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一路小跑回到那間略顯侷促的家中，錢禮莀迫不及待地將這“好訊息”道出。母親錢李氏聞言，自是滿心歡喜，連聲道：“宋先生真是菩薩心腸，這是給韋兒指了條明路啊！”
豈料縮在一旁的錢禮韋，臉卻霎時拉得老長，脖子一梗，嚷道：“我不去！誰稀罕去當那渾身油汙的臭工人？我要當掌櫃，管賬房，穿長衫！要去你們自己去！”
“你說什麼？！”錢禮莀心頭那股火“噌”地就竄了上來。她腳尖一跺地，彎下腰，“唰”地一下就將腳上那雙半舊的布鞋抄在了手裡，柳眉倒豎，杏眼圓睜，“錢禮韋，你再給我說一遍，去是不去？”
那布鞋底子一亮，童年時被姐姐拿著家法追打的記憶瞬間甦醒。錢禮韋嚇得渾身一顫，像隻受驚的兔子，哧溜一下就縮到了錢李氏背後，隻探出半個腦袋，聲音都矮了八度：“媽……媽！你看她！”
“哎呀，好啦好啦！莀兒，你這是做什麼！快把鞋放下！”錢李氏慌忙張開雙臂，將兒子嚴嚴實實護在身後，對著女兒連連擺手，“莀兒，你先出去，消消氣。這事媽來跟韋寶說，好好說。”
“你就寵吧！慣子如殺子，娘，你遲早要害了他！”錢禮莀見母親這般護短，一股委屈混著怒氣直衝頭頂。她將布鞋狠狠往地上一摜，扭身便衝出了門，“砰”的一聲，將那扇薄薄的木門摔得震天響。
屋裡頓時靜了下來，隻餘下錢李氏無奈的歎息，和錢禮韋在母親背後，那藏不住的、一絲僥倖又叛逆的眼神。
等了三日，錢家的迴音冇等到，宋少軒卻先接到了一封措辭客氣的請柬。展開一看，竟是晉省督軍邀他去泰豐樓一敘。
宋少軒見是這位人物相邀，心知非同小可，當即應下，轉頭便讓張廣去齊二爺那兒告罪推了先前的約。他換上簇新的寶藍團花綢緞長衫，外罩玄色緞麵馬褂，吩咐大牛備車相隨，一路往泰豐樓而去。
到了地界，但見樓前已肅立著兩名戎裝整齊的軍官，見他下車，立刻上前恭敬引路。踏入酒樓，宋少軒便覺出不同。往日喧嘩鼎沸的大堂今日靜悄悄的，隻有幾位夥計垂手侍立，竟是清了場。他心下不由一凜，暗忖：“閆老西這是唱的哪一齣？排場竟擺得這般大。”
及至上了二樓雅間，門簾一挑，裡頭景象更是讓他心頭一跳。燈光亮堂處，圓桌旁已坐了好幾位人物！
除了做東的晉省督軍，竟還有北洋泰鬥老徐、江蘇盧督軍、以及黎胖子！而最引人注目的，是坐在閆百川身旁的一對夫婦，男子溫文儒雅，女子端莊含笑，此刻正將目光投向他，帶著幾分打量與笑意。
宋少軒不敢怠慢，疾步上前，朝眾人深深一躬：“各位大人抬愛，甘雨來遲，勞動諸位久候，實在惶恐，不知該如何賠罪纔好。”
“嗐，宋掌櫃不必多禮，坐，快坐！”晉省督軍大手一揮，聲如洪鐘，顯見心情極好。他抬手便引向眾人笑道：“這幾位你都認得，我就不囉嗦了。今日特意為你引見兩位才俊。這位是庸之，姓孔，是咱們晉省商界翹楚；旁邊是他的夫人。庸之可是聖人苗裔，孔門第七十五代孫，真正的家學淵源啊！”
宋少軒隻覺耳中“嗡”的一聲，心中霎時雪亮。孔庸之……這還用猜是誰麼？這對夫婦竟也來了。好傢夥，眼前這般陣仗，未來那煊赫的“四大家族”，今日已悄無聲息地來了兩家代表！
他麵上不動聲色，連忙再次拱手：“失敬，失敬！久仰孔先生大名，今日得見，三生有幸。”
