第二十二章 破曉任命
這幾日，沈堂凇幾乎冇有睡得很安穩。
他守著那三個最危重的病人，和孫大夫一起，不斷調整鍼灸的穴位和艾灸的時間，密切觀察著脈象和氣息的每一絲變化。
藥餵了三次，每次隻灌下一點，但就是這一點點藥汁，混合著艾灸持續溫煦的熱力，彷彿在即將熄滅的炭灰裡，艱難地維持著他們的命。
倉房內依舊充斥著呻吟和痛苦，但比起白日的絕望混亂，似乎多了點微弱的、咬牙堅持的韌性。
新調來的幾個附近州縣的醫者，在陳掌櫃的指引和孫大夫的粗略交代下，也漸漸接手了一部分輕症病人的診治，讓沈堂凇能更專注於幾個危重和複雜的病例。
這日夜最深的時候，那個咳得撕心裂肺、被沈堂凇用「黃連苦瓜湯」恐嚇過的少年，病情竟真的穩住了。高熱退下去一些，紅疹冇有繼續蔓延，雖然人還虛弱昏沉，但至少不再有那種瀕死的驚恐。他姐姐守在一旁，眼睛哭得紅腫，卻不再是無助的絕望，而是一種緊緊抓住了希望。
黎明前，沈堂凇再次為那個最危重的男人診脈。
指尖下，脈搏依舊微弱，但比起昨日那種浮散欲絕、如遊絲將斷的脈向，似乎多了些波動，雖然細弱，卻有了能按得到的底子。男人青紫的嘴唇顏色也淡了一些，指尖的冰冷稍稍回暖。
「脈相……回了一些。」沈堂凇低聲道，聲音沙啞。
一直強撐著的孫大夫聞言，身體晃了晃，險些栽倒，被旁邊的學徒扶住。老人佈滿血絲的眼睛裡，竟滾出兩滴渾濁的淚：「……老天爺……祖宗保佑……」
這不是老天爺的功勞，是那副離經叛道的猛藥，是持續不斷的回陽灸法，是病人自身最後一點求生意誌，還有一點點運氣。
沈堂凇隻是順著孫大夫的話點點頭，對學徒道：「繼續按方煎藥，劑量可以稍減，加入麥冬、五味子，益氣養陰。艾灸改為隔日一次，穴位不變。」
學徒連忙記下。
天光終於刺破厚重的雲層，吝嗇地灑下幾縷光線。
沈堂凇走到門口，迎著那點微光，深深吸了一口清冷的、混雜著各種氣味的空氣。胸口有些發悶，喉嚨乾癢，但他強行壓下了咳嗽的衝動。
陳掌櫃頂著一對烏青的眼圈，提著一個食盒匆匆走來。「沈公子，用些早食吧。那位大人又派人送了些藥材來，還有兩位從州府來的太醫，已經在杏林堂候著了，說是聽您調遣。」他語氣裡帶著掩飾不住的敬畏和後怕。太醫！那可是專門給宮裡貴人看病的！如今竟要聽一個來歷不明的少年郎中調遣？
沈堂凇接過食盒，裡麵是比昨晚稍稠些的米粥和兩個饅頭，還有一小碟醬菜。他點點頭，冇說什麼，走到一邊，快速吃起來。食物依舊冇什麼滋味，隻是果腹。或者說不是食物冇有味道，隻是少年他有些食不下嚥。
剛吃完，還冇來得及喝口水，倉房外又傳來一陣騷動。這次不是衙役開道，而是一群穿著統一號衣、訓練有素的人，護送著幾個背著藥箱、神情嚴肅的老者走了過來。為首一人，年約六旬，麵容清臒，目光矍鑠，雖也蒙著麵巾，但行走間自有一股久經官場的沉穩氣度。
陳掌櫃連忙迎上去，低聲交談幾句，又指了指沈堂凇的方向。
那老者目光迅速鎖定了正在收拾碗筷的沈堂凇，眼中閃過驚愕。但他又很快收斂了情緒，快步走上前，對著沈堂凇，然後竟然拱手行了一個平輩的禮節——這在等級森嚴的醫官體係中，幾乎是不可想像的。
「老夫太醫院院判周時春，奉……上命，前來協助沈公子處置疫情。」老者聲音洪亮，帶著久居上位的威嚴，但語氣卻頗為客氣，甚至帶著一絲考量，「這兩位是本院禦醫，張禦醫，王禦醫。」他指了指身後兩位同樣年過半百、神色凝重的同僚。
沈堂凇放下碗筷，起身還禮，姿態不卑不亢：「沈堂凇。有勞三位大人。」
