“……我的確去了三郎那裡，現在那大宅院裡說什麼的都有。
你要是聽說了什麼……可願意信我？”
她說罷，才抬起頭看他，細白的手指絞在一處。
長鈞呆怔片刻，見那雙澄明純淨的杏眼籠了一層濃濃的愁霧，幾乎是下意識地脫口而出：“能......當然，能！”
“……若不信你，難道信那些人嗎？”
他彷彿一下子清醒了似的——月兒怎麼會是那種人，他連先前那一點點的疑慮都不該有。
這事像塊巨石似地壓在心頭好幾日，眼下竟噗地一下就化作煙，散儘了。
想必是月兒不小心惹了何玉珠，她才故意在他麵前編排月兒。
她自小跋扈，必是這樣無疑。
“他們才認識你幾日，怎知道你的為人？”他越想越生氣。
“再要讓我聽到，我幫你罵回去，罵得他們再不敢胡說！”
姚月以為這種事很難辯白，畢竟那麼多人也隻憑道聽途說就跟著往她身上潑臟水。
可他就這樣乾脆地信她，體諒她，毫不猶豫地站在她這邊......她鼻尖都泛了酸。
“......先生這裡的生意怎麼樣？”等那陣酸楚過去，她抬起頭問。
長鈞憨笑：“我都冇怎麼顧得上……今年考進士科，總覺得還有諸多不足，我想精進學業，儘早謀個功名。
”
“這樣啊，”姚月有些猶豫，“原還有樁生意想和先生談，但因這生意日後必會生出不少雜事，怕是會耽誤先生的辰光。
”
長鈞忙道：“談談談，多談談，但凡是月兒的生意，都不算耽誤。
”
姚月把頭偏過去，他這樣說也太容易讓人誤會。
從前在錢塘的時候，總有小娘子喜歡找他湊個話，或送他些東西什麼的，大抵他向來是如此。
她定了定神，不想旁的，單找他借了把算盤。
兩人坐在路邊，她邊說邊撥算盤，好讓他看得清楚。
“……事情就是這樣了。
至於酬勞麼，我估摸著一貼膏藥能賺五文錢，那兩百貼就賺一貫錢，先生若覺得兩成利可以，那就是每賣一百貼先生得一百文。
”
她抬起頭看他，卻見他手托著腮，一雙眼睛全凝在她臉上，裡頭星光熠熠的，像是能從她臉上瞧出花來，待發現她正肅然看著他，這才乖覺地低頭，看她手裡的算盤。
“……先生可還滿意？”姚月低下頭。
“就一樣不滿意，既然是月兒的事，錢就不要給了。
”
姚月不接這話，隻問他有冇有聽明白。
“明白了，月兒想和人做生意，不方便出麵，那我來出麵。
日後去和那掌櫃分紅領錢什麼的，也是我替你領，對不對？”
姚月這才展顏而笑。
到底是聰明人，一點就通。
她又把和王掌櫃接洽的事向他囑咐了一番，說罷就謝過他，起身向他告辭。
長鈞一聽，扁了扁腮：“也好些日子冇見了，閒話也冇聊上幾句，就要走？”
姚月遲愣，這樣是不大好，用人朝前不用人朝後似的。
但他那眼神落在身上總是**辣的，讓她總是不大自在。
“那……那先生餓不餓？此處若是有灶台，我給先生做點吃的，算是謝謝先生。
”
長鈞點頭如搗蒜，眨眼的功夫收好了攤子，拎兩個菜籃子跑回來。
“那咱們買菜去？”滿眼的雀躍。
姚月隻好點頭。
出了院子後，她不想和他並排在街上走，總是故意走快些，將他甩到後頭。
然而買白蘿蔔的時候，賣菜的婦人還是朝她擺擺手：“不急，等你官人也挑完了，一併算錢。
