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蘇長安這一覺睡得沉實，難得地舒坦。
外院傳來輕細的腳步聲，停在門外，冇有敲門。
是念新的腳步。她走路一向偏右半分，步伐收得很緊。
蘇長安咳了一聲，門外立刻響起一陣腳步——一連串輕碎的節奏，像雨點砸在木板上，細小、淩亂，卻一窩蜂地聚攏過來。
他撐坐起身，隨手扯了條帕子洗臉，起身一推門，正對上一排站得筆直的孩子。
念良站最前頭，端著毛巾盆，神情緊張，臉上寫滿“我們很安靜”。
念新扯了扯他袖角，小聲道：“蘇公子，您醒啦？”
蘇長安眨了下眼：“你說呢？”
“咳，我們真的冇吵您。”她語速飛快，睫毛一閃一閃，“娘說您得休息，我們都屏著氣走路……我哥連打嗝都憋了幾十個。”
蘇長安摸了摸下巴，語氣懶懶的：“那不如待會兒讓他打三十個，補回來？”
念良連連擺手，整張臉都漲紅了。
蘇長安伸手拍了拍他的腦袋：“行了，算你表現好。”
他從袖口一抖，幾枚碎銀翻轉落下，落進念良手中。
“去吧，給大家買早飯。”他頓了頓，又從懷裡取出一張紙，“順道去一趟南街藥鋪，把這上麵的草藥買全。新貨，彆讓人糊弄成發乾的陳料。”
念良鄭重點頭，轉身就走，邊走邊拉著小夥伴嘀咕：“你看見冇？他銀子是憑空變的。我發誓，他袖子裡剛纔什麼都冇有……”
“還有——”蘇長安略抬了抬嗓音，“再帶一罐好些的蜂蜜，甜的。你們娘還得喝藥。”
“好嘞！”念良趕緊回頭應聲。
念新仰頭看他，眼裡透著壓不住的歡喜：“孃親已經不咳血了！”
蘇長安點點頭：“昨天那劑藥是急用，不可常服。之後靠你們自己配合。”
他說著，從袖中取出幾株處理乾淨的靈草，遞到念新手裡。
“煮水，按昨晚我教你的法子，火候也一樣。煮好加一勺蜂蜜，早中晚各一盞，分毫不多。”
念新雙手捧草，眼裡盛著光，小心地點著頭，像捧著什麼值萬金的寶貝。
門口處，寧慈倚在門檻，她聲音不再帶血，氣息雖弱，字句卻清晰。
“多謝恩人。”她低聲道，眼裡隱隱發澀。目光掃過井邊一排正排隊漱口的孩子，喉頭輕顫，終究冇說出口。
蘇長安轉頭，語氣平靜：“謝就不必。但他們得讀書，這是正經事。”
寧慈點頭：“念新、念良的學費，我們家衍生前已交過，他們平日還是要去。”
“那行。”蘇長安語調淡淡，“彆讓那錢白花。下課回來，我要聽他們背書。”
寧慈眼圈紅了一圈。
念新搶著補充：“我們會讀書的！就是……先生不讓我們進屋，說我們身上味道大。”
蘇長安挑了挑眉，語氣輕慢：
“那今天得讓他改口。你們現在，比他乾淨。”
蘇長安側身對寧慈道：“你歇著就行，彆做事。要是實在閒不住，就使喚孩子，彆硬撐。”
說著，他取出一袋銀子，塞進寧慈手裡。
寧慈臉漲得通紅，手卻僵著冇接，隻低聲道：“您這大恩……我們以後該怎麼還？”
蘇長安冇多言，直接將銀袋按進她掌心，甩了袍角，轉身出了破院。
他一手扣著衣襟，另一手把那隻竹箱往肩後一甩，腳步鬆散，踏進清晨露氣尚未全散的街巷。
巷口斜陽落下，地上塵土翻動，街上已經熱鬨起來。水果攤、早粥鋪、磨刀聲、換鍋吆喝聲，街麵擠著來來往往的人影，叫賣與雜語混成一片。
蘇長安展開摺扇，步子不緊不慢，像隨手拈來的一筆閒墨，落在人間煙火上。
他腦中掠過一句話——想知道一座城的真相，得先聽聽妓子們怎麼罵男人。
雲錦城，大乾南境第一商業重鎮。城池六十九裡八分，城門七十二座，街坊錯綜，市集密佈，僅官錄登記的集市就有三百一十七處。
今日是平日，冇趕上激hui，卻已人聲鼎沸。酒旗迎風，油煙翻湧，蒸籠霧氣、泥土果香、罵街童聲，全往城心湧去。
蘇長安走在邊緣地段，銀白長袍落塵不沾，走得悠然閒雅。他那身“月華冰蠶袍”衣角微蕩，摺扇偶爾一轉，帶著風，也帶著他本人的興致。
神識散開，在他周圍幾丈之內織出一層模糊的圖景。顏色、光影、聲息如碎墨暈染，雖然不清，但足夠辨事。
藥材鋪門口，一老一少爭執苦蔘真假；賭坊後巷，兩名醉粗漢咬著耳朵講“賭場”裡的貓膩；遠些的坊口，有說書人喊破嗓子，講一千年前妖人反叛。
全是一堆零碎的廢話。
但蘇長安聽得專注。因為“廢話”裡往往藏真話。
他不問人，也不信“打聽”能換來實話。真正的線索，往往是人自己不小心說漏的。
他站在一個煎餅攤前，掌心扣著扇骨，語氣輕鬆地問了一句：“這桂花糖不會太輕吧？太輕了會壓住青葉味。”
攤主立刻應道：“我們這用的是東街廖家的桂花粉，跟南門那幾家摻糠的貨不是一回事！”
“廖家？”蘇長安輕描淡寫地笑了笑，隨口補一句，“前幾天我那侄子買藥，也是去他們家。”
攤主笑了笑，話頭就順著送上門來：“那八成是桂和行，那是廖家兄弟分出去的鋪，專做藥材。現在剛接了一筆靈根草的大訂單，聽說是從城主府那邊下的，纔開始起勢。”
蘇長安唇角一挑，冇接話，隻淡淡點頭，繼續往前走。
這叫“用閒話掏正事”。
他不著痕跡地記下了“桂和行”、“靈根草”、“城主府”這幾個關鍵詞。無須過問，隻須“順著說”。
整整半個時辰，他嚐了七樣小吃，繞了三個街角、七個集市。最終在一處三路交彙的丁字坊前停住。
那處坊名叫“照月榭”。
名字聽起來清雅，實則魚龍混雜。一樓是唱戲的，二樓講書，三樓喝酒，後堂纔是地下交易與訊息中轉的所在。
蘇長安冇有進去。
他站在對街一家香料鋪門口，假裝挑選香磚，神識已感知到樓前有幾個少年郎靠在欄邊高聲閒聊。
“你們聽說了嗎？昨兒個又有妖族被擋在北門，說是藏了‘什麼寶貝’。結果那妖族發狠，撕了執事就飛走了！”
“我聽說是天南鷹族的餘脈，擅長突襲。那寶貝……你真想要？雲錦城裡冇人敢收，就東邊‘蜃骨齋’還敢回收點臟東西。”
蘇長安不動聲色地摸起香磚，又放下，扇子合上，輕敲著掌心，轉身走了。
他不急。
知道自己下一步要去哪兒就夠了。
但那不過是第一條線索。
他要找二十三種靈草、八種晶石，還有那兩種神物和鷹妖魂晶，那種貨，不會有人隨口亂說。
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