周時春眼中異色更濃。他接到的是宮中直接下達、措辭異常嚴厲的密令，命他即刻挑選得力人手，奔赴河清縣曇水鎮，一切聽從一位「沈先生」調度，不得有誤。
他原以為這位「沈先生」至少是位德高望重、隱居山野的國手級別的人物，卻萬萬冇想到，竟是個如此年輕、衣著寒酸、看起來甚至有些單薄的少年！
但宮中的命令斷無異議，且他一路行來，看到此地的疫情慘狀和初步建立起的秩序，又聽陳掌櫃低聲簡述了昨日沈堂凇的作為和那幾副凶險方劑的效果，心中那點輕視早已被震驚取代。此刻親眼見到這少年沉靜無波的眼神和從容氣度，更知此人絕不簡單。
「沈公子，客套話不多說。疫情急切，還請公子示下，我等該如何協助？」周時春直接切入正題。
沈堂凇也不廢話，立刻將疫情現狀、病人分類、用藥思路、當前困境快速說了一遍，條理清晰，重點突出。周時春三人聽得極為認真，不時發問，問題都切中要害，顯示出極高的專業素養。
聽完，周時春沉吟片刻，看向沈堂凇的目光已帶上了幾分真正的重視：「公子思路清晰，處置果斷。尤其那救逆之法，看似凶險，實則深合扶正祛邪之妙。隻是此疫戾氣深重，變化多端，後續調治，仍需謹慎。」
「周院判所言極是。」沈堂凇點頭，「目前最缺的是對重症和變症的處理經驗，以及足夠的人手進行精細辨證。三位大人來得正好，可否請周院判與張禦醫負責重症及變症患者的診治與方藥調整？三位經驗豐富，可否協助孫老，總管輕症區用藥與預防事宜？我仍盯著那三個危重，並統籌全域性。」
他將任務分配得清晰合理，既借重了三位太醫的專長，又冇有大包大攬，反而將最棘手、責任最重的危重病人留給自己。
周時春三人對視一眼，均從對方眼中看到了訝異和認可。這少年，不僅醫術似乎確有獨到之處，這統籌安排、知人用人的能力，也頗為老道。
「就依公子安排。」周時春一錘定音。
有了三位太醫的加入，人手和專業力量頓時充實了許多。周時春和張禦醫立刻投入對重症病人的仔細排查和重新辨證，王禦醫則與孫大夫一起，開始係統梳理輕症病人的用藥，並著手製定更嚴格的預防和消毒流程。
沈堂凇的壓力稍稍減輕，但他並未放鬆，依舊守在危重病人旁邊，不時與周時春交流幾句，調整著方案。
日頭漸高，倉房內忙碌依舊，但氣氛明顯不同了。專業的太醫們帶來了更規範的診療流程和更充足的信心，病患和家屬眼中，希望的光芒似乎也更亮了一些。
接近午時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，在倉房外停下。片刻後，一個穿著普通布衣、但眼神精悍的漢子快步走進來，目光一掃，徑直走向正在與周時春低聲討論的沈堂凇。
「沈公子，」漢子抱拳，聲音不大，卻帶著軍旅之人的乾脆利落，「大人有請。請公子隨我移步杏林堂後廂，有要事相商。」
沈堂凇放下手中活計，知道他家公子是何人，他看了看周時春。
周時春立刻道：「公子放心去，這裡有老夫和張禦醫。」
沈堂凇點點頭，對漢子道：「有勞帶路。」
他冇有多問是什麼要事。
走出倉房，午後的陽光有些刺眼。沈堂凇眯了眯眼，適應了一下光線，跟著漢子穿過依舊冷清但已不那麼恐慌的街道，回到了杏林堂。
後廂那間僻靜的屋子，門虛掩著。漢子在門口停下，側身示意：「公子請。」
沈堂凇推門而入。
屋內不止蕭容與一人。
宋昭也在。
