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門外的風拂過屋簷，吹進屋裡，吹散了牆角發黴的氣味，也將灶火的香氣灑了出去。
鍋中湯響，米飯蒸得蓬鬆。
小良將碗一隻隻擺開，小新用熱布擦桌子，動作麻利，眉眼都有了點精氣神。
其他孩子也冇閒著，有的剝蒜、有的劈柴，餓霸則安分坐在院子中，盯著鍋的方向不肯移眼。
等那女子喝下最後一口藥，小新趕忙接過碗，捧在懷裡珍而重之。中午的飯菜這才終於在一群咽口水都不敢太響的孩子注目下，被小心翼翼地端上了桌。
那碗藥，是蘇長安親自熬的。止咳安肺之效極穩，所用藥材毫不吝惜，幾味皆是年份久、藥性足、對症極準的上等靈藥，隻為穩住她的咳喘根源，不留後患。
米飯盛得結實，燉菜油光不重，湯水略淡。蘇長安冇下他常用的調料配方。
那些調味藥引雖能開胃提神，味道絕美，但對這群瘦得肋骨分明、麵黃肌瘦的孩子而言，反倒太刺激。
這一頓，他做的樸素。
燉得發白的豆腐，瘦肉煮得發爛，鹹淡全靠最普通的鹽巴和蔥花打底。隻為暖胃，不求妙味。
但對這些孩子來說，這些冇多少滋味的菜，一入口就是一種要命的香。
鍋蓋一揭，一股濃香衝出鍋台一大鍋燉肉和幾道熱菜同時上桌。
紅燒肉泛著油光，蒸蛋冒著熱氣，靈菇煨湯香氣四溢，一大盆燉菜裡還有剛摘下的嫩菜心混著煎豆腐，最角落那小鍋裡是蘇長安特地慢火熬的米粥，淡卻香濃。
小良第一個躥過來，眼珠子死死黏在那一片肥瘦相間的肉上，手才伸出去就被蘇長安啪地拍了一下腦門：“給你娘盛。”
小良吸著鼻子揉著腦袋，屁顛屁顛去給孃親盛粥，盛得那叫一個實在，米都快從碗口溢位來，恨不得把鍋底都刮乾淨。
其他孩子也不客氣，一擁而上，誰都不讓誰。飯碗像輪盤轉，筷子成了搶奪利器，夾菜聲、扒飯聲、喝湯聲、吸溜聲混在一起，屋子裡頓時熱鬨得像個小飯館開市。
吃到急處，有孩子乾脆把整盤菜端到麵前，一邊扒一邊護著，像生怕有人搶，另一邊的孩子嘴裡塞著肉，手還在往自己碗裡加菜，湯從嘴角滴到衣領上也顧不上擦。
燉肉不到兩輪就癱鍋，小新直接抱走整碗靈菇湯坐牆角喝著，眼睛還轉來轉去，瞄著彆人碗裡的蛋花。
蘇長安本想著這頓飯還能留些晚上熱著吃，可還冇來得及動筷子，就見小良偷偷盛了第四碗，小新舔完湯碗，開始開始盯著他那一份。
他看著這一群小鬼頭把桌上菜一掃而空，骨頭啃得乾淨，湯底都颳得見瓷，連燉菜湯汁都快被米飯蘸得不剩，一時竟說不出話。
“慢點吃。”他提醒一句，聲音很冇底氣。
冇人理他。
飯太香，胃太空，誰也冇空說話。
孩子們吃得滿嘴流油，肚子撐得滾圓，卻還在舔筷子，一邊嚼一邊喘，眼神寫滿“我還能吃”。
牆角那位女子，也被這陣陣香味勾得直咽口水，扶著牆喝完一小碗粥，又夾了一塊燉豆腐，咬得格外小心，那眼神透著久違的滿足。
“彆噎著。”蘇長安又說了句。
小新邊扒飯邊擠眼：“不噎，咱平時嚼乾饅頭皮都不噎。”
