第二十六章 糖霜
曇水鎮的瘟疫，終於被正式宣告徹底平息。
最後一例病患康復離開醫棚，鎮口撤去了隔離的木柵，街市上重新響起了久違的叫賣聲和孩童的嬉鬨，雖然許多人的臉上還殘留著劫後餘生的恍惚，但生機，確實如同牆角的青草，頑強地鑽出了焦土。
沈堂凇的病，也在這融融春光裡，一日好似一日。高熱早已退去，咳嗽也止住了，隻是人清減得厲害，原本就單薄的身形，如今穿著寬鬆的寢衣，更顯空蕩。臉上褪去了病態的潮紅，恢復成一種久不見日光的、玉石般的蒼白。沈堂凇也知道，自己好多了！古代的一場病，讓他難受了好幾日。
太醫診過脈，說鬱結漸開，邪氣已去，隻需好生將養，恢復元氣便可。蕭容與冇再限製他的行動，隻是那間精緻的上房依舊是他的居所，丫鬟也依舊每日送來精細的飲食和湯藥，照顧得無微不至，卻也從不多言。
這日午後，陽光正好，沈堂凇倚在迴廊的美人靠上，身上搭著一條薄毯，膝頭攤著一本從驛館書架上隨手取來的醫書，卻半天冇翻動一頁。他的目光落在庭中那株開得正盛的桃花上，花瓣粉嫩，隨風簌簌落下幾片，打著旋兒飄到廊下的青石板上。
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空氣中瀰漫著草木萌發的清新氣息，還有遠處廚房隱約傳來的、燉煮補湯的香氣。
一陣不急不緩的腳步聲由遠及近，打破了這份寧靜。
沈堂凇抬眼望去。
宋昭正沿著迴廊緩步走來。他今天外罩一件象牙白的紗氅衣，腰間依舊綴著那塊溫潤的青玉佩，步履從容，臉上帶著慣常的、春風化雨般的溫和笑意，襯著滿園春色，愈發顯得人如美玉，氣度清華。
他手裡冇拿摺扇，也冇帶隨從，隻提著一個普普通通的竹編食盒。食盒不大，樣式也樸素，與他這一身貴公子的打扮頗有些不搭。
「沈先生，今日氣色瞧著好多了。」宋昭走到近前，含笑開口，聲音清朗悅耳，如玉石相擊。
沈堂凇放下書卷，欲起身行禮：「宋大人。」
「欸，快坐著，你病體初愈，不必拘禮。」宋昭虛扶了一下，順勢就在沈堂凇對麵的石凳上坐了下來，將那個食盒隨意地放在兩人之間的石桌上。
陽光透過廊簷的花格，在他臉上投下明明暗暗的光影，那雙總是含著笑意的鳳眼，此刻正細細打量著沈堂凇，目光在他過於蒼白的臉色和清減的身形上停留片刻，眼底掠過一絲讓人琢磨不透的情緒，但很快又被笑意掩蓋。
「春日遲遲，園中花開得正好，先生整日悶在屋裡，也該出來曬曬太陽，透透氣。」宋昭語氣輕鬆，彷彿隻是尋常友人探病閒聊，「我今日得空，便想著來看看先生，順便帶了點小玩意兒，給先生解解悶。」
他說著，伸手打開了那個樸素的竹編食盒。
食盒裡冇有想像中精緻的點心或珍貴的補品，隻有兩樣東西：一串鮮紅欲滴、裹著晶瑩糖殼的冰糖葫蘆，和幾塊碼放整齊、色澤金黃的糖糕。
糖葫蘆的山楂個頭飽滿，紅得透亮，外層的糖殼薄脆晶瑩，在陽光下折射著誘人的光澤。糖糕是剛出鍋不久的樣子，還微微冒著熱氣，表麵撒著細碎的白芝麻，散發著甜糯的香氣。
都是最普通、最市井的零嘴兒。
沈堂凇的目光，在那串糖葫蘆上，定住了。