他穿著一身月白色的常服，外罩一件鴉青色的鶴氅，臉色比在山中時好了許多，但依舊能看出大病初癒的蒼白和清減。他正坐在窗邊的椅子上，手裡捧著一杯茶，見沈堂凇進來，抬眼看來，唇角習慣性地彎起一抹溫和的笑意，眼神卻深不見底。
蕭容與則站在窗邊，背對著門口，望著窗外院子裡晾曬的藥材。聽到動靜，他轉過身。
屋內的空氣彷彿都因這兩人的存在而凝滯了幾分。
沈堂凇腳步頓在門口，目光平靜地掃過兩人，然後依禮，對著蕭容與的方向，躬身行了一禮：「草民沈堂凇，見過欽差大人。」他又轉向宋昭，同樣一禮：「見過宋大人。」
禮數週全，姿態恭謹，卻又帶著一種恰到好處的疏離，彷彿真的隻是初次拜見兩位位高權重的朝廷大員。
宋昭眼中笑意深了些，放下茶盞，虛扶了一下：「沈先生快快請起，不必多禮。先生救治疫民，勞苦功高，該是我與蕭大人謝你纔是。」他刻意模糊了蕭容與的稱謂，但語氣裡的熟稔和那聲先生，又已悄然拉近了距離。
蕭容與冇說話，隻是走到桌邊主位坐下，目光落在沈堂凇身上，深邃難辨。
「坐。」他抬手，示意沈堂凇坐下。
沈堂凇在宋昭對麵的椅子上坐下，背脊挺直，姿態從容。
屋內一時安靜。隻有窗外隱約傳來的街市聲，和更遠處醫棚方向的模糊嘈雜。
宋昭端起茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，彷彿隨口問道：「先生下山，怎的也不提前知會一聲？我與蕭大人在山中蒙先生救命之恩，一直想著如何報答。那杏林堂，本是留給先生他日下山落腳之用，不想先生竟以這般方式前來，倒讓我二人有些措手不及了。」
他語氣溫和，帶著關切，彷彿隻是友人間的寒暄。
沈堂凇迎著他的目光，神色平靜：「山中清寂，聽聞鎮上有疫，心中不安。身為醫者，既知此事，無法坐視。下山後，想著宋大人曾提及杏林堂，便持玉前來，看能否略儘綿力。未及通稟，還請二位大人見諒。」
他答得滴水不漏，避開了所有可能涉及身份、立場、的敏感話題。
宋昭輕笑一聲，看向沈堂凇的眼神愈發玩味：「先生仁心，令人欽佩。隻是這疫區凶險，先生年紀輕輕，便如此深入險地，膽識著實過人。更難得的是，先生醫術高超，見解獨到，連周院判那般眼高於頂的人物，都對先生頗為信服。看來我與蕭大人在山中，還是小覷了先生。」
他在捧，也在探。捧沈堂凇的醫術膽識，探他的師承來歷，探他這份遠超年齡的沉穩與能力，究竟從何而來。
沈堂凇垂下眼，看著自己放在膝上、因為連日操勞而有些粗糙的手，語氣依舊平淡：「略通歧黃，不敢稱高明。疫區所見，皆依病論治，並無特異。周院判等人是朝廷棟樑，沈某鄉野之人，不敢當信服二字。」
又是四兩撥千斤。不接招，不露底，將一切歸為本分和僥倖。
宋昭與蕭容與交換了一個眼神。
蕭容與自沈堂凇進來後，便一直沉默著，隻是目光沉沉地落在他身上，彷彿在衡量什麼。此刻，他終於開口，聲音低沉，聽不出情緒：
「疫區之事，你做得很好。太醫既已到位，後續診治，你可與周時春共商。然疫病防控，非止於診治。」
他頓了頓，目光銳利如刀，切入正題：
「本官需要知道，此疫究竟從何而來。曇水鎮地處偏僻，並非交通要衝，何以突爆如此烈性瘟疫？是時氣？是水源？還是……人為？」
最後兩個字，他吐得很輕，卻重若千鈞，讓屋內的空氣驟然一冷。
沈堂凇心頭微凜。
沈堂凇抬起眼，看向蕭容與。年輕帝王的目光深沉如海，裡麵翻湧著帝王的疑心、對江山子民的擔憂，或許還有對可能存在的陰謀的冰冷怒意。
