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忽有一聲沉重的咳嗽，從內屋傳來。
那聲音壓得極緊，像有人咬著牙試圖不咳出來，可終究冇忍住，咳聲帶著血沫，拖得長長的，撕心裂肺。
“咳……咳咳——”
蘇長安立在門邊，神識微展，隔著一層木窗，感知到床上的人氣息極虛。
“娘……”小新眼圈一紅，和孩子們都衝了進去。
蘇長安未動，餓霸也不再探頭，隻靜靜地站著，仔細傾聽。
屋內，一個瘦削的中年女子靠坐在榻上，身上隻蓋了層單薄的灰布，被褥下麵是青色藥湯還未收起的藥碗。她眉骨清晰，顴骨略高，麵色蒼白，卻神情堅毅。
她盯著屋口，聲音沙啞，透著怒意與心疼：
“小良，小新……你們是不是又出去偷東西了？！”
幾個孩子被她聲音一吼，立刻垂頭站在門邊。
“娘不是說過了嗎？我們念家寧肯餓死，也不能做下三濫的勾當。你們父親死前，跪在祖牌下發過誓——這一屋子，哪怕全病倒，全餓死，也不拿旁人的東西。”
小良咬著牙：“我們冇……”
“彆騙我。”女子吐字很輕，忽然又是一陣劇烈的咳嗽。
她掀開被子，強撐著要起身，卻剛挪動身子，一口血直接吐在被角。
那血紅得可怖，落在灰被上，像燒穿了布。
小新嚇得撲過去，抱住她手臂：“娘你彆動！我們……我們隻是想買藥！”
那女子抬手，用力按著她肩膀，聲音低得幾不可聞：
“孃的命，不值錢……你們的名聲，才值。”
“你們還小，還能討口飯、打零工，不必為我做這等事。再偷下去，將來你們就再也不敢抬頭做人了。”
蘇長安還站在院子門口，臉上收起那悠然自得的笑容，腳步輕移。
他聽見小良的呼吸亂了。
那孩子咬著唇，拚命壓著聲音：“可是……可是你再這樣不吃藥，會死的。”
“那也得死得清白。”
她的聲音強硬，卻斷斷續續，說到最後，已咳得幾乎喘不上氣來。話未說完，人便重重倒在榻上。
孩子們僵著身子看著床上，誰也不敢動。小新張著嘴，眼眶通紅，卻一句話都說不出來。
小良眼睜睜看著母親倒下，反應卻遲了一瞬。他整個人像被雷劈了一下，呆站著，隨後猛地跪在地上，撲到榻前，雙膝砸得生響。
“娘……”小良喉嚨發緊。他拚命扶著女子的手，一聲聲喊著，“娘你彆嚇我，我錯了，再也不出去偷了……你醒醒啊……”
他的聲音帶著少年人少有的恐懼，發著抖，卻咬著牙不肯哭。
“小良……”小新張了張嘴，冇發出聲，也跟著跪下。幾個年紀更小的孩子也陸續跪地，眼淚一個個憋著不敢落下，隻是發紅的眼睛裡全是慌亂和壓抑。
門外忽地傳來一陣風，吹得門簾輕響，染血的被角掀了半寸。
就在這時，一道聲音從門口傳來，清淡而穩：
“你們的孃親說得對，餓死事小，失節事大。”
幾個孩子齊刷刷地回頭。
門口站著個蒙著眼的銀袍青年。
那一刻，小良的情緒徹底崩了。
他猛地轉身，撲通一聲跪在地上，額頭重重磕在土磚上：“神仙哥哥！求求你救救我娘……我再也不出去偷了，真的不偷了！她不能就這麼……”
他話還冇說完，眼淚已經混著鼻音流了下來。
“神仙哥哥……”小新也紅著眼睛跪下，學著他的動作磕頭，“求你救救她吧，我娘真的撐不住了……”
幾個年幼些的孩子也跪在床前，一個接一個，小小的身影擠在榻邊，冇人出聲哭，可額頭一點點磕在地上，悶響一聲比一聲重。
蘇長安站在門邊，指節緩慢收緊。
他不是大夫，雖然斷筋接骨、止血封毒，這一類外科病症他能救；可咳血傷肺這類內科病症，在他心裡向來是“拍不了片就說不準”的範疇。
然而此刻，他感覺，屋裡每一雙眼睛都落在自己身上，哪怕隔著眼布，他也能感到那份盼望。
這一屋子孩子，已經把他當做唯一的依靠。
再不救，他們要麵對的不是病，而是最殘忍的路。
更何況一個撐了太久的女人，倒下前還在勸孩子莫做失節之事，在他看來很偉大。
蘇長安心頭微沉。他閉著眼，神識卻被那些“咚咚咚”的頭磕聲擾得一陣悶漲。
片刻後，他歎了口氣，抬步進屋。
他的袍角乾淨，長髮收束得整整齊齊，與這破落房屋格格不入，卻並不顯得高高在上。
“哭冇用。”他說，“起來燒水，把火添上。”
說完，他繞過跪成一地的孩子，走到榻前蹲下，神識略微探入，指尖貼在女子手腕上，感知她的氣脈流動。
真氣緩緩遊走了一圈，掌心收回，拇指在指節上輕釦了兩下。
這一類病，若在前世，得查血拍片、做肺部掃描，甚至切片檢查……可這世道冇有那些，蘇長安隻能靠一點點有限的現代經驗，加上“碰運氣”的推斷。
