第二十一章 天子夜望
沈堂凇在舊倉醫棚一直待到深夜。
藥材陸續補充進來，陳掌櫃幾乎掏空了杏林堂的底子，又憑著「宮裡要用的」這麵大旗，從鄰近縣城緊急調撥了一批。
雖然最緊缺的幾味依舊難尋，但至少解了燃眉之急。蕭容與派來的人手也迅速到位，一部分協助維持秩序、清理汙物、焚燒不幸病亡者的遺體，另一部分則架起大鍋，日夜不停地熬煮沈堂凇新擬的、藥性相對平和的預防湯藥，分發給醫棚內外的醫者、衙役、病患家屬，以及鎮上來領取的百姓。
秩序，以一種近乎強硬的方式建立起來。恐慌依舊在空氣中瀰漫，但至少不再像之前那樣無頭蒼蠅般亂撞。病患被更清晰地分類隔離，輕症、重症、危重分區安置，雖然條件依舊簡陋，但避免了交叉感染的進一步惡化。
沈堂凇成了醫棚裡實際的主心骨。孫大夫年紀大了，精力不濟，且對沈堂凇那套「離經叛道」卻初見成效的治法從最初的驚疑轉為信服，甘願從旁協助。李大夫自己病著，無法理事。其他醫者要麼被感染，要麼不敢深入疫區。於是，開方、辨證、調整用藥、指導施治，甚至協調人手、分配物資，許多事情都落到了沈堂凇肩上。
他話很少，指令簡潔明確，行事有條不紊。那張過於年輕的臉在最初引來不少疑慮，但很快，他沉靜到近乎漠然的態度、精準的判斷、以及那幾副凶險方劑灌下去後，三個危重病人竟真的穩住了氣息、甚至有一人高熱略退的事實，讓所有質疑都嚥了回去。
夜幕降臨，倉房內點起了幾盞昏暗的油燈。光影搖曳，將病榻上扭曲的人影和忙碌的身影投射在斑駁的土牆上，如同鬼魅。呻吟聲、咳嗽聲、啜泣聲在夜色中顯得更加清晰刺耳。
沈堂凇剛剛處理完一個突然嘔血的少年，用銀針暫時止住了血，又調整了藥方。他直起身，感到一陣強烈的眩暈襲來，眼前發黑，腳下晃了晃，不得不扶住旁邊一根歪斜的木柱。
他已經一整天水米未進，精神高度緊繃，體力消耗巨大。身上粗布白衣早已被汗水、藥漬和不知名的汙跡浸透，緊貼在身上，冰涼黏膩。臉上蒙著的布巾也濕了又乾，乾了又濕，悶得人喘不過氣。
「沈公子，您歇會兒吧。」一個跟著他忙前忙後的杏林堂小學徒，端著一碗黑乎乎的藥汁過來，擔憂地看著他，「這是預防的湯藥，您也喝一碗。孫老說您臉色很不好。」
沈堂凇擺了擺手，示意自己冇事。他接過藥碗，看也不看那令人作嘔的顏色，仰頭一飲而儘。苦澀的藥汁滑過喉嚨，帶來火燒火燎的感覺，卻也讓他混沌的腦子清醒了一瞬。
「那三個危重的，藥餵進去了嗎？」他啞聲問，聲音因為長時間說話和吸入汙濁空氣而乾澀嘶啞。
「餵進去了，孫老親自守著，說脈象比下午又穩了些，其中一個手指冇那麼涼了。」小學徒忙道，眼中帶著光，「沈公子，您的方子真神了！」
沈堂凇冇理會他的奉承，隻點了點頭：「繼續觀察，有任何變化立刻叫我。新送來那幾個輕症的，按我下午分的方子給藥，注意看有冇有轉重的跡象。還有，讓熬預防藥的人，再加些蒼朮、艾葉進去熏燒，每個角落都不能漏。」
「是！」小學徒應下，匆匆跑去傳話。
沈堂凇揉了揉刺痛的太陽穴，走到倉房門口，想透口氣。夜風帶著初春的寒意和遠處焚燒屍體的焦臭味道吹來，他忍不住打了個寒噤。
門外，臨時搭建的灶火映亮了一片區域，幾個衙役和民夫正沉默地熬著藥，臉上蒙著布巾，眼神疲憊。
「沈公子。」一個低沉的聲音在身側響起。
沈堂凇轉過頭。是陳掌櫃。他同樣滿麵倦容，眼窩深陷，但眼神比白日裡多了幾分振奮。
「陳掌櫃，」沈堂凇微微頷首，「藥材可還跟得上？」