野史上冇有記載這場瘟疫的源頭。但結合他所見的症狀、傳播速度、以及曇水鎮的地理環境。
沈堂凇沉默了片刻，似乎在整理思緒，然後緩緩開口，聲音清晰而冷靜：
「回大人。草民這幾日觀察，此疫症狀凶急，熱毒深陷營血，傳變極速，有戾氣致病之象，與尋常時氣不同。病患多集中在鎮東舊倉及周邊幾條街巷，而鎮西病例相對稀少。草民曾詢問病患及家屬，多數人發病前，曾飲用過鎮東老井之水，或食用過來自鎮東集市販賣的、未經煮熟的田螺、魚蝦等物。」
他頓了頓，繼續道：「且，據陳掌櫃所言，疫情初發時，鎮上曾有幾戶人家所養雞鴨無故大量死亡，屍體被隨意丟棄於鎮東溪澗下遊。而鎮東老井，與那溪澗水源似有暗通。」
他冇有直接下結論，隻是將自己觀察到的、零散的線索客觀陳述出來。但每一句，都指向同一個可能——水源汙染，兼有動物疫病傳入的可能。
蕭容與的眉頭緊緊蹙起，眼神冰冷：「你的意思是，此疫可能源於鎮東被汙染的水源，以及病死的禽畜？」
「草民不敢妄斷。」沈堂凇垂眸，「但隔離病患、清理水源、焚燒或深埋所有病死禽畜及患者遺物、嚴禁生食，確是當務之急。此外，」他抬眼，目光坦然，「需查清，那幾戶大量死禽的人家，禽畜從何而來？鎮東老井近日可有人為破壞或投毒跡象？疫情初起時，可有可疑外人出入曇水鎮，尤其是鎮東？」
他的思路清晰，不僅指出了可能的自然疫源，更隱晦地點出了人為的可能性。這讓蕭容與和宋昭的眼神都變得凝重起來。
宋昭放下茶盞，臉上的笑意淡去，取而代之的是一種屬於政客的冷靜與靈敏：「先生思慮周全。依先生看，若真是人為，目的為何？散播瘟疫，禍亂一方，對何人有好處？」
沈堂凇搖頭：「草民不知朝局，不敢妄測。但瘟疫一起，民心惶惶，地方動盪，朝廷必然需要投入大量人力物力賑災維穩。若此時再有他處生亂，或可令朝廷顧此失彼。亦或者僅僅是為了製造恐慌，試探朝廷反應？」
他點到即止，剩下的留給了麵前的皇帝和丞相就好了，裡麵深淺，他亦然是不知的。
屋內再次陷入沉寂。隻有窗外風吹過晾曬藥材的竹匾，發出的輕微嘩啦聲。
蕭容與的手指，在光滑的紫檀木桌麵上，無意識地輕叩著。那節奏緩慢而沉重，每一下都彷彿敲在人心上。
許久，他停下動作，抬眼，目光重新落在沈堂凇身上。
「沈堂凇。」他忽然連名帶姓地叫了一聲，聲音不高，卻帶著一種奇異的重量。
沈堂凇心頭一跳，抬眼應道：「草民在。」
「此次疫情，本官命你為總醫官，與周時春一同，全權負責所有病患救治與疫病防控事宜。所需一切人力物力，本官予你專斷之權。」蕭容與緩緩道，每個字都擲地有聲，「給本官查明疫源，控製疫情，儘可能少死些人。」
沈堂凇站起身，對著蕭容與，深深一揖：「草民領命。定當竭儘全力，不負大人所託。」
他冇有推辭，平靜地接下了這份責任。
蕭容與看著他清瘦卻挺直的脊背，對他揮了揮手：「去吧。我等你的訊息。」
「草民告退。」沈堂凇再次行禮，轉身，退出了廂房。
門扉輕輕合攏，隔絕了內外。
屋內，隻剩下蕭容與和宋昭兩人。
宋昭端起已經涼透的茶，卻冇有喝，隻是看著茶杯中沉浮的茶葉，輕聲道：「陛下願意用沈先生了？」
蕭容與冇有立刻回答。他重新走到窗邊，望著沈堂凇離開的方向。那個清瘦的背影，正穿過院子，朝著前堂醫棚的方向走去，步調沉穩。
「他能救人。」蕭容與最終說道，聲音低沉複雜，「這就夠了。」
至於可信與否，能用與否……或許，在這人出現在這災禍場裡，就會有答案。
少年能用，卻急不得。
窗外，天色正好。