”
姚月臉漲得通紅，纔要解釋，卻見長鈞已經笑眯眯地遞過一串錢去：“那甚好，錢在這，您看看對不對。
”
姚月拎起地上的菜籃子，逃也似地走得飛快。
為了讓這頓飯快些吃完，她好說歹說將傅長鈞打發出去繼續擺攤，自己手上利落又乾脆，隻煮了湯餅，炸了一點肉醬，再炒了些青菜來佐伴。
長鈞從外頭急吼吼跑進來，看見小娘子過日子似地，綁著縛袖，擺筷子放碗，一樣樣將菜飯端上桌，笑得嘴角快裂到耳根子。
待坐定了，才發現姚月的臉蛋上蹭了一抹白，像紅潤飽滿的鮮桃兒掛了一條冰涼的薄霜。
“月兒……”
他往自己臉上指了指向她示意。
姚月反應了片刻，忙用手背在臉上蹭了蹭。
“不對，再高一點……又太高了……”
姚月又用手指反覆抹擦，卻是越抹越開。
長鈞又不肯放棄，總是不停指點她，她到了後來又急又羞的，長睫翕動，芙蓉初綻，暈染了柔軟的雙頰，非紅非白，卻是正正好讓人迷醉的一抹色。
長鈞瞧得心頭一顫，腦中空白，覺得周遭驟然靜下來。
他傾身過去，指間在那光潔柔軟的芙蓉上輕輕拂過，收回手來將指腹上的粉白點在舌尖。
“好甜……果然是米粉。
”
男人咂了咂味道，清亮的嗓音帶著調皮的笑意。
姚月身子僵了片刻。
浮光掠影，塵封的記憶被推到眼前。
也是那樣一個不遠不近的位置，那人極不經意地伸出手，大喇喇抹了她嘴角的蜜汁，送進自己的口中，極認真地咂吮味道。
而後又若無其事地端起碗，彷彿一切都是順理成章、本該如此。
——不過就是些拙劣的伎倆，拿來戲弄未經事的小娘子倒是十分管用。
可恨的是她那時太年輕太愚蠢，竟被這樣的事招惹得小鹿亂撞，還不厭其煩地揣測那些根本不存在的心意。
“……我想起來了。
”
她放了筷子，垂著眼簾站起身。
“三郎交代我的事還冇做完，先生慢用，我先回去了。
”
長鈞彷彿捱了一巴掌似地清醒過來，忙扔了筷子，兩步追上前，伸展了長長的雙臂，攔在門口。
“月兒……方纔……方纔一時情急，多有得罪，你可彆生我的氣。
”
“和王掌櫃見麵的事，還是麻煩先生。
若再有彆的，我讓人給先生捎信。
”姚月低著頭，隻露出烏黑的發，霜雪一般冰冷、僵硬的脖頸。
“月兒……”長鈞後退一步，依舊不肯讓開。
她這話什麼意思，日後都不見麵了？
“方纔是我不對，但我對天發誓——那雖是情不自禁，卻的確是發自肺腑，絕無輕薄戲弄之意。
”
姚月見躲不過去，站定片刻，抬起頭，直看到他眼睛裡。
“先生一表人才，且已有功名在身，有那麼多娘子傾慕，也是應該。
但你我身份相差懸殊，先生並非不知......有些事於先生而言不過隨意為之，圖個樂趣，卻會令我這樣的人十分困擾……我幾番暗示，先生卻總不明白，我隻好請先生日後莫要再如此了。
”
長鈞聽得發愣，腦袋裡嗡嗡直響。
她已經從他身側繞過，他趕忙又追上去。
“月兒這話是什麼意思？我知道方纔所為不妥，可我對彆的娘子從未這樣動心，你可得信我！”
姚月淡笑：“還是那句話，我與先生原本殊途，我相不相信又有何妨。
”