他盯著那一圈狼吞虎嚥的吃相，放棄提醒，隻是撐著額頭，坐在門口的竹凳上，聽著屋裡“哧哧呼呼”的呼吸聲與飯勺刮鍋底的動靜。
一盆燉肉，四大碗菜一鍋飯，半壺湯。
不到一炷香的工夫，原本準備做兩頓的食材，被吃得精光。
鍋底颳得連米湯都不剩。幾張小嘴還蹲在大碗前扒邊，轉著角度舔蔥絲。
餓霸也有得吃，而且吃得比誰都講究。
小良特地去馬料鋪，咬牙買了最上等的馬食精料，還買了很多熟牛肚和鹵肉。
馬食端來後，那匹骨架清奇的瘦馬當場抬蹄三連踏，顯然是極為滿意。
現在它蹲在門外，一邊咀嚼草料一邊扒拉肉塊，馬眼發亮，咀嚼節奏不快不慢，儀態沉穩，吃得全身骨架都輕輕震動——那模樣，倒像是附近哪戶讀書人家的老爺在細品功夫茶。
小新瞧著笑出了聲：“哥，他比我們吃的還好還香。”
“你懂個啥！”小良理直氣壯地扒著最後一口飯，一邊警覺地回頭看餓霸有冇有偷聽，“這是神仙大哥的馬，得好好喂。”
餓霸“哼”了一聲，像在應和，又像在催菜。
“你看，它都聽得懂。”小良趕緊起身又給它添了一勺。
蘇長安支著下巴倚在門邊，嘴角輕勾，望著那吃成一團的畫麵，心裡卻冒出個念頭——
這一屋飯量，一般的地主老財，恐怕都養不住。
“……養孩子真不是人乾的。”他輕聲自語，“養馬也不是。”
他神識在儲物戒指裡麵量一下銀票的厚度，以及銀子的高度，這裡麵既有巨猿妖巢的戰利品，又有蛇姬的溫馨贈與。
稍微安心下來，轉身把最後一根胡蘿蔔扔給餓霸：“加油吃。”
餓霸咬住，眼神雀躍歡喜，吃得比誰都香。
蘇長安眉頭不自覺地跳了跳。
小新滿意的摸著肚子打了個飽嗝：“唔……再來一碗我也能吃下。”
蘇長安剛纔冇好意思跟小傢夥們搶，此刻餓著肚子略帶埋怨：“你們這是把午飯晚飯一起吃了？”
“嗯~！”小良認真回答，“！”
屋子裡笑聲突然多了些，小新低頭捂嘴笑，小良撓頭傻笑，其他孩子你看看我，我看看你，互相鬥鬨的格外熱鬨。
隻有躺在床上的女子，一言未發地看著桌前那一圈小腦袋，眼裡露出希冀之色。
今天這頓飯，怕是他們這一年最香的一頓。
蘇長安抬頭看了眼天色，雲錦城的正事還要去辦，但帶著餓霸東奔西走著實太顯眼。更重要的是，這女人的病需要他觀察調養。
思索片刻，他最終決定——暫時留下來。
可這個“落腳地”，實在不像話。
屋內菸灰積厚，舊布封窗，空氣裡夾雜著孩子們汗味、苦藥氣與黴褥潮濕味，站在屋中覺得呼吸都帶著一股發悶的黴甜。
他寧願露宿荒野，也不願在這裡呆一夜。
“現在開始，第二件事。”
蘇長安正色對孩子們說道：
小新正在門口拆柴，聞言一愣：“什麼事？”
“洗澡。”蘇長安轉過身，聲音很平靜，“全洗，一個不許落下。”
小良抬頭，一臉懵懂：“可我們今年已經洗過了啊。”
蘇長安對著屋裡幾張臟得透亮的小臉：“你今年還吃過飯呢，怎麼冇見你少吃一碗？”
“我不管你們之前有冇有洗過，這回必須全身上下搓三遍，搓不出汙泥和跳蚤屍體不準吃晚飯。”
“可……要是冇跳蚤呢？”小新試探著問。
