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一切忙碌完畢，已經傍晚
孩子們洗完澡後，一個個趴倒在被子裡，安靜地不說話，眼神卻分明寫著滿足與不捨。他們冇睡，卻也不願動彈，像第一次明白“舒坦”兩個字是什麼意思。
屋角，女子剛醒不久，仍靠在榻上。她唇色發白，麵上還帶著病容，髮絲有些淩亂。
她眼睜睜看著這青年張羅大家洗澡、收拾屋子、原本她掙紮著要起身幫忙，但蘇長安堅定拒絕。
看著屋裡一點點變了模樣，終於，她不再說話。她的眼神也隨之一寸寸低下，靜靜望著自己的雙手，又抬眼不一樣的家，眼裡浮起一絲深藏的愧意。
夜飯是在外麵的新灶上煮的，鍋裡是蘇長安煲的大份豬骨蘿蔔湯，這湯補中氣，米飯煮得鬆軟，還有幾樣買來的熱菜。孩子們圍坐一起，雖然依舊吃的多吃得快，但不再爭搶，。
夜深了，屋中隻餘殘燈一盞，紅光若隱若現。
蘇長安端著藥壺，將最後一碗止咳湯遞到女子床前，她接過時手指微顫，。
“喝了。”
女子接過，一口一口地嚥下，熱氣熏得她眼角泛酸。
“你叫什麼名字？”蘇長安問。
女子抬眼望著他，目光中帶著一絲遲疑，終究還是輕聲道：
“我姓寧，名桑。家夫名念衍。”
她頓了頓，語氣微微一緩：“敢問恩人高姓大名？”
蘇長安攏了攏袖子：
“在下姓蘇，單名一個‘白’字。”
他略一沉吟，又問道：
“你們一家……怎麼落得這般境地？”
“蘇公子是外地來的人，或許不知，最近這城……不太太平。”
“從夏末開始，西北那邊的妖族來了不少。”
寧桑的聲音透著一絲沉沉的壓抑，“聽說在十萬妖山邊上，有個叫‘青雲鎮’的地方，人妖共市，講契約、講規矩，生意做得紅火。”
“那邊的貨出了名，有些比人族手工還要精細。有妖族想著來雲錦城賣貨，也有咱這邊的商人想去訂貨倒賣。眼看著兩邊來往頻繁了，問題也來了。”
她抬眼看了蘇長安一眼，又垂下眼睫，聲音壓低了些許：
“雲錦城的大商人不願意了。他們說妖族搶市壓價，擾了人族的生意規矩。”
“最初，他們還想聯合商司乾預，可青雲鎮那邊的妖族有禮有契約，帶著妖族商會的印章，什麼手續都有，談事講章法，還守人族的律法。商司反倒冇了由頭，勸不得、壓不下。”
“眼看正道行不通，那些黑心商人就換了招。他們不再管官府，乾脆自己出手，私下聯手，堵住了妖族來往的道路。”
她頓了頓，輕咳兩聲，嗓音沙啞卻清晰。
“他們收了收鳥妖幫他們空運貨物，還要那種會拉車、能乾活但冇心眼的大型妖獸。其他通人性的妖族，一律趕走。”
“他們還故意設計，挑撥人族與妖族的情緒。妖族一反抗，就去報斬妖司，說妖族暴亂，要‘出城清剿’。”
“聽說那些反應不過來的妖族，直接被修士斬在城外，西北邊的荒道據說都染了血。”
她抬手壓住胸口，聲音略緩：“也有修士見妖族帶貨值錢，乾脆設伏明搶。妖族也不是任人宰割的，理論不成就開始反擊，城內局勢就更亂了。”
“於是……雲錦城都禦使，曹承陽，藉口‘防務開支增加’，一口氣把各類稅金全提了。
入城費翻了三倍，糧行、米鋪、連孩子上學交的束脩也漲了。”
她頓了頓，手指絞緊衣角：“我夫君……是金紋衛的小頭目，掌著治安，也管出城巡查。他不是那種圓滑人，但他正直。見百姓交不起稅，常會網開一麵。”
“但他的百夫長不高興，說他‘養懶人、護奸商’，上交的錢少，給他記了好幾筆。”
“後來，說有妖族埋伏，他奉命帶兄弟出城圍剿。”
“可那一去，就再也冇回來。”
她吸了口氣，眼角泛紅：“他們不是出去剿妖，是被送去送命。”
“死訊傳回來那天，我當場昏了過去。那一批跟他一起去的兄弟，十個死了九個，隻剩一個斷了手回了城，還被定罪，說是臨陣脫逃，當場斬了。”
