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宋少軒返京途中，便與大牛深談了一回，開出每月三十大洋、包吃住的條件，請他繼續跟到京城來做保鏢。大牛憨厚，卻講義氣，當即就應了下來。
火車抵京時，張廣與金玉林早已在站外候著。二人接到他後，也不多耽擱，徑直引他去見了老譚。幾人言談之間，皆對老譚敬重有加，宋少軒見他氣度沉穩，辦事周到，心裡也踏實了幾分。
不料甫一見麵，老譚便稟報了一樁不快之事。宋少軒聽罷，眉頭漸漸鎖緊，“小韋竟是這般品性……那也不必再遷就他了。且看看另外兩個孩子如何。我宋某出錢出力，是為栽培人才，不是養白眼狼的。若真如此，何必花錢買氣受。”
“東家明鑒，”老譚拱手一禮，遞上一封請柬，“您做的本是善事，可人心隔肚皮，難免遇上兩個不識抬舉的。昨日管家收到李先生送來的帖子，您是否親自過目，再作定奪……”
宋少軒接過一看，是李炳生送來的家宴請帖。原是錢禮邦考取了燕京預科，李先生特意設宴，邀他一聚，信中還提及有要事相商。
“既然如此，今晚便去走一遭吧。”宋少軒將請柬輕輕擱在案上，語氣悠然，“我也正想瞧瞧，錢家老大這些年在李秀才門下，究竟讀出個什麼名堂。”
李炳生自家中落敗後，一向儉省度日。即便如今手頭寬裕，穿戴用度仍十分樸素，住處也是尋常院落，飲食上更是隻求果腹便知足。可今日這頓家宴，他卻破例備下了一桌子豐盛菜肴。
席上琳琅滿目，皆是京城叫得上名號的酒樓招牌：蝦黃魚翅，乾燒白鯧，什錦大蝦，榛蘑燉飛龍，紅燒甲魚，八寶鴨子，炙羊肉，金錢鹿肉，佛跳牆，滿滿噹噹全是硬菜。受邀前來的，也多半是學堂裡的教書先生。
宋少軒坐在席間，冷眼打量著一切。隻見錢禮邦舉止十分謙遜，執意不肯上桌，隻一直躬身侍立在李炳生身後，為賓客添酒佈菜，周到得體。他對每位來客都恭敬有禮，尤其對李炳生與宋少軒，更是頻頻致謝，言辭懇切。
“小邦，”宋少軒有意提點一句，“你去燕京，打算學什麼？”
錢禮邦聞聲，深深一揖，才恭謹答道：“回先生的話，小邦尚不敢妄言誌向。燕京大學目下仍在教會籌辦之中，我實是考入通州的協和大學，年後便動身。所選的是農科——私心以為，理科更踏實些，於國於民也更見實用。”
宋少軒聞言，微微頷首。燕京大學乃是由京城彙文、通州協和與協和女子大學三校合併，由教會與花旗長老會合力興辦，確是一所了不起的新式學府。眼下看來，這錢禮邦言行得體，誌向亦不俗，倒未見什麼不妥之處。
“小邦說，他學成之後，願回來教書。”李炳生接過話頭，語氣裡透著一股難掩的驕傲，望向那少年的眼神，竟如看待親生兒子一般溫厚，“他說咱們華夏底子薄，理科更切實用。教書既能潛心學問，也能引領更多後生走上實業興邦之路。”
宋少軒聞言，將手中的酒杯輕輕一擱，眼底掠過一絲審度的神色。他狀若隨意地開口：“哦？這倒巧了。前些日子你母親來過，說起小韋也想繼續求學。依你看，他該往哪條路上走合適？”
錢禮邦身子微躬，言辭懇切：“回先生的話，小韋年紀尚輕，心性未定。依學生淺見，倒不如讓他進技工學校，踏踏實實學一門手藝。母親因難產之故，對他格外溺愛，反倒縱得他終日與一群遺少子弟廝混遊蕩。若能離了這般環境，到工廠裡磨鍊心誌，或許對他更有益處。”
這番話說得坦蕩，倒讓宋少軒暗自點頭。他順勢接道：“此言在理。既然你這做兄長的都這般認為，便照此安排吧。”心中卻已拿定主意：既然要防著養出忘恩負義之輩，難免會惹得錢禮韋不滿。與其留著這等隱患，不如趁早辨個分明。
錢禮邦聽聞，鄭重一揖到地：“多謝先生成全。舍弟雖頑劣，卻非愚鈍之輩。若能經工廠淬鍊，假以時日必能成器。”他抬起眼時，眸中漾著真摯的期許。這個少年郎，是真心相信他那不懂事的弟弟，終有一日會明白這番苦心。
同一時間，夢玲坐在臨窗的繡架前，銀針綵線在她指尖穿梭，繡的是一幅喜鵲登梅。她似是無意間提起話頭，聲音溫婉：“禮莀，方纔前頭說起你弟弟小韋的前程，你心裡可有個計較？”
錢禮莀正半跪在炕沿邊，一手輕輕拍著昏昏欲睡的小侄兒，一手還拿著撥浪鼓逗弄懷裡的，忙得頭也冇顧上抬，脫口便道：“他呀？唸書坐不住，學藝怕吃苦，心比天高，手卻比誰都懶。照我看，就該尋個嚴苛的師傅，把他丟去正經吃幾年苦頭，骨頭緊了，心思才能定。”
“吃苦？”夢玲停了針，抬眼瞧她，“你弟弟那性子，能情願？這話說得輕巧，做起來可不易。”
“他敢不情願！”錢禮莀聞言，手上動作一頓，方纔哄孩子時那柔婉的神色倏地收了起來。她將撥浪鼓往炕上一擱，直起身子，雙手往腰間一叉，柳眉倒豎，杏眼圓睜，俏生生一張臉頓時染上幾分潑辣顏色，“自小就被慣得冇個王法！爹爹走得早，冇人給他立規矩，母親又心軟，由著他胡鬨。早該有這麼個人，狠狠管他一管了！”
夢玲冇料到她反應如此之大，先是一怔，隨即瞧見她那副凶巴巴卻分明透著關切的模樣，忍不住以袖掩口，“撲哧”笑出聲來。
“哎喲，瞧瞧我們禮莀，平日溫溫柔柔的，一提弟弟，倒像點了炮仗，咬牙切齒，跟見了仇人似的。我認識你這許久，還是頭一回見你發這樣大的火。”
錢禮莀被她一笑，那鼓著的氣一下子泄了，肩膀微微塌下，方纔那股“母老虎”的氣勢消散無形，眉宇間染上無奈與憂色。“還不是怒其不爭麼……”
她歎口氣，重新挨著孩子們坐下，聲音低了下來，“我和大哥離家在外，母親跟前隻剩他一個，越發寵得冇了邊。眼見著他一天天荒唐，結交些不三不四的朋友，再不下狠心敲打，真不知要變成什麼樣子……我是他親姐姐，總不能眼睜睜看著他廢了。”
夢玲聽她言語真切，句句藏著恨鐵不成鋼的焦急與骨肉相連的疼惜，眼中多了幾分瞭然與讚賞。
她放下繡活，起身走到錢禮莀身邊，輕輕拍了拍她的手背。“你有這份心，便是他的造化。既如此，我心裡便有底了。放心吧，師傅的事，我來張羅，必給他尋個能鎮得住、也肯真心教本事的。”
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