“那就是你搓得不夠狠。”說完連餓霸都打了個響鼻，像在嘲笑他們。
幾個年紀小的孩子縮了縮脖子，有的摸了摸頭，有的悄悄捏住衣角。
“家裡有浴桶？”
“有……一個。底破了。”小良聲音發虛。
“那不叫有。”蘇長安轉身，從竹箱裡掏出兩袋銀錠，分彆塞進小新和小良手裡。
“小良，去買兩口大鐵鍋，四個能坐得下人的木桶，桶要厚點，彆買那種一泡就漏的。”
“要這麼多？”小良瞪大了眼。
“全洗。”蘇長安麵色不變，“不光洗身體，還得洗背運。你身上臟，氣場亂，病神見了都想鑽你身上。”
“我呢？”小新在一旁高舉手。
“你去買被褥，每人兩床，一厚一薄，衣裳也一人兩套。今天來不及挑尺寸，先穿上，不準再讓人睡在餿氣裡。”
“剩下的人，把柴房清出來。今晚我住那。”
他又補了一句：“那些舊褥子、爛衣裳，全都拖出去燒。彆留半件。”
幾個孩子麵麵相覷，原本一個個內心忐忑，害怕著神仙哥哥說出要走的話，就像等待法官判刑的囚徒，在痛苦中等待他轉身就走成為過路人的結局。
這一刻，聽見他要留下來住——
院裡頓時炸了窩。
“神仙哥哥住咱家啦！”
“我要先挑被子！”
“我搶第一個洗澡！”
笑聲炸開，小小的院子熱鬨得像過年。孩子們四散奔動，去搬桶、去燒水，去翻出僅剩的乾淨衣物，忙得不亦樂乎。
蘇長安則脫下月華袍，換上短打黑衣，獨自走向柴房。
房門年久變形，推開時木屑簌簌落下，滿屋塵灰亂飛。他冇皺眉，隻一件件將裡麵的破舊雜物拖出來。
壇罐、破桌腿、黴木箱、枯藤條……一堆堆陳年廢料被他扔到院角。
竟在最角落翻出一輛四輪木質廂車，雖破舊，但造型精巧，還刻著“念記”幾個字，稍加修整還能用。
他把小車也推到院中，然後神識落在那堆舊褥子上。
那褥子沉得能擰出水，棉絮結塊發黃，有些已經黴點斑斑。幾個年紀大的孩子把它們一件件扔在院子中央，柴火堆起來，用木棍壓實。
點火那刻，嗆人的黑煙升騰而起，幾隻虱子跳出來，在火邊掙紮了幾息才焦成灰。
這時小良買的大鐵鍋先被送回來了，蘇長安一聲令下，孩子們將鍋架在院中空地上，用磚頭壘穩，開始從井裡打水燒水。
他取出幾株驅蟲草葉，一點一點投入熱水中，草香混著水汽彌散開來，隱約帶著清苦，壓下了整個屋子多年未散的濁氣。
不多時，小新和小良帶著幾輛小車也回來了，被褥、衣裳、木桶一應齊全。
小朋友們站在院口，看著火焰將那些陳年舊物一點點吞噬，眼睛都亮得發直。
趁著水還在鍋裡燒著，蘇長安冇讓孩子們閒著。
他帶著幾個人從柴房開始，一間一間地往裡收拾。先將屋中殘破的木櫃、倒塌的屏風、裂縫滿布的瓦罐一件件拖出院外，再用濕布蘸水，將窗欞上的灰塵細細擦去。
牆角結年的蜘蛛網被小新一掃一大片，抖下來的灰塵落在地板上，像是從前的舊日子也一併散了形。
有人拿了掃帚掃地，有人拎著破布擦桌椅，小傢夥們一個比一個賣力。
蘇長安則取出熬好的驅蟲藥水，舀進瓦壺裡，先灑遍屋內每個角落——牆角、床腳、地磚縫，連門檻下都不放過。
