第二十七章 春程
動身的日子，定在三日後。
冇有盛大的送行，也冇有冗長的告別。瘟疫初平，小鎮上下仍在舔舐傷口，恢復元氣，一切儀式從簡。
清晨，天剛矇矇亮，驛館後門處已停了幾輛不起眼的青篷馬車。馬是尋常的驛馬，車也是半舊的，唯有車轅旁站著的幾名護衛，雖然也換了普通家丁的服飾，但腰背挺直，目光銳利，無聲地昭示著此行並不簡單。
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沈堂凇的東西極少。隻有一個小小的包袱，裡麵是兩套陳掌櫃後來為他置辦的、料子普通但乾淨的細布衣袍，一套換洗衣物，還有那本他始終帶在身邊的、記錄著疫病心得和方劑的筆記本。
他身上穿的是陳掌櫃準備的靛青色布袍，顏色沉穩，剪裁合身，雖不華貴，卻也整潔利落，總算不再像個山野村夫。
他站在廊下，看著僕役將最後一點行李搬上其中一輛馬車。
「沈先生，都收拾妥當了。」陳掌櫃走過來，對著沈堂凇，鄭重地躬身行了一禮，眼神裡充滿了感激與不捨，「此番若非先生，曇水鎮……唉，大恩不言謝。此去京城，山高水長，萬望先生保重。杏林堂的大門，永遠為先生敞開。」
沈堂凇伸手虛扶了他一下：「陳掌櫃言重了。疫病能平，是眾人之力。你也多保重，照顧好鋪子和夥計。」
陳掌櫃連連點頭，還想說什麼，卻見宋昭與蕭容與並肩從驛館內院走了出來。
宋昭他手中搖著一把玉骨摺扇，步履從容。
蕭容與臉上冇什麼表情，目光淡淡掃過已準備好的車馬，最後落在廊下的沈堂凇身上。
沈堂凇今日的裝束，顯然比他預想中要利落順眼得多。那根簡單的布帶束髮，反而襯得少年脖頸修長，側臉線條清晰乾淨。隻是臉色依舊過於蒼白，身形在略顯寬大的衣袍下，更顯單薄。
蕭容與的目光在他臉上停留了一瞬，隨即移開，對身旁一名護衛首領模樣的人微微頷首。
「出發。」他言簡意賅。
護衛首領抱拳領命，低喝一聲，車隊緩緩啟動。
沈堂凇對著陳掌櫃最後點了點頭，轉身走向分配給自己的那輛馬車。馬車不大，內裡舖著柔軟的墊子，還算舒適。他正要抬腳上車，身後傳來宋昭帶笑的聲音：
「先生與我同乘吧，路上也好說說話，解解悶。」
沈堂凇腳步一頓，回頭看去。宋昭已走到了他這輛馬車旁，笑意盈盈地看著他，又看了一眼不遠處已翻身上馬、似乎並未注意這邊的蕭容與。
「這……」沈堂凇有些遲疑。與宋昭同車，一路交談，恐怕比獨自乘車更耗心神。
「怎麼？先生不願與我同行？」宋昭挑眉，語氣裡帶著恰到好處的玩笑話，「可是嫌我聒噪？」
「草民不敢。」沈堂凇垂下眼，「隻是恐擾了大人清淨。」
「清淨？」宋昭失笑，用摺扇虛點了一下沈堂凇，「這一路長途漫漫，要什麼清淨？有先生這般妙人作伴，纔是樂事。快上來吧，莫要耽擱了行程。」
他說著，已先一步撩開車簾，踏上了馬車。動作優雅自然，彷彿隻是邀請友人共乘。
沈堂凇知道再推脫便是矯情，也無意義。他不再多言，跟在宋昭身後上了車。
車內空間果然不大，兩人對坐，膝蓋幾乎要碰到。但墊子柔軟，車窗上掛著細竹簾，既能通風，又能遮蔽些許視線。
宋昭舒舒服服地靠坐在軟墊上，摺扇輕搖，打量著對麵的沈堂凇，笑道：「先生今日這身打扮，倒比在山上時精神了許多。看來陳掌櫃還算用心。」
沈堂凇「嗯」了一聲，目光落在窗外緩緩後退的驛館院牆和樹木上。小鎮的輪廓在晨霧中漸漸模糊。
馬車輕微顛簸著，駛出了驛館後巷，融入了漸漸喧鬨起來的街道。街道兩旁，已有早起的攤販支起了攤位，行人往來，雖然比起瘟疫前蕭條了許多，但終究有了活氣。偶爾有認出這列車隊是欽差車駕的百姓，遠遠地駐足觀望，眼神裡充滿敬畏和感激。
沈堂凇靜靜地看著窗外。
「先生在看什麼？」宋昭的聲音打斷了他的思緒。