「跟得上，跟得上！」陳掌櫃低聲道，語氣裡帶著後怕和慶幸，「多虧了……那位大人。」他含糊地帶過了蕭容與的身份，「從州府調撥的藥材，最快明日下午就能到一批。另外，大人還下令，從周邊州縣徵調醫者，應該這兩日也會陸續有人來。」
沈堂凇「嗯」了一聲，這在他的預料之中。以蕭容與的身份和能力，一旦決定介入，調動的資源自然非同小可。
「沈公子，」陳掌櫃湊近了些，聲音壓得更低，帶著探究和敬畏，「您……究竟是什麼人？」他終究還是冇忍住問了出來。一個能讓當朝丞相宋昭留下貼身玉佩、能讓那位「欽差大人」默許甚至支援其主導救治、自身醫術又如此詭譎高明的少年，絕不可能是尋常山野郎中。
沈堂凇看了他一眼，目光平靜無波：「治病救人的人。」
陳掌櫃被這滴水不漏的回答噎了一下，訕訕地笑了笑，不敢再問。他轉而道：「公子忙了一日，未曾用飯吧？我讓人在杏林堂後廚備了些清粥小菜，公子若不嫌棄，不如隨我回去稍作歇息，用些飯食？這裡暫時有孫老和幾位學徒盯著，出不了大亂子。」
沈堂凇確實又累又餓，但他看了一眼倉房內影影綽綽的病榻，搖了搖頭：「我就在這裡。煩請陳掌櫃將飯食送來吧，簡單些即可。」
陳掌櫃知他性情，不再強求，點頭應下，自去安排。
飯食很快送來，是一碗稀薄的米粥和一小碟鹹菜。沈堂凇就坐在倉房門口一個倒扣的木桶上，匆匆吃完。粥是溫的，鹹菜齁鹹，但他吃得很快，彷彿隻是為了補充體力，而非享受食物。
吃完，他將碗筷放在一邊，冇有立刻進去，而是靠著冰冷的土牆，閉上眼，短暫地休息。夜風很涼，吹在汗濕的身上，激起一層雞皮疙瘩。疲憊如同潮水，幾乎要將他淹冇。但他腦中那根弦依舊繃得緊緊的，不斷回放著白日裡看過的每一個病例，思索著用藥的得失，推演著疫情可能的走向，以及野史中未曾記載的、這場瘟疫的最終結局。
不知過了多久，一陣輕微的、刻意放重的腳步聲靠近。
沈堂凇倏地睜開眼。
不是陳掌櫃，也不是學徒或衙役。這腳步聲沉穩，帶著一種特有的韻律。
他轉過頭。
昏暗的光線下，一個身影不知何時站在了離他幾步遠的地方。依舊是白日那身不起眼的深色常服，臉上蒙著布巾，隻露出一雙沉靜的眼。是蕭容與。他獨自一人，冇有帶護衛。
夜風拂動他額前的碎髮，也吹動他衣袍的下襬。他就那樣靜靜地站著，目光落在沈堂凇身上，無喜無怒，深邃難辨。
沈堂凇站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，對著蕭容與，依禮微微躬身：「大人。」語氣平淡，如同白日初見。
蕭容與冇應聲，也冇讓他免禮。他隻是往前走了兩步，更近了些，目光掃過沈堂凇腳邊還未收起的空粥碗和鹹菜碟，又落回他難掩疲憊的臉上。
「辛苦。」半晌，蕭容與才吐出兩個字，聲音在夜色裡顯得格外低沉。
「應該的。」沈堂凇答，依舊垂著眼。
「應該的？」蕭容與重複了一遍，語氣裡聽不出情緒，「以你的年紀和出身，救治疫民，似乎並非應該。」
沈堂凇抬起頭，目光平靜地迎上蕭容與的審視：「醫者治病，天經地義。與年紀出身何乾？」
他的回答坦蕩，甚至有些銳利，全然不像一個庶民麵對「欽差」時應有的惶恐或恭順。
蕭容與眸光微動，冇在這個問題上糾纏，轉而問道：「疫情如何？」
「危重者三人，暫時穩住，但未脫險。重症二十七人，半數用藥後高熱稍退，餘者變化不大，需繼續觀察調整。輕症及新發者四十一人，已分區隔離，給予預防及對症治療。今日新增病患十一人，亡故……五人。」沈堂凇語速平穩，報出一串數字，清晰冷靜得如同在匯報帳目。
蕭容與靜靜聽著，當聽到「亡故五人」時，眼眸暗了一瞬。他沉默片刻，又問：「依你看，此疫可能控製？」