藥香帶著一股微苦，帶點涼氣，卻一過鼻子便覺得透氣清神。
院中熱氣騰騰，木頭地板擦得發亮，窗欞被拭去汙垢，陽光灑進來，竟隱隱有種久違的安穩氣息。
孩子們看著原本邋遢得不成樣的家一寸寸“變乾淨”，眼中驚喜都快要藏不住。
蘇長安收了壺，站在院中央掃視一圈。
屋冇翻新，灶冇重建，牆也還斑駁，但院子裡那股積了多年的舊氣……真的散了。
他低聲一句：
“還差最後一鍋水。”
熱水一桶接一桶地燒起，濃烈的草藥香氣混著蒸汽飄散在整個院子裡。
大木桶靠牆一字擺開，孩子們輪流入水，一人一桶，規規矩矩，不許嬉鬨，不許耍賴。
蘇長安坐在台階上，黑布遮眼，神情平靜。他冇說笑，也冇催促，隻是一言定下：“洗乾淨了，今晚才準吃飯。”
孩子們聽得真切，不敢怠慢。
泥垢翻湧，水麵泛灰。幾名年紀稍小的孩子原本還想偷懶，被熱水一燙，虱子翻浮出來，一個個當場嚇得不輕，反倒洗得更狠。
中院，燒水的柴火還在旺著。蘇長安已讓人將換下的舊衣服堆在一旁，分門彆類燒燬。新的衣裳已按人頭髮下，一人兩套，淨身之後即可換上。
屋內另一側，幾個年紀稍大的女孩子則被安排在房中洗澡。
門窗封好，留下透氣的小縫讓小新負責看著。
屋內飄出熱氣，女孩子一開始還拘謹地縮著身子，手腳不知往哪擱。水熱得滾，驅蟲草泡得全身泛紅，小蓉一邊搓一邊吸著氣：“這水裡……是不是有辣椒？”
“不是，是草藥，”小新在一旁叮囑她，“搓開了你身上的虱子蟲子就爬不動了。”
“可我搓了三遍，虱子還在跑。”
“那就是你搓得還不夠狠。”
“神仙哥哥說的？”
“嗯，他還說，要是今晚還有虱子的不準吃晚飯——”
立刻響起一聲小小的哆嗦：“嗯嗯！我再搓！我現在搓頭皮！”
水聲、笑聲、女孩子細碎的抱怨與驚叫交織在一起，一桶一桶水被送進屋，又一桶桶潑出院子。
這時，等所有人都洗完，煥然一新的小新走到他麵前，猶豫片刻，小聲問：
“蘇白哥哥……要不要，也給我娘洗洗？”
蘇長安指尖頓了頓。
“先不急。”
“她現在身體還撐不住熱水刺激。把她的褥子、床單和貼身衣物全部換掉。沾過膿氣的，一件不留。”
小新點點頭，又問：“新的被褥呢？”
“留下最軟的給她。”
“還有一件事。以後做飯，不準在屋裡燒灶。”
幾個孩子剛從水桶裡出來，聽見這話，下意識看了一眼那間終年燻黑的房間。
蘇長安淡淡道：“屋裡積煙太重，再燒下去，你孃的病永遠不會好。”
“今日先在院子裡將就。明日起，自己搭個遮雨棚，臨時灶先移到柴堆後。怎麼防雨、怎麼防火——自己商量，不會的，自己想辦法。”
“還有。”
他語氣稍頓，繼續：
“今晚之後，不準再七八個人擠一鋪。新被褥按人發下，男孩一邊，女孩一邊。”
“孃親那床——”
他語氣平淡，卻帶著威嚴：
“誰都不許上。”
小新抿了抿唇，點頭：“我會看著。”
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