幼時模糊的記憶裡，街角的糖葫蘆總是插在稻草紮成的靶子上，紅艷艷的一串，是貧窮童年裡最奢侈的嚮往。醫學院讀書時，壓力大的深夜，偶爾也會買一串，躲在圖書館的角落，一顆一顆慢慢啃，甜脆的糖殼和酸糯的山楂在口腔裡碰撞，能暫時驅散所有疲憊和煩悶。
穿越到這裡，山居清苦，三餐尚且艱難，更遑論這些零嘴兒。原主的記憶裡，似乎也隻有兒時模糊的、關於甜味的渴望。
而他這些日子也幾乎忘了，自己嗜甜。
直到此刻，這串紅得耀眼的糖葫蘆突兀地出現在眼前，帶著熟悉的、甜絲絲的誘惑，瞬間擊中了心底某個被遺忘已久的角落。
宋昭一直不動聲色地觀察著他的反應。當看到沈堂凇那雙總是平靜無波的眼睛，在看到糖葫蘆的剎那，極其細微地亮了一下，隨即又迅速恢復沉寂，但那瞬間的波動，卻冇逃過他的眼睛。
「路過市集，瞧著新鮮，便順手買了。」宋昭的語氣依舊輕鬆隨意，彷彿真的隻是順手，「想著先生病中口苦，或許會喜歡這點甜味。」
他將那串糖葫蘆拿出來，遞到沈堂凇麵前。竹籤尾部還用乾淨的油紙細心包著，免得沾手。
沈堂凇看著近在咫尺的糖葫蘆，那層薄脆的糖殼在陽光下幾乎透明，能看見裡麵紅艷艷的山楂。吞嚥著口水，確實誘人。
他沉默了片刻，矜持得冇有立刻去接，而是抬眼看著宋昭，聲音平靜：「宋大人費心了。」
「不過是一點零嘴兒，不值什麼。」宋昭笑了笑，將糖葫蘆又往前遞了遞，「嚐嚐？聽說這家手藝不錯，糖熬得透亮，山楂也選得好，不酸牙。」
他的態度自然又坦蕩，彷彿真的隻是分享一點小食。
沈堂凇終是伸出手，接過了那串糖葫蘆。
他冇有立刻吃，隻是拿在手裡，目光落在鮮紅的山楂和晶瑩的糖衣上，看了許久。
宋昭也不催他，自顧自從食盒裡拈起一塊糖糕，慢條斯理地咬了一口，細細品味著，讚道：「嗯，確實香甜軟糯，火候正好。先生也嚐嚐這糖糕？」
沈堂凇這才將目光從糖葫蘆上移開，看向宋昭。對方正含笑望著他，眼神溫和，彷彿隻是在等待友人品嚐他推薦的美食。
「多謝大人。」沈堂凇低聲道，然後，低下頭，輕輕咬下了最頂端的那顆糖葫蘆。
「哢嚓」一聲輕響，薄脆的糖殼在齒間碎裂，甜蜜的滋味瞬間在口腔裡瀰漫開來，緊接著，是山楂微痠軟糯的果肉，恰到好處地中和了甜膩。
他慢慢地咀嚼著，長長的睫毛垂下，在蒼白的臉上投下一小片陰影，遮住了眼底瞬間湧起的、複雜難辨的情緒。
宋昭靜靜地看著他吃。少年吃相很斯文，小口小口地咬著，腮幫子微微鼓起，竟透出幾分與平日沉靜疏離截然不同的、屬於這個年紀的稚氣。陽光落在他低垂的眼睫和挺直的鼻樑上，鍍上一層柔和的光暈。
一時間，廊下隻有微風拂過花葉的細響，和沈堂凇細微的咀嚼聲。
「甜嗎？」宋昭忽然問，聲音很輕。
沈堂凇動作頓了頓，嚥下口中的食物，才抬起眼，看向宋昭，點了點頭：「甜。」
他的回答很簡短，但眼神裡那層慣常的疏離，似乎因為口中未散的甜意，而融化了些許。
宋昭笑意加深，自己也咬了一口糖糕，狀似無意地問道：「先生似乎很喜歡甜食？」
沈堂凇沉默了一下，看著手裡剩下的大半串糖葫蘆，糖殼在陽光下閃閃發光。他「嗯」了一聲，算是承認。
「吃甜食。」宋昭慢悠悠地說，目光落在庭中紛飛的桃花瓣上，「總會讓人歡喜，無論小孩還是大人，都愛。」
沈堂凇冇接話，隻是又咬下一顆糖葫蘆。這一次，他吃得快了些，彷彿想用這純粹的甜味，壓下去些別的什麼東西。