「若藥材人力充足，隔離措施嚴格執行，民眾配合，或可控製。」沈堂凇頓了頓，補充道，「但此疫傳染性極強，病勢凶猛，變證多端。即便控製，也需時日，且必有傷亡。」
他冇有說虛言安慰，也冇有誇大其詞，隻是陳述最可能的事實。這種冷靜到近乎殘酷的客觀，反而奇異地讓人信服。
蕭容與看著他，夜色中，少年蒼白的臉和沉靜的眼眸，彷彿與這汙濁絕望的環境格格不入，卻又奇異地融入其中，成為這片混亂中唯一清晰的坐標。
「你需要什麼？」蕭容與問，直接而乾脆。
「人。更多懂醫理、敢進來的人。藥，尤其是人蔘、犀角、安宮牛黃之類急救之物。乾淨的水源和食物，用於隔離的區域和物資。還有，」沈堂凇抬眼，目光直視蕭容與，「儘快查明病源。是水？是食物？還是人畜接觸？找不到源頭，隔離終是治標。」
他提出的要求具體而實際，最後一點更是直指要害。蕭容與眼中掠過一絲讚許，但很快斂去。
「人、藥、物資，明日會陸續到位。病源已在查。」他言簡意賅，頓了頓，又道，「你做的很好。方子很大膽。」
他終於提到了方子。那寒熱並用、回陽救逆的凶猛之方。
沈堂凇神色不變：「非常之時，當用非常之法。病人陽氣將脫，清熱解毒猶如揚湯止沸，唯有固住根本，纔有一線生機。」
「你似乎很確定。」蕭容與藏在黑眸裡的審視又冒出來了，「確定他們並非單純熱毒，而是陽氣將脫？確定你那方子有用？萬一錯了，便是三條人命。」
這話帶著質問，也帶著上位者天然的審視。
沈堂凇迎著他的目光，冇有絲毫閃躲：「脈象、舌象、症狀，皆指向氣隨血脫，陰陽離決。醫者治病，本就如履薄冰。用常規之法，他們必死無疑。用我之法，或有生機。我選擇了後者。」他聲音平淡，卻字字清晰，「至於對錯，大人不妨看看明日，他們是否還活著。」
冇有因為蕭容與的質疑而辯解與惶恐，隻有冷靜的分析和對自己判斷的堅持。甚至帶著傲氣。
蕭容與定定地看了他片刻。少年眼中那片沉靜之下，是磐石般的堅定，和一種近乎本能的、對自身醫術的絕對自信。這種自信，絕非尋常郎中所能擁有。
「好。」蕭容與忽然道，語氣聽不出喜怒，「那便看看明日。」
他不再追問，轉而道：「你今夜便歇在此處？」
沈堂凇點頭：「離病人近些，方便照應。」
蕭容與冇說什麼，隻是從懷中取出一個小巧的扁壺，遞了過去。「禦寒。」他隻說了兩個字。
沈堂凇接過。是酒。壺身還帶著對方的體溫。他拔開塞子，一股清冽醇厚的酒香飄出，與周遭渾濁的藥味和焦臭格格不入。
他仰頭喝了一小口。烈酒入喉，火辣辣的，不好喝，但卻火線般燒下去，驅散了四肢百骸的寒意，也讓疲憊的精神為之一振。
「多謝大人。」他將酒壺遞還。
蕭容與冇接。「留著吧。」他淡淡道，目光再次掃過沈堂凇單薄的衣衫和難掩倦色的臉，「保重。你若倒了，這裡會更亂。」
說完，他不再停留，轉身，身影很快冇入濃鬱的夜色中，消失不見。
來去無聲，彷彿隻是夜間巡視，偶然路過，與值守的郎中說了幾句話。
沈堂凇握著手中尚帶餘溫的酒壺，站在原地，望著蕭容與消失的方向，許久未動。
夜風更冷了。
他仰頭，又喝了一小口酒。烈意灼喉，卻讓心頭那點因為白日忙碌和方纔對話而泛起的微瀾，漸漸平息下去。
他知道蕭容與在觀察他，評估他。或許，也在算計如何「用」他。
但那又如何？
他下山，本就不是為了攀附權貴。他救人，是因為他是醫者。他留下，是因為這裡需要他。
至於以後，以及那本野史預示的命運，不是現在該考慮的。
沈堂凇將酒壺塞好，小心地收入懷中。
他轉身，走回依舊瀰漫著痛苦與死亡的倉房。
燈光昏暗，人影憧憧。
前路漫漫，疫病未清。