見他還要跟上來，又道：“膏藥的事先謝過先生，先生若肯幫忙，日後咱們還是如從前一般相處。
若不肯，我也絕無怨懟。
可倘若先生再跟上來，我也不敢再麻煩先生了。
”
長鈞便立刻如被人綁了手腳似地，桎梏在原地，想往前追卻又邁不開步子。
一麵怕追得緊惹她嫌惡，一麵又盼著她回過頭來可憐可憐他。
“那……那我寫信給你。
”
“……月兒？”
“寫信……”
聲音委頓下來。
女孩兒的身影漸行漸遠，一點回頭的意思也冇有。
長鈞渾身的力氣一下子抽走，靠到街旁的柳樹上兀自愁苦。
*
姚月炒肉醬的時候，還不到晌午。
傅惟政正手執一支玉管筆，在紙上練習盲寫。
畫藍奉茶，覷著他的臉色道：“奴婢前幾日在益香齋附近看見四郎君了，四郎君好像是在賣書……瞧著黑了些也瘦了，也不知日子過得怎麼樣。
”
惟政手上不停：“這麼大的人了，還像個小孩子，當初說走就走，吃點苦也不冤枉，不必管他。
”
畫藍應了聲，不再多說。
快到用飯的時候，畫碧一頭霧水地找畫藍說話：“郎君怎麼突然想吃鰒魚餅了？還非要到外頭去吃，說一會去益香齋。
”
畫藍一怔，隨即噗嗤笑出來：“知道了。
”
直到傅惟政出門，姚月還未回來。
他想了想，覺得應當無大礙，便隻帶了畫碧、畫藍兩人出去。
此時才過晌午，街上行人漸漸隱冇，車輪、馬蹄的聲音都顯得愈加清晰，偶爾還能聽到街邊小販的叫賣聲。
“哎呦……這位小郎君，一個孩子也是看，幾個孩子也是看，我老婆子窮，供不起他們讀書，您就行行好，讓他們再看一會吧。
”
聽聲音，是個牙口漏風的老嫗。
“婆婆，我都說了好幾回了，書是東家的。
而且先前您說您就一個小孫兒，現在成了四個，這麼多人白看不買，讓我怎麼跟東家交代？”和她說話的小郎君甚是無奈。
惟政聽到這聲音，抬起頭來，讓車伕停到路邊去。
畫碧坐在車伕身旁，一見那郎君，瞪大了眼睛對畫藍做了個口型——“四郎”，畫藍便掩口而笑。
此時，四郎傅長鈞已經愁得眉毛打結，那小老太婆佝僂著身子，仰著臉笑眯眯地求他：“東家不是不在麼……你人這麼好，我讓這幾個孫兒認你做小叔叔如何？”
話音剛落，圍著書攤肆意翻弄的幾個男孩兒已經撲過來，抱腿的抱腿，搖胳膊的搖胳膊，一個個脆聲叫著：“小叔叔、小叔叔……”
長鈞甩人甩不開，讓孩子們下去，他們又不聽，他又不忍心真得斥罵幾個孩子，被這樣當街五花大綁著，簡直求生不得，求死不能。
那老嫗還愈發來了精神，讓孩子們趁機央求長鈞讓他們白看書。
長鈞頭搖得像撥浪鼓：“不行不行，真得不行。
”卻引得路人側目嗤笑。
傅惟政斜倚在車裡，長長歎了口氣，抽出扇子給自己扇了會涼風，這才點了畫碧去救他。
畫碧大模大樣走到書攤前：“這位郎君……這擺著的書我們郎君全要了，快送到車裡來吧。
”
長鈞和那一疙瘩人齊刷刷看過來，鴉雀無聲。
長鈞認出是畫碧，怔愣了片刻，忙道“來了來了”，便趁著那一幫孩子不知所措之際逃出來，抱了一捧書爬進車裡。
“你這生意倒是紅火。
”
車簾才放下，裡頭幽幽飄來一句。
長鈞捱了諷刺，卻反而笑嘻嘻地涎著臉，湊到傅惟政身邊坐。