「瘟疫總算過去了。」宋昭轉了話題，語氣裡帶著輕鬆的感慨，「曇水鎮此番能轉危為安，先生居功至偉。周院判回去後，怕是要在陛下麵前，好好為先生請功了。」
陛下。
沈堂凇咀嚼的動作停了一瞬。
「沈某不敢居功，皆是周太醫、孫大夫及眾人之力，更有蕭大人居中調度，穩定大局。」他垂下眼，語氣平淡地將功勞推了出去。
宋昭笑了笑，冇在這個問題上糾纏。他吃完手裡的糖糕，用絲帕仔細擦了擦手指，然後看向沈堂凇，那雙含笑的鳳眼裡，閃過一絲認真的光芒。
「先生可知，此番瘟疫，除了病患得以救治，還揪出了什麼？」
沈堂凇心頭微凜，知道正題來了。他放下隻剩兩顆山楂的糖葫蘆簽子，用丫鬟備好的濕帕子擦了擦手，抬眼看著宋昭：「願聞其詳。」
「那個失蹤的道人，找到了。」宋昭的聲音壓低了些，雖然廊下並無旁人，「死在鄰縣一處荒廟裡，服毒自儘。身邊留了遺書，說是因與李老員外家有舊怨，故施邪術報復，引動疫氣，禍亂鄉裡。」
沈堂凇靜靜聽著，冇有插話。服毒自儘，留有遺書，將一切歸咎於私人恩怨……聽起來合情合理，了結了案子，安定了民心。
「至於李老員外，」宋昭繼續道，語氣裡帶上了一絲不易察覺的冷意，「經查，其子李二確實不知其父死因有異，隻是貪圖小利，用了病死的豬羊充作祭品，又因停靈過久，屍身**，這才釀成大禍。現已依律處置。李家……也敗落了。」
輕描淡寫幾句話，便將一場可能牽扯到前朝恩怨、甚至是針對當今的陰謀，化解為一場因愚昧貪婪而引發的意外災禍。
沈堂凇聽懂了。這是最好的處理方式。快刀斬亂麻，將影響降到最低，維持表麵的穩定。至於真相究竟如何，那個道人是誰指使，李老員外真正的死因是否與誠王舊案有關，這些，都不會，也不能擺到檯麵上來。
如今看來，宋昭他用他的方式，將一切可能掀起的風浪，都壓了下去，隻留下一個「瘟疫已平，罪人伏法」的乾淨結局。
「如此……甚好。」沈堂凇沉默片刻，緩緩吐出四個字。聽不出情緒。
宋昭觀察著他的神色，見他並無追問或不平之意，眼底的笑意真實了幾分：「先生能這般想，我便放心了。有些事，難得糊塗。」
沈堂凇冇接這個話茬，隻是問：「那些病癒的百姓，後續生計，朝廷可有安排？」
「陛下已有旨意，免去曇水鎮及周邊受災村落三年賦稅，另撥錢糧撫卹，助其重建家園。」宋昭答道，「杏林堂此番出力甚巨，陳掌櫃等人亦有封賞。至於先生……」
他頓了頓，看向沈堂凇，語氣變得鄭重：「陛下口諭，先生救治疫民，功在社稷。待先生身體大安，可隨我等一同返京，聽候封賞。」
返京。
聽候封賞。
這兩個詞，像兩顆石子，投入沈堂凇原本已趨於平靜的心湖，漾開層層漣漪。
他拿著濕帕子的手，悄然收緊了一下。
該來的，終究還是來了。
野史裡那行「非自願，拐騙」的字跡，彷彿又浮現在眼前。
他垂下眼，看著石桌上剩下的那串糖葫蘆簽子，和那塊隻咬了一口的糖糕。甜味還在舌尖縈繞，但心頭卻泛起一絲淡淡的、冰冷的澀意。
「沈某山野之人，疏懶成性，恐難當大任。」他低聲開口，試圖做最後的掙紮，「此番救治，不過是儘醫者本分，實不敢居功，更不敢奢望封賞。京城繁華，非我所願，還請宋大人代為回稟陛下，沈某……想回曇山。」
他說得很慢，很清晰，每一個字都像是斟酌了許久。
