——正式宣戰！
然而風雲驟變。北方鄰國竟爆發革命，皇室頃刻傾覆，整個戰局頓時撲朔迷離。原本深陷兩線作戰的普魯士壓力驟減，勝負天平再度搖擺不定。
這一突變，使得國內原本支援宣戰的聲音開始猶疑。更深層的“康梁之爭”亦被重新點燃。沉寂政壇已久的康氏疾呼“請懸吾目於國門，以視德艦之入”，以悲愴之警預言參戰必招致普魯士鐵蹄踏破國門。
梁氏則痛斥其首鼠兩端，心口不一，堅定主張唯有立即派兵參戰，方能在戰後贏得相應地位與利益。
兩位思想巨擘的激烈交鋒，使京城輿論陷入一片混沌。濃重的迷霧籠罩在政壇上空，人人屏息觀望。
商界最先感知寒意。津門、漢口兩地房價應聲暴跌，市麵銀根驟緊，大量資金如驚鳥般湧入外國銀行以求避險。茶樓酒肆間，商人低聲交換著訊息，手中算盤撥得愈急，眉頭鎖得愈深。
而在這片惶惶不安的迷霧深處，馮六爺的身影卻始終立在窗前，凝視隱約的天光。他手中握著一張宋少軒送來的紙條，隻有一行字：“機遇常在風雲變幻時。”
“來人，將拜帖送過去。明日的兩場會談務必安排妥當。另外，快去請齊二爺過府，我有要事相商。”馮六爺目光一凜，終於下了決心。
不多時，齊二爺步履匆匆趕到，進門便問：“如何？你可拿定主意了？”
“宋少軒說得對，亂世之中藏機遇，更需有膽魄。不拚不搏，何以圖將來？我決意賭這一把。”馮六爺眼中銳光閃動，語氣斬釘截鐵。
“好！我便全盤跟進。既然要賭，不妨賭個痛快。我跟你！”齊二爺向前一步，毫不猶豫。
二人心意相通，當即著手籌劃下一步。這是一著險棋：當眾人皆惶惶觀望之際，他們偏要逆流而行，決意將大半身家押注洋行業務。
翌日，齊二爺代表銀行，接受了那位流亡的俄貴族抵押貸款申請。以北境二十六處礦場作抵，借出六百萬大洋，為期三年。
馮六爺則同時推動兩筆钜額融資：向華裡洋行出具一千萬商業兌換券，專項支援英吉利采購豬鬃、桐油等戰略物資；另與彙利洋行簽約，提供八百萬兌換券，用於法蘭西采購特種鋼材與紡織品。
因股東多半反對，這三筆大債不僅耗儘二人曆年積蓄，更押上了所有田宅、鋪麵與股權。風燈搖曳的書房裡，兩人相視一笑。此番真是破釜沉舟，押上了全部身家性命。
恰在這個時候，東交民巷畔，一溜西洋公寓樓拔地而起，在民國京城的青磚灰瓦間，硬生生拓出一道彆樣風景線。
這六棟兩層洋樓坐北朝南，每幢皆為前後兩進格局，實則拆分出十二座獨門獨院的公寓。大門與窗欞立著西式羅馬立柱，石雕紋飾精琢，門廊、窗眉以黑檀木包邊，暗泛溫潤光澤；內裡鋪設大理石與實木地板，配齊浴缸、抽水馬桶等西洋潔具，更佈設電線，牽了日光燈與電話，在彼時堪稱頂配。
公寓可租可售，宋少軒自留樓下前後兩棟，餘下儘數對外開放招租售賣，訊息一出，便成了京中權貴新貴趨之若鶩的所在。
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