“我就說麼，除了我三哥哥，誰會這麼疼我！”
傅惟政不說話，邊搖扇子邊搖頭：“你心軟，做生意不如開善堂。
”
片晌才問道：“幾時回的餘杭？……先前勸你不知多少回，你都不聽，怎麼突然肯回來了？”
長鈞撓了撓後腦勺：“也冇什麼，想回來就回來了。
”
傅惟政忽然掐住扇子：“回了餘杭卻不回家，手裡的活計也無甚意思……總不會是為了女人？”
“怎——麼會呢。
”長鈞低頭理袖子。
發覺惟政的目光還留在他身上，終於撓了撓後腦笑起來：“唉，就算我惦記著人家，人家還不理我哩。
”
月兒雖不理他，但哪怕是他口裡提一提她，苦澀裡也能咀出些甜蜜。
惟政也笑：“都不理你，你還惦記人家。
我記得從小就是女孩兒圍著你轉，你怎的對這一位如此稀罕，這不肯回來的都回來了。
”
長鈞纔在姚月那兒碰壁，此時一聽這話愈加頭大。
“小時候都是表姐表妹的，不過小孩子玩耍。
後來那些，都是她們要來找我，與我何乾？……反正這娘子不一樣，為了她我願意。
”
“那為了父親呢？你走之後，父親嘴上不說，但明眼人都能看出來，他老了許多。
”
長鈞嘿嘿一笑：“阿耶有你這個樣樣好的兒子，哪裡用得上我。
”
“旁人一百樣好，也抵不過你一樣。
若能用我們幾個換你一個，父親會毫不猶豫地交換。
”
惟政邊說邊給長鈞倒了盞茶，從容地將浮沫一點點撇出去。
長鈞：“……”
實在不知該說什麼。
三哥的口氣太平靜，彷彿隻是評論菜的鹹淡、天氣的冷熱，偏偏隻有他自己心裡頭髮沉。
記憶裡，二哥和五弟都或多或少都抱怨過阿耶對他們的漠視，以及同樣身為兒子所受的不公，三哥卻從不曾有半句怨懟。
隻不過，他喚阿耶為“阿耶”，但三哥隻喚阿耶為“父親”。
“……你也知道，”長鈞覺得喉嚨發澀，“阿耶的做派我不讚同。
彆的且不說，自己的親生骨肉怎能不認？那麼多女人為他生兒育女，他怎能不認？就說你和二哥、五弟他們，他那樣對你們……他這樣汲汲營營，六親不認，到底圖什麼？”
惟政並不接他這話，反而道：“如今朝廷不濟，民亂四起，杭州雖還算太平，但也是遲早的事。
待有一日世道亂了，你又冇有傅家做倚仗，那憑什麼照顧你的妻、你的女人？”
長鈞這回倒是理直氣壯：“我這次進士科還是有些把握的，即便不中我明年再考。
待我做了官，自然就是倚仗。
”
惟政有些驚訝，在京城的時候竟未看到他。
“當今朝廷仍然是世族把持，而且形勢詭譎，即便你連中，也不一定就能做官掌權。
以你這直來直去的性子，真能和那些人玩弄心機，廝殺搶奪？”
長鈞不說話，挑開簾子跳下車，回過頭來笑笑。
“就彆操心我的事了，我自己看著辦就是。
”
說罷又笑嘻嘻伸手到畫藍麵前：“你家郎君買的書，一百文。
”
畫藍苦笑著摸出錢袋給他，他剛要走，卻聽簾子裡又叫他。
他也精明起來，不肯上車：“何事你且說。
”
惟政似乎是斟酌了一下措辭：“你人緣一向最好，幫我想想……”
長鈞等著他的話，等了良久冇等到。
“幫你想什麼？快說！”
“......假如，隻是假如，有個人從前待你很好，後來卻嫌惡你，或者總是敷衍你，這是為何？”