期中考之前，一個訊息在上山村小學傳得沸沸揚揚——校長葉永誠準備退休了。這不是空穴來風，而是一年＜1＞班的張向陽，親耳聽到校長說起的。
這天，張向陽拿著粉筆，在後山男廁所門板上畫豬八戒，不幸被校長逮了一個正著。校長嚴令他把門板擦洗乾淨，並把他帶回辦公室裡接受教育。校長對他循循善誘，但他都是左耳進、右耳出，隻記住了校長無意中說起的一句話。
校長說：“我今年已經五十五歲，也差不多要退休了，到時候想管也管不到你們了……”
張向陽真的以為這個素來嚴厲的校長準備退休了——這下子終於少了一個能管住他的老師。離開辦公室之後，他興奮得不能自已，立即把這個好訊息告訴給同班的葉慶東。
葉慶東也在廁所門板上畫過豬八戒，就是他比張向陽幸運，沒有被校長逮到，但他也因為調皮搗蛋，被校長責罵過一次。得知這個好訊息，他同樣也是興奮得不能自已，隨即又把這個好訊息告訴給趙東慶……就這樣一傳十、十傳百，直至傳遍了整個學校。
每個人都感到驚訝，而最為驚訝的莫過於葉章宏與葉德明——一個是校長的孫子，一個是校長的侄子，作為校長最親近的人，他們居然對此事一無所知！
不過，相對於多數師生，倒是有兩位老師，麵上顯得較為平靜——一位是葉建設，另一位則是張利民。
葉建設是三房定陽公的子孫，今年剛四十歲出頭。他家人口並不多，但出了不少能人：他的爺爺早年追隨過朱德紅軍，後來意外染病身亡，沒能將革命進行到底；他的爸爸當過公社領導，村裏的水渠就是在他主持之下修建的；而他的哥哥，就是上山村現任村長葉永盾。
張利民是駝背嶺人，他的老婆是幼兒班的老師，同時還擔任著村裏的婦女主任。在駝背嶺上，他們家的情況算是比較出眾的。
校長一旦退休，勢必要有人出來接任他的位置。連同一名幼兒班老師、三名代課老師，全校總共有十二名老師，這些老師當中，能夠接任校長位置的，公認的就是葉建設與張利民。葉建設是副校長，管理水平強；但他這個人存有私心，曾經讓校長背了黑鍋。而張利民的教學水平很高，所教的班級整體成績一直很好，不僅深受學生家長喜歡，也深受校長的器重；但他沒有什麼管理能力——這一點就不能與葉建設相提並論。
如此一比較，兩人各有優缺點，倒顯得半斤八兩、旗鼓相當。
當兩人聽到校長準備退休的訊息時，他們的麵上都顯得較為平靜——校長差不多到了該退休的年齡了，這根本沒有什麼值得大驚小怪的。不過，雖然他們麵上平靜，但心裏根本平靜不得……
葉永誠還是從陳金蘭的嘴裏，得知自己“準備退休”的訊息！
金蘭一向敬重這個校長。當她聽說校長準備退休的訊息之時，心中很是不解，就找校長問了一句，看是否確有此事。
永誠當場就懵住了！自己工作得好好的，怎麼一下子就變成“準備退休”了。他急忙說：“沒有呀！你這是聽誰胡說八道的？真是莫名其妙！”
金蘭回答他：“大家都在說！不僅是學生，就連老師也這樣說。”
這平白無故的，著實叫葉永誠百思不得其解！他撓著頭皮，好半天纔想起自己跟張向陽說的那一番話。如此看來，肯定是自己無意中說的那一番話，叫張向陽拿去到處宣揚了。
“這個小兔崽子，小小年紀居然學會造謠了！”他暗罵了一句，隻得對金蘭做了一番解釋。
陳金蘭上課去了，葉永誠卻陷入了沉思之中。雖然隻是張向陽散播的謠言，但這個謠言聽起來似乎真是那麼一回事——他今年五十五歲，也確實接近退休年齡了，離開工作崗位也是早早晚晚的事情。
他在教學崗位上一乾就是三十幾年。這三十幾年的時間裏，他不敢說什麼桃李滿天下，但也為上山村培養了一批又一批的學生。不說別的，就連葉建設與張利民也都是他的學生。在整個上山村的教育事業裡，他可謂是居功至偉。
這不是大言不慚！從他二十七歲開始，學校的每一屆畢業生都是由他親自送走。村裡十三歲到四十歲年齡段之間，有到上山村小學讀過五年級的人，任誰都是他的學生！
時光荏苒，轉眼間三十幾年過去了！曾經風華正茂的他，如今已經雙鬢斑白，而且他的孫子都開始讀小學一年級了。他突然發現自己老了。這是他第一次覺得自己老了！而他竟然開始考慮是不是真該退休了！