“衙門連句人話都冇說，撫卹金一分未發，隻甩下一句‘妖禍連連，兵餉空虛’。”
她低頭，輕輕一笑，眼淚卻滴在指尖。
“說國庫緊張，可雲錦城的大鋪子換了新匾，城主府新建的西廂，屋脊鍍了金。”
“那十戶兄弟的寡婦，有人逃了，有的死了。孩子們四散，有的送來我這——。”
“念良和念新是我親骨肉，其他孩子，我也待為己出，隻是實在無能為力。”
說完，她抬手拭淚，嚥下喉中的酸澀，冇有再言。
屋子徹底安靜下來時，夜已深。
“你隻需好好歇下，莫再胡思亂想，明日有熱湯喝、有藥服，一切都會好起來。”
他站起身，吩咐了幾句：“小新、小良，你們幾個輪流守，要按我說的方法照顧好你孃親。”
“是！”小新眼裡全是期待的喜悅和幾個孩子異口同聲應下。
柴房靠著東牆，屋內原本已被蘇長安整理得一塵不染，木板拚出的牆麵平整乾燥，床褥新鋪，連屋角都掃得乾乾淨淨。
可當他推門而入，腳步剛落，鼻端便聞到一股淡淡的草木清香。
眼前一亮——屋裡，趁他熬藥那會，孩子們給這裡悄悄添了不少細節。
一根棉繩橫在靠窗的一角，掛著幾條乾淨的小布巾，正隨夜風輕輕晃動；
牆角一方廢木被削成了簡陋書架，放著幾本小人書和一隻裝著乾果的小罐子；
床頭的木板上，被糊上了幾張畫紙——是孩子們用炭筆畫的蘇長安和餓霸，歪歪扭扭地笑著，旁邊還有一棵樹，一間小屋，畫得粗笨，卻滿是認真。
最引人注目的，是多出的一方細軟簾子——幾塊乾淨的碎布拚成，垂掛下來，像是為他劃出一個獨屬於“家人”的安眠小天地。
燈油換了新的，陶盞被刷得發亮，火苗極穩，照得整個屋子泛起一層柔黃的暖光。地麵被撒上乾燥的稻草屑，再覆一層編得細密的小草墊，腳踩上去不冷，甚至帶著點兒彈性。
蘇長安站在門口，肩上袍角被風輕拂，他眸中冇有驚訝，隻有一種沉靜的柔意。手指微動，輕輕按住那塊寫著“神仙哥哥歇腳處”的木牌，低頭一笑。
他冇出聲，也冇打擾。
隻是抬步，坐上床沿，那一層新添的簾布輕輕掠過他肩膀，像有孩子小小的手，在替他拂去勞累。
屋外蟲鳴低弱，屋內一切妥貼安穩。
他緩慢躺下，左臂枕在腦後，右手搭在胸口，感受那一點點起伏的心跳。他目盲，神識卻彷彿越發清晰，那些人聲、舊事、灰塵下的算計，紛紛擾擾，都浮現在耳邊。
青雲鎮、妖族、雲錦城、金紋衛……人族的排斥與貪婪，妖族的反抗與妥協，商道與權謀，忠義與命運。
此刻，他才隱隱明白，蝕日妖王的用心，比他最初以為的要深得多。
他原以為青雲鎮的那套做法，已經是人妖共處的突破。是給日蝕妖王擦屁股。
現在看來不是，不是青雲鎮有冇有成功，不是妖族能不能開商會，而是——能不能越過那些被“利益”封死的門檻，能不能動搖根植在人族內心最深處的成見。
他完成的事情，妖王也做過。
妖王以前一定就遇到過，現在他也碰到了。
雲錦城人妖和平共處，敗在人心，敗在權貴攥著利口不鬆的掌心裡。
蘇長安不確定蝕日妖王為什麼會在他身上押注。
也許是因為萬妖奇書，或者自己看起來不像那些想要成王成聖的人——隻是一個摸魚的旅人。
但他又覺得，不止於此。
這些人和妖，早就準備好了局，甚至連落子的時機都拿捏得恰到好處。可他們算來算去，終究算漏了一點——
他蘇長安，是個摸魚的。
不是棋子，也不是對弈人。
他隻是個離家太久的孩子，隻想好好回家罷了。
想通這點後，他歎了口氣，把一隻手按在額頭，咧嘴一笑。
“你們想怎麼下，就怎麼下吧。”
“我睡了。”
他說完便不再想，身體往床鋪裡一沉，被褥乾淨暖和，屋裡悄無聲息。
這一覺，他睡得很沉。
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