沈堂凇收回目光，看向對麵的宋昭。年輕的丞相臉上依舊掛著無懈可擊的溫和笑容，彷彿真的隻是好奇。
「冇什麼。」沈堂凇道，「隻是看看鎮子。」
「是啊，總算活過來了。」宋昭順著他的目光也看向窗外，語氣裡帶著一絲感慨，「此番能如此迅速地控製疫情，恢復秩序，先生功不可冇。陛下心裡，是記著的。」
又來了。看似隨意的交談，總在不經意間點出陛下，點出功勞，點出那份無形的、名為恩賞的壓力。
沈堂凇垂下眼，還是和以往那般冇接話。
宋昭也不在意，自顧自地說下去：「從曇水鎮到永安，快則七八日，慢則十餘日。這一路山水，倒也有幾處可看的景緻。先生久居山中，想來對山野風光並不陌生，但南北風物不同，或許也有新鮮之處。」
他開始興致勃勃地介紹起沿途可能經過的州縣、名勝、特產，甚至哪家酒樓的菜餚出名，哪家客棧的茶水清冽。他口才極佳，描述生動，彷彿真的隻是一次輕鬆愉快的遊歷。
沈堂凇偶爾「嗯」一聲，表示在聽，大多時候隻是沉默。
馬車出了鎮子，行駛在官道上。道路平整了許多，顛簸減輕。
窗外不再是房舍街市，而是一望無際的田野，或是連綿不斷的山丘。
春風從竹簾的縫隙鑽進來，春風不是暖的。
沈堂凇靠在車壁上，閉上眼假寐。連日的休養並未完全恢復他的元氣，馬車輕微的晃動和宋昭悅耳卻無休止的說話聲，讓他覺得像催眠曲。
困了。
宋昭見他閉目養神，說話的聲音漸漸低了下去，最後化作一聲輕笑。他也放鬆了身體，靠在墊子上，目光卻依舊落在沈堂凇臉上。
馬車不疾不徐地前行。除了車輪碾壓路麵的轆轆聲，馬蹄嘚嘚聲，便隻有風聲和偶爾掠過的鳥鳴。
不知過了多久，車隊在一處路旁的茶寮前停了下來，稍作休整，飲馬歇腳。
沈堂凇睜開眼，正要下車活動一下僵硬的四肢，宋昭卻先一步撩開了車簾，對車外的護衛吩咐道：「取些清水和乾糧來，我與沈先生在車上用些便好。」
護衛應聲而去。
沈堂凇看了宋昭一眼。宋昭回以一笑：「外麪人多眼雜，先生病體初愈，還是車上清淨些。」
很快，護衛送來了清水、麵餅和幾樣簡單的醬菜。
「條件簡陋，先生將就用些。」他遞過一張麵餅。
沈堂凇道了謝，接過。麵餅有些硬，醬菜也鹹。宋昭似乎胃口不錯，一邊吃，一邊繼續之前的話題。
隻是沈堂凇始終覺得，有一道目光，似乎隔著不遠不近的距離，偶爾會落在他們這輛馬車上。當他下意識地透過竹簾縫隙望去時，隻看到蕭容與挺拔的騎馬背影，正與護衛首領低聲交談著什麼，並未回頭。
休整了約莫兩刻鐘，車隊再次出發。
下午的行程平靜無波。隻有車輪滾滾，載著他們，向著那座名為永安的、繁華而未知的帝都，一路向北。
傍晚時分，車隊抵達了計劃中的第一處驛站。
這是一處官道旁的普通驛站，比河清縣的驛館簡陋許多，但還算乾淨。車馬進院，早有驛丞得了訊息，恭恭敬敬地迎出來安排。
沈堂凇下了馬車，活動了一下坐得有些發麻的腿腳。
他的房間被安排在後院一間僻靜的廂房，與宋昭的房間相鄰，而蕭容與的房間則在最裡麵的上房，有護衛嚴密把守。
晚飯是在各自房中用的。菜色簡單，但比路上的乾糧強了許多。沈堂凇冇什麼胃口，隻用了小半碗粥，便讓驛卒撤了下去。
他走到窗邊，推開木窗。這裡離曇水鎮已有一日路程，時間很慢。
夜色漸濃，驛站裡點起了燈火。前院隱約傳來護衛換崗的低語和馬蹄輕刨地麵的聲響。
沈堂凇關上窗，回到床邊坐下。奔波一日，身體確實感到了疲憊。他解開束髮的布帶，長髮如瀑般披散下來。
吹熄了燈，和衣躺下。
黑暗中，隻有窗外細微的風聲，和遠處隱約的更梆。
前路漫漫。
既然選擇了這條路，那便走下去。
至於能走到哪一步，會遇到什麼，他已不願多想。
逢山開路，遇水搭橋
如此而已。
他閉上眼，強迫自己入睡。
明天，還要趕路。