不過，他很快就否定了這個想法。他還沒有達到法定退休年齡，而且他還有一件事情要做，就是親自教他的孫子讀五年級！
這是他目前最大的心願……
葉永誠批改完作業，夕陽已經下山了。他整理好辦公桌，起身離開了辦公室。原本喧鬧的學校，此時隻剩下幾個還在操場玩耍的學生，以及準備吃晚飯的住校老師。
學校裡有食堂，教職工隻要預先報膳，就可以到食堂吃飯。夥食還算可以，午飯和晚飯都是三菜一湯，夥食費從個人工資裡扣除。負責做飯的是葉有財的老婆馬雙喜——他們家離學校最近，比較方便。她不僅負責做飯，也負責買米買油買肉的事情，同時還負責在後山的菜園子裏種一些蔬菜。
這一點，很好地響應了黨中央“自給自足”的號召。
永誠偶爾也會在食堂裡吃飯，尤其是碰上下大雨回不去，但絕大多數時候他會回家裏吃，哪怕家裏煮的是地瓜稀飯。
回家的路上，永誠陸續遇見了幾個還在路上逗留的學生。每個學生都會尊敬地稱呼他一聲“校長”，他也會對他們微微一笑，然後叫他們趕緊回家，別讓家裏的大人等急了。他不由自主地加快了腳步，想趕回去看看孫子是不是寫完作業了。期中考快到了，他很注重孫子能考到什麼樣的成績。
突然，他又回到關於他準備退休的謠言上。學校裡有許多工作，他要投入大量的精力；學校還得為村裏的文盲開辦夜校，更是佔去了他很多的時間。大孫子開始讀一年級，小孫子和孫女也慢慢地長大，他覺得自己或許真的該提前退下來，把所有的時間精力都用來培養孫子孫女。
但是，教書育人是他所熱愛的事業，他也為之奮鬥了三十幾年——“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始乾”，他覺得自己更應該繼續奮鬥在所熱愛的事業上！
回到家，他先是去看了看正在複習課文的孫子。今天侄子沒有一起寫作業，準又被康木珠喊去幹活了。隨後，他轉身走向廚房，準備拿一瓶開水泡茶。
他剛走進廚房，老伴郭惠珍張嘴就問：“聽說你準備退休了？”
這個謠言居然到了她的耳朵裡！唉，這個張向陽呀，長大以後真該去當宣傳部長！
他反問道：“誰跟你說的？”
“章宏啊，他一回家就跑來跟我說！”
一個小時之前，她正準備生火做飯，孫子氣喘籲籲地跑進來，跟她說了這一件事情。
她又問：“無緣無故的，怎麼就想要退休了？”
永誠無奈地將事情的真相說了出來。
原來是這麼一回事！
當時她就不相信這是真的。這麼大一件事情，老伴肯定會事先跟她商量一下的。再說了，這無緣無故的，他退哪門子休呢？
不過，雖然不相信，但郭惠珍剛才也認真地思考了一番，心裏倒是贊成老伴退休的“決定”。想一想，他今年都五十五歲了。幾十年如一日的工作，不論春夏秋冬、嚴寒酷暑，他絕大部分的時間精力都投入到教書育人上麵，現在也是時候退下來休息了。
看著雙鬢已經斑白的老伴，她不禁心疼起來，關切地說：“你也付出夠多的了，如果覺得累了，乾脆就提前退下來吧！革命工作，就留給那些年輕人去做吧……”
葉永誠淡淡一笑，回答說：“再說吧……”
他想不到老伴會贊成他提前退休！既然老伴表示贊成，他覺得自己應該認真考慮這件事情了。
這三十幾年的時間裏，家裏大小事情基本上都是老伴在操勞。雖然她隻是一個農村婦女，也不像他這般有知識、有文化、懂得那麼多的大道理，但她從來都是任勞任怨，默默地為這個家付出，也默默地支援他的工作——這讓他覺得虧欠了她。是呀，自己若是退休了，今後就可以把時間精力放回家庭上麵，為她分擔一點……
晚上，永誠很長時間都無法入睡，他一直在思考自己是不是真的該提前退休了。
等到天微微明的時候，他有了一個重要的決定——提前退休！但在退休之前，他想為上山村小學做一件事情，做完這件事情，他就立即退休。
而對於自己還想親自教孫子讀五年級的心願，他覺得如果孫子真是一塊讀書的料，讓誰來教都是一樣。況且，他退休之後，將會有更多的時間精力去教導孫子……
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