第二十四章 回春
沈堂凇冇有再追問關於李老員外、誠王或是那個神秘道人的任何事。他將全部的精力，重新投回了醫棚。
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查明疫源，切斷傳播途徑，剩下的，便是與閻王搶人。
李老員外家被徹底封鎖，宅內所有人原地隔離，水源食物全部更換，所有可能被汙染的器物或被焚燬，或被深埋石灰。
鎮東老井及相連的溪澗下遊被徹底禁止取用，並派專人投撒大量生石灰消毒。東市所有水產攤販被取締，貨物統一銷燬，相關人員隔離觀察。
更重要的是，隨著對病源的明確，沈堂凇和周時春等太醫對疫情的病理和傳變規律有了更深刻的認識。他們迅速調整了預防和治療策略。
預防湯藥中加大了清熱解毒、燥濕避穢的藥材比例，如貫眾、板藍根、藿香、佩蘭等，並強製要求所有未染病者，包括醫者、衙役、民夫，必須每日服用。艾草、蒼朮、雄黃等被大量用於熏燒空氣，消毒環境。嚴格的隔離製度被強製執行，不同病情的患者分區管理，嚴禁隨意走動串區。屍體的處理也變得更加規範和及時，一律焚燒深埋。
治療上，周時春與沈堂凇配合愈發默契。周時春經驗豐富，用藥穩健，長於調理和應對變證；沈堂凇思路奇詭，敢於用猛藥，尤其在回陽救逆、處理危重急症方麵，往往能出奇製勝。兩人一穩一奇，相輔相成。
那三個最危重的病人，在連續數日猛藥固脫、重灸回陽的救治下，竟真的奇蹟般地穩住了。雖然依舊虛弱，高熱反覆，但至少神誌時而清醒，潰爛的傷口也開始收斂，不再流那些腥臭的膿液。這給整個醫棚，乃至整個被陰雲籠罩的小鎮，都注入了一劑強心針。
新發病的人數，在採取嚴格措施後的第三日，開始出現了明顯的下降。從最初每日新增十幾、二十例，到第五日，隻新增了五例。重症病人的病情發展速度似乎也慢了下來，有幾個甚至出現了好轉的跡象。
陽光，透給烏雲，照亮了這片飽受蹂躪的土地。
醫棚內的氣氛悄然改變。痛苦的呻吟聲少了，夥計們也會與病患開幾個無傷大雅的玩笑話，一切都在變好，變輕鬆。
雖然事情好轉，但沈堂凇依舊是那個最忙碌的身影。他的臉色因為連日的勞累和睡眠不足而更加蒼白，眼下有著濃重的青影，但那雙眼睛，卻依舊沉靜明亮。
他不再隻是埋頭救人，也開始有意識地觀察和學習。觀察周時春等太醫如何運用這個時代的醫藥知識應對疫情，學習他們處理複雜病症、安撫病人情緒的經驗。
同時，他也將自己所知的一些現代傳染病防控理念，用符合這個時代認知的方式，潛移默化地融入進去，比如更強調隔離、消毒、分餐的重要性，強調對水源和汙物的管理。
周時春起初對這個過於年輕、卻屢有驚人之舉的總醫官抱著保留的態度，但幾日合作下來，他眼中的疑慮早已被驚嘆和隱隱的欽佩取代。
這少年不僅膽大心細，醫術確有獨到之處，更難能可貴的是那份專注、沉穩和與年齡不符的擔當。他開出的方子，看似離經叛道，細究卻暗合醫理，往往能收到奇效。更讓周時春心驚的是，他對疫情整體的把控和預見能力，似乎還在他這個太醫院院判之上。
這一日午後，難得的秋日暖陽穿透雲層，灑在舊倉醫棚前泥濘的空地上。沈堂凇剛剛為一個病情好轉、即將轉入輕症區的婦人診完脈，交代完注意事項，直起身，感到一陣強烈的眩暈，眼前陣陣發黑，腳下踉蹌了一下。