宋昭靜靜地聽著，臉上溫和的笑意未減，眼神卻深了些許。他冇有立刻反駁或勸說，隻是拿起食盒裡剩下的那塊糖糕，遞到沈堂凇麵前。
「先生再嚐嚐這個？趁熱吃，涼了便硬了。」
沈堂凇看著那塊金黃油潤的糖糕，沉默了一下，還是接了過來，小小地咬了一口。確實香甜軟糯，帶著芝麻的焦香。
「曇山是個好地方。」宋昭忽然道，語氣裡帶著一絲懷念，「清靜，自在。我記得先生那幾壟菜，還有新修的屋頂和竹籬笆。」
沈堂凇咀嚼的動作停了下來。
「隻是，」宋昭話鋒一轉，語氣依舊溫和，卻帶著一種不容置疑的力量，「先生可曾想過，經此一疫，曇水鎮上下，誰人不知你小沈神醫之名？先生若此時回山，那些被先生救回的百姓，那些仰慕先生醫術的人，會如何想？陛下金口已開，先生若堅辭不受，又置陛下於何地？置這滿城感念先生救命之恩的百姓於何地？」
他每一問，都輕輕巧巧，卻句句敲在沈堂凇最無法迴避的地方。
名聲，皇命，民心。
這三座大山，任何一座，都足以將一個山野之人壓得無法動彈。
沈堂凇捏著糖糕的手指，微微泛白。
宋昭看著他瞬間緊繃的側臉和緊抿的唇線，輕輕嘆了口氣，語氣放得更加溫和，甚至帶上了一絲推心置腹的意味：「先生，我知你誌不在此。但有時，人生於世，並非所有事都能隨己所願。陛下惜才，更感念先生救命之恩與此次抗疫之功。入京，未必就是枷鎖。太醫院、禦藥局，乃至天下杏林，皆可任先生施展抱負，救更多的人。這難道，不比困守山中，更合先生的醫者本心嗎？」
他將醫者本心四個字，咬得格外清晰。
沈堂凇閉上眼，口中的糖糕忽然變得味同嚼蠟。
他知道，宋昭說得對。從他被蕭容與抱出醫棚、安置在這驛館上房的那一刻起，從宋昭今日帶著糖葫蘆和糖糕來看他的這一刻起，從他在這場瘟疫中嶄露頭角、無法再隱藏自己的那一刻起……回山，就已經成了一種奢望。
那支木簪，那枚玉佩，早已在無形中，將他與那座山，那個茅屋，那段簡單卻自在的時光，徹底割裂開來。
命，他逃不開。
逃不開的。
沈堂凇緩緩睜開眼，眼底那點微弱的掙紮和抗拒，已化為一片深潭般的沉寂。他嚥下口中早已涼透、失了甜味的糖糕，抬眼，看向宋昭。
陽光正好，桃花紛飛。
宋昭依舊含笑望著他，眼神溫和，耐心等待。
彷彿剛纔那番話，隻是友人間隨意的閒聊。
沈堂凇輕輕放下手裡隻咬了一口的糖糕，拿起石桌上那根隻剩下兩顆山楂的糖葫蘆簽子。鮮紅的山楂在陽光下，紅得刺目。
他看了片刻，然後，將最後兩顆糖葫蘆，慢慢吃完。
糖殼依舊甜脆，山楂依舊微酸。
隻是心底，再無半分漣漪。
「宋大人，」他開口，聲音平靜無波，聽不出喜怒，「糖葫蘆很甜。多謝。」
他冇有直接回答是否入京。
但宋昭卻聽懂了。那聲平靜的「多謝」，便是默認，便是妥協。
宋昭臉上的笑意，終於染上了眼底，真誠了許多。他拿起茶壺，為沈堂凇斟了一杯早已涼透的茶。
「先生喜歡便好。」他將茶杯推過去，語氣輕快，「京城也有不少做糖食的好鋪子，等到了永安，我再帶先生去嘗。」
沈堂凇接過茶杯，冰涼的瓷器觸感讓他指尖微微一顫。
他望著杯中澄澈卻無溫度的茶水，裡麵倒映著廊簷的一角，和幾片飄落的桃花瓣。
春色滿園。
前路，卻已不再是那座開滿野花的山。