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這一桌珍饈羅列的宴席，明麵上是為商事合作舉杯，暗地裡卻是一場探測各方虛實、度量彼此斤兩的“舞台劇”。
一切的微妙，都因老徐而起。此刻的他，儼然成了北洋棋局上最惹眼的活子，府院兩方皆在或明或暗地使力，都想將他拉入自己的陣營。
以圓滑著稱的晉省督軍，照例是笑眯眯地打著哈哈，將真實意圖藏在雲霧裡，隻一雙眼睛在酒盞交錯間機警地梭巡，他在等，等一個更明晰的落子訊號。
老徐何嘗不在觀望？隻是他的觀望，底色已與去年不同。若說去年他尚能按捺住膨脹的念想，對黎胖子遞來的橄欖枝搖頭拒絕，那麼今年，那股蟄伏的**已然破土，蠢蠢欲動，叫他再也難以作壁上觀。
這不僅是他個人的心境變遷，時勢也在推著他向前。連原本對他寄予厚望的南方力量，如今對黎胖子也隻剩下一聲歎息。此人空野心，卻少了與之匹配的膽魄與定力，行事如孩童般顛三倒四，時而雷厲風行似要改天換地，時而又畏首畏尾如驚弓之鳥，這般作態，著實讓人無所適從，心灰意冷。
最讓南方智囊扼腕的，是前番密議。他們極力慫恿黎胖子，推舉老徐取代段帥。豈料黎胖子與老徐一番深談後，竟是霧裡看花，全然不解對方話語中暗藏的機鋒與默許，反以為老徐無意於此，且嫌此舉太過凶險。
他這一退縮，急得身邊的幕僚幾乎要跳腳，恨不得徑自通電全國，先造出聲勢。幕僚又退而求其次，請他召虎踞一方的馮帥入京，以牽製段氏。
黎胖子複又疑慮重重，生怕請神容易送神難，馮段二人若有勾連，自己豈非作繭自縛？偏他麾下也不儘是沉得住氣之人，竟有急功近利者私下向馮帥發電試探。
馮、徐是何等人物？宦海浮沉數十載，早就成了精。這般淺白的試探，他們洞若觀火。局勢未明，風向未定之前，他們豈會輕易表態？
就在這僵持不下、空氣凝固的當口，老徐“挺身而出”了。他周旋於兩造之間，一番調停，看似展現了超然的影響力與和事佬的擔當。
這一調停，表麵是熄火，實則卻是澆油。它將暗潮洶湧的“府院之爭”，徹底拽到了陽光之下，撕去了最後一點溫情的遮掩。
老徐開出的藥方是“各退一步”：免去內務總長小孫的職務，這位是南方革命派的代表，此舉算是給了段帥一個交代；同時，也免去國務院秘書長徐又崢的職務，這位是段的左膀右臂，拿掉他，算是撫慰了黎胖子那顆驚疑不定的心。
這一番人事上的乾坤挪移，乍看之下，老徐麵子大過天，一言能易中樞要職。黎胖子或許還暗自鬆了口氣，覺得得了實惠。
然而在真正的明白人眼裡，此舉幼稚得近乎可笑。它如同試圖用一杯水去澆滅兩堆不同的火，結果非但火未熄，反將兩邊都徹底得罪了。
段帥那邊，折了一員核心乾將，豈能不記恨這“調解”？黎胖子這邊，看似去了一敵，實則暴露了自己的搖擺與軟弱，更讓南方派係寒心。
此刻宴席之上，笙歌盈耳，奉承話句句不離“黎公”，可那些閃爍的眼神、那些敬酒時恰到好處的傾斜角度、那些意味深長的附和，真正押注的物件，卻是在一旁含笑不語、深不可測的老徐。
眾人心照不宣：風暴將至，而那個看似在調解風暴的人，或許纔是風暴真正醞釀的中心。
宴席散罷，閆百川回到寓所，窗外的夜色與方纔廳內的燈火通明恍如兩個世界。他獨坐片刻，方纔席間每一句笑語、每一個眼神都在腦中清晰起來。
他看明白了，眼下這局棋，段、黎二人纏鬥正酣，彼此撕咬，已然無暇他顧。對於他這樣的地方實力派，中樞非但無力鉗製，反而要極力拉攏。這正是天賜的良機，一個可以埋頭經營、壯大自身的空隙。
他心中計較已定，卻不急於表態。翌日，他便悄悄請來了宋少軒，閉門詳談。閆百川的話語直接而懇切，他的訴求很多，卻也可以歸結為最純粹的一句：他不要眼前分毫的盈利，所有從此番合作中所得，隻投往一件事——發展。
“全權托付二位，”他的目光在宋少軒與孔庸之之間逡巡，“我要的是實業，是教育，是槍械廠裡傳出的機器響動。”
民國亂世，若論地方建設，南方有陳天王（的苦心經營，關外有張雨亭誆騙東瀛攢下的基業，而這中原腹地之間，能紮紮實實為一方百姓謀得喘息之機的，獨數他閆老西。
後來的事實也印證，晉省在彼時紛亂的中華夏，確是一處異數。那裡的教育、軍工乃至市政建設，都悄然走到了國中前列，更是難得能讓尋常百姓餬口、不至於餓殍遍野的地方。
時人常笑晉菜粗糙，難登大雅之堂，可又有幾人知曉，在那樣的年景裡，能讓治下子民頓頓吃上主食，已是何等不易的政績？
閆百川此刻謀劃的，正是這般圖景。他願將所有的本錢與信任押上，懇請孔庸之出麵主持商行，一方麵經營合辦礦業公司，一麵藉機出售晉省地下的豐富礦藏。另一方麵則與宋少軒通力合作，將所得涓滴財富，彙入興辦新式學堂、建造軍工企業的長遠大計之中。他要的，不是賬麵上的金銀，而是這片土地上真正生根發芽的力量。
對宋少軒而言，但凡能興教育、務實業的事，便值得傾力而為。他深知一人之力終究微薄，若能借閆百川、孔庸之這般人物的勢，推動這艱深卻至關緊要的事業，恰是正中下懷。
他心頭始終盤桓著一個清醒的認知：華夏千年曆史早已昭示，任何軍事的強盛，根基終究在人。
世間最好的兵源，從來不是強征來的流民，而是那些受過教化、有家業有寄托的“良家子”。
唯有教育興起，人的眼界與心氣才能不同；戰士為明白的道理、為身後的鄉土而戰，而非僅僅為幾塊軍餉，那纔是真正可恃的、不潰的戰鬥力。
他彷彿已能望見，不遠的將來，那珠江畔的黃埔，三晉大地悄然練就的新軍，乃至日後踏出國門、血戰他鄉的遠征軍。其魂魄與力量，無不源於教育所點燃的那一點星火與塑造的錚錚脊梁。
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