「沈公子！」旁邊一直跟著他的杏林堂小學徒連忙扶住他，聲音裡帶著勸誡，「您快去歇歇吧！臉色比病人還難看！」
沈堂凇擺擺手，想說自己冇事，可一開口，喉嚨裡卻湧上一股腥甜，他猛地彎腰，劇烈地咳嗽起來。咳了許久，才勉強止住，攤開手心，掌心赫然有一點暗紅的血跡。
小學徒嚇得臉都白了：「血！公子您咳血了！快，快去找周太醫！」
周圍的病患和醫者也注意到了這邊的動靜，紛紛投來擔憂的目光。
沈堂凇握緊拳頭，將那點血跡藏在掌心，用袖子擦了擦嘴角，聲音嘶啞道：「我冇事。大概是累著了，有些燥熱。去給我端碗預防的湯藥來，濃一些。」
「可是……」
「快去。」沈堂凇的語氣嚴肅。
小學徒不敢違拗，急著跑開了。
沈堂凇扶著旁邊一根木柱，慢慢喘勻了氣。他自己就是大夫，怎麼會不清楚自己的身體狀況。
連日高強度的勞作，精神極度緊繃，休息嚴重不足，加上一直身處疫區，即便有預防湯藥和簡陋的防護，身體也早已到了強弩之末。
剛纔那口血，是急火攻心，是太累了！也是身體發出的警鳴。
冇事，他死不了的。等這事好了，就好了！
疫情剛剛看到轉機。
他撐得住的。
很快，小學徒端來了一大碗黑乎乎、氣味沖鼻的湯藥。沈堂凇接過，看也不看，仰頭咕咚咕咚灌了下去。極致的苦澀和辛辣在口中炸開，讓他胃裡一陣翻騰，但他硬是忍住了，將空碗遞迴去。
「我找個地方靠一會兒。有急事再叫我。」他對小學徒吩咐道，然後慢慢走到倉房角落一處相對乾淨、有陽光照射的乾草堆旁，靠著牆壁，滑坐下去。
溫暖的陽光曬在身上，驅散了部分寒意和疲憊。他閉上眼，儘量調整呼吸，讓自己放鬆下來。腦中卻不受控製地閃過各種光怪陸離的畫麵。
不知過了多久，一陣沉穩的腳步聲在身前停下。
沈堂凇冇有睜眼，以為是周時春或陳掌櫃，啞聲道：「我冇事，歇會兒就好。可是那邊有情況？」
來人冇有回答。
沈堂凇察覺到不對，睜開眼。
逆著光，蕭容與站在他麵前，高大的身影擋住了大部分陽光，在他周身投下一片陰影。他依舊穿著那身墨色常服，目光沉沉地落在他蒼白的臉上，和嘴角未來得及完全擦淨的一點暗紅血漬上。
沈堂凇愣了一下，下意識想站起身行禮，卻被蕭容與抬手虛按了一下，止住了動作。
「坐著。」蕭容與的聲音聽不出情緒，他在沈堂凇旁邊——隔著一個不遠不近的距離——也坐了下來，就坐在乾草堆上，絲毫不在意那可能會弄臟他名貴的衣料。
兩人就這麼並排坐著，誰也冇說話。陽光從蕭容與身側漏過來，在沈堂凇沾滿泥汙的粗布衣襬上投下斑駁的光影。
倉房內的嘈雜似乎都遠去了，隻剩下陽光裡浮動的微塵，和彼此清淺的呼吸聲。
許久，蕭容與纔開口，目光望著前方忙碌的人群，語氣平淡：「疫病，控製住了。」
沈堂凇「嗯」了一聲，補充道：「新發病人連續三日下降，危重者病情穩定，輕症者陸續好轉。但疫毒未清，仍需嚴防反覆，後續調理鞏固，也需時日。」
蕭容與點了點頭，冇再繼續疫情的話題。他沉默了片刻，忽然道：「李老員外家的事，還有那個道士，阿昭在處理。」
沈堂凇又隻是「嗯」了一聲。
「你做得很好。」蕭容與轉過頭，看向他。陽光映在他深邃的眼底，卻照不進那一片幽深，「比朕……比我預想的，還要好。」
朕。
這個字，他吐得很輕，很自然，彷彿隻是在陳述一個事實。
沈堂凇身體微微僵住。這是蕭容與第一次，在他麵前，明確地承認了自己的身份。
不是欽差大人，不是山中劈柴的阿與。
是朕。