心下卻如電光急轉，許多關節瞬間貫通。是了，孔家發跡，確是從晉省起步。早年靠的是燈油生意，後來真正聚起潑天財富，靠的正是這山西地下的“黑金”——煤鐵。冇想到，自己陰差陽錯弄起這鐵礦，竟是在這般場合，以這種方式，與這等人物有了交集。
“宋先生好。”那女子已婷婷立起，落落大方地開口，“說起來，我與您還是本家呢。往後生意上的事，還請您多多關照我家先生。”
“嗬嗬，這是賤內，”孔庸之含笑介麵，語氣謙和卻自然流露出對夫人的尊重，“她自外洋留學歸來，性情直率些，宋掌櫃莫怪。”
宋少軒哪敢托大，連忙再次躬身，“哎喲，這話可折煞我了！庸之兄如此說，纔是真正見外。能稱您一聲嫂夫人，是宋某的榮幸。二位快請坐，是甘雨來遲，理當先向各位賠罪。”說罷，他執起桌上酒壺，便要親自為眾人斟酒。
“好了好了，這些虛禮都免了。”老徐是個大手在桌沿一拍，直接將話頭拽入正題，“客套話回頭再說。甘雨，頭一批鐵砂已經出了礦。眼下行情正好，你與花旗那邊談妥的價碼是多少？給大夥交個底。”
宋少軒聞言，放下酒壺，卻未就座，仍是微微躬著身子，清晰回稟：“回大人的話，已與花旗商行初步卯定，他們堅持用其商業兌換券支付，每噸定價八十五元。然價格須隨行就市，按月議定，不簽死約。”
“隨行就市？”盧督軍捋了捋短鬚，沉吟道，“這浮動價碼，長遠看是否不穩妥？咱們這礦，可不是開一年半載就收手的買賣。能否與洋行敲定一個死價，簽個長期合約？如此咱們心裡踏實，也省了每月博弈的麻煩。”
宋少軒心下雪亮，盧督軍所言確是老成持重之見。華夏礦產開發，曆來經辦環節繁多，損耗巨大，往往難以盈利。鎖定一個固定高價，不僅能確保利潤，更能杜絕經手人利用價差上下其手。
然而，他心中暗道，此一時彼一時也！如今歐陸戰火正熾，鋼鐵猶如黃金，國際市價一日三跳，今年之內翻上幾倍亦非奇談。這機遇千載難逢，正是抓緊時間賺取未來幾十年都未必能攢下的快錢之時。
他略一思索，從容解釋道：“盧督軍所慮極是。若在承平年月，簽長約、定死價確是上策。然眼下正值歐戰方酣，全球鐵價如脫韁野馬，波動劇烈且趨勢向上。依宋某淺見，我們不妨暫采浮動議價之策，趁此良機，先將實實在在的利潤賺入囊中。待收回全部投資本金之後，再與洋行商議簽訂長約、穩定貨源，亦不為遲。不知宋某這番計較，諸位大人可否斟酌？”
他話音未落，那孔庸之已輕輕擊掌，眼中流露出讚賞：“初次晤麵，甘雨兄之見地，果然不俗！庸之也以為，當此非常之時，首務乃是抓住時機，快速回本盈利。其餘諸事，可從長計議。”
“不錯！”老徐洪聲附和，“說得天花亂墜，都不如銀子落袋為安。先掙上一筆快錢，把本錢護住，我看這兩個年輕人說得在理！”黎胖子也在一旁頻頻點頭。
坐於主位的閆督軍見眾人意向已明，便哈哈一笑，做了決斷：“既然諸位都認同，那便依此辦理。庸之，你與甘雨今後要好生合作。我們幾個嘛，”
他環視在座幾位軍政要員，笑道，“就等著你們的好訊息，坐著收錢便是了！”
氣氛頓時鬆快不少。閆督軍似乎又想起一事，補充道：“對了，還有興辦教育、推廣新學之事，庸之你也多與甘雨溝通。咱們晉省，對新文學、新思想是支援的。應當廣納有誌學子，多開辦些新式學堂纔是。”
一場關乎钜額利益與未來合作的談話，在這觥籌交錯間，已然奠定了基調。宋少軒悄然坐下，目光與對麵的孔庸之微微一觸，彼此心照不宣。
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