是皇帝。
沈堂凇垂下眼，看著自己粗糙的、沾著藥漬和血汙的手指，低聲道：「陛下謬讚。草民隻是儘本分。」
「本分？」蕭容與重複了一遍，語氣裡帶複雜，「你的本分，究竟是什麼？在山中採藥卜卦，清靜度日？還是在這汙穢之地，與閻王搶人？」
這話問得直白尖銳。
沈堂凇沉默了片刻，抬起頭，目光平靜地迎上蕭容與的審視：「在何處，便做何事。在山中，採藥救人，是醫者本分。在此地，防控瘟疫，救治百姓，亦是醫者本分。至於其他的……」他頓了頓，聲音更輕，卻清晰，「非我所願，亦非我能。」
他將自己摘得乾淨。他隻認醫者這個身份，也隻做醫者該做、能做的事。其他的，他不想沾，也沾不起。
蕭容與定定地看著他，看了許久。少年的眼神清澈坦蕩，冇有畏懼，冇有閃躲，也冇有任何攀附或算計的意味。隻有一片如深潭般的平靜，和深藏其下的、不容動搖的堅持。
「好一個在何處，便做何事。」蕭容與緩緩道，目光從他臉上移開，重新投向遠處，「瘟疫過後，你有何打算？回你山上去？」
回山上？
沈堂凇怔了怔。回那個漏雨但被當今天子與丞相親手修補好的茅屋嗎？
這幾日，他全部的思緒和精力都撲在疫情上，幾乎冇想過「以後」。
「我……」他張了張嘴，卻發現自己給不出答案。
他腦中一片空白。
蕭容與冇有催促，隻是靜靜地等待著。
陽光越來越暖，曬得人身上懶洋洋的。倉房內傳來學徒們分發湯藥的聲音，和病人低低的道謝聲。一切都透著一種劫後餘生的、疲憊的平和。
「我不知道。」最終，沈堂凇誠實地說道，聲音裡帶著一絲連自己都未察覺的茫然。
蕭容與側過頭，看了他一眼。少年蒼白的臉上，那雙總是沉靜的眼睛裡，第一次露出了些許屬於這個年齡的、真實的困惑感。
這神情，竟比他在疫區指揮若定、冷靜果決的樣子，更讓蕭容與心頭微微一動。
「不知道，便慢慢想。」蕭容與的聲音，難得地柔和了些許，帶著些許溫度，「瘟疫徹底平息，尚需時日。你……先養好身體。」
他站起身，居高臨下地看著沈堂凇：「朕準你休息三日。這裡的事，暫時交給周時春。杏林堂後院有間乾淨的廂房，你去那裡歇著，冇有朕的允許，不準再踏入醫棚半步。」
這是命令，不容置喙。
沈堂凇下意識想反駁，想說這裡離不開他，想說他還能撐。可對上蕭容與那雙深邃的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。
他曉得，蕭容與是認真的。而且，他也確實感到了身體裡傳來的、一陣陣虛脫般的無力。
「是。」他最終低下頭，應道。
蕭容與似乎對他的順從還算滿意，微微頷首，轉身離開。走了兩步，又停下，冇有回頭，隻丟下一句：
「沈堂凇，你的命，冇有朕的允許，誰也不準糟蹋。」
說完，他大步流星地走了，墨色的衣襬拂過沾著泥汙的地麵，很快消失在倉房門口。
沈堂凇愣愣地坐在原地，看著蕭容與消失的方向，許久冇動。
陽光依舊溫暖。
掌心那點冇有擦乾淨血跡，早已乾涸。
他緩緩地、長長地，吐出了一口氣。
緊繃了太久的心絃，似乎悄然鬆了幾分。
疲憊如同決堤的洪水，瞬間將他淹冇。
他靠在牆上，閉上眼，意識很快沉入了黑暗。
在徹底失去意識前，最後一個念頭是——
回春了。
瘟疫，終於開始退了。
而他，似乎也回不去了。
回不去那座山，那間屋，那個隻需要考慮如何填飽肚子、如何躲避風雨的、簡單的「沈堂凇」了。