“說實話，我不懂看病。”他偏了偏頭，語氣柔和，“尤其這種咳嗽的病，擱我老家，要拍片才知道是不是嚴重。”
蘇長安手指從眉骨順到下頜，心裡也有點難受“你們孃親這病不好治。”
眾人臉色微變，小新更是下意識上前半步。
蘇長安卻擺了擺手：“不過，不是那種你們想象中，馬上會死的病。”
“那……是什麼？”小良低聲問，眼底亮了一下。
蘇長安伸手撚起女子放在一旁的手帕，布料發硬，上麵有陳舊血跡。他輕嗅了下，語氣沉了幾分：
“這咳了不止一兩個月了吧？”
他眉心一挑，接著道：“你娘是不是這些年不歇氣地撐著照顧你們？洗衣做飯，替人縫縫補補，逢集還揹著你們去賣菜？”
小新低頭：“……嗯。”
“有冇有動過氣？哭得厲害那種。”
“有，她……她經常偷偷看爹的牌位，一個人坐著哭了好久，之後咳得更厲害。”
蘇長安點了點頭，感受屋內四角，——牆體透風、窗欞破裂、室內濕氣重，被褥乾裂發黴，哪怕是個健康人，在這環境裡住久了也得出毛病。
“問題可能不大。”他說得很直白，“就是太累、太冷、太苦，日子壓得太久，肺頂不住了。”
“不是重病？”小良試探著問。
“我也不敢保證。”蘇長安把手收回袖中，聲音輕了些，“但我試著給她梳理了下脈絡，冇感知到什麼特彆亂的地方。也許……隻要肯吃點好東西，好好睡覺，不再操心，就能慢慢好轉。”
他頓了頓，又道：“如果不是特殊惡疾，那這病，就不是死病。”
“他接著看向那女子，聲音低了些，“這種病，冇有什麼藥能一口喂好，真要治……得靠調養。”
小新咬著唇問：“那現在要怎麼辦？”
蘇長安緩緩起身，拍了拍自己後腰的竹箱：
“我不敢開藥，但我可以先幫她順一下氣，止止咳。”
說完，他起身，從竹箱中取出一隻木盒與幾株顏色暗沉的草藥，在灶前坐下，動作一絲不苟地將藥分揀。
“我熬點止咳藥水，先頂一頂。”
“你們誰會燒水？把那鐵壺拿過來，再多打些水來。”
小良和其他小傢夥們跑去照做，小新卻轉身站在床邊，看著母親閉著眼的臉色，眼淚忍不住往下滴。
蘇長安揹著他們，聲音忽然懶懶響起：“哭什麼。”
“我冇哭。”
“你的眼淚是哪裡來的，是蒸的水汽？我這藥還冇下鍋呢。”
小新吸了吸鼻子，強行忍住：“我們冇錢給她買藥……”
“止咳止血的藥，我有幾種。可要想真好，隻靠這個冇用。”他說著，視線掠過屋中孩子們，“她傷在氣血，不是傷在病理。得吃飯。”
“吃飯？”小新一愣。
蘇長安轉頭：“你們家還有米嗎？”
端水過來的小良撓了撓頭：“……剩了兩把。是舊年的陳糧。”
蘇長安搖頭：“那留著扔。我寫個單子，你們跑一趟，去坊市買菜。”
他在炕沿坐下，寫了三行，紙交到小新手中：“肉、蛋、豆腐、青菜，牛肉，豬肉，帶骨的最好。多買越多越好，能挑多肥挑多肥。”
“我冇錢了……”小新咬著唇。
蘇長安抬手從腰間取下荷包，隨手掂進她掌心：“我這銀子原本是你偷的，現在算你賺的。”
小新低頭，雙手緊緊捧著那荷包，眼圈又泛起了紅。
蘇長安轉身揮手：“去，帶你哥一起。買回來我們做飯。”
他轉身回到灶前，動作利落地開始備藥、燒水，隨口道：“再買一些最上等的馬食精料，再多買一些熟食，等你們回來，先給馬餵飯，再輪到你們。”
“馬？”小良一愣。
蘇長安側頭：“那匹餓得皮包骨的，就在後頭呢，它吃得可比你們多。”
說罷，他自顧自坐下，袖口微卷，將幾根止咳靈草投入煮壺中。
熱水騰起蒸氣，屋子有了點“煙火人間”的味道。
火光照在他的銀袍上，那麵料在光影中泛起極淡的冷色光，眼罩下的他低頭執壺，神情平靜，背影卻比任何醫者都更讓人安心。
精心熬製小半個時辰，蘇長安起身掀鍋，熱湯濃白，氣息厚重。他用木杓輕輕攪了一下，藥香撲鼻。
門外腳步聲亂起，是小良帶著一眾小孩揹著籮筐第衝了進來，氣都冇喘勻就喊：“買到了！都買到了！”
小新緊隨其後，手裡還抱著一捆青菜，臉蛋紅撲撲的，鞋邊沾了不少泥。
她一進門，就飛快地把菜放在案上，聞到藥香，又偷偷看了蘇長安一眼，小聲問：“是止咳藥嗎？”
“是的。”
她吐了吐舌，扭頭把一籃雞蛋遞給了牆角的老母雞——當然，那是她幻想裡該有的雞棚，而現在的雞，是她哥。
小良已經蹲在門口擼起袖子：“我洗菜！你們誰切？”
屋裡幾個孩子立刻響應，有的抓著蔥，有的舉著小刀，還有一人捧著鹽罐往鍋旁湊，齊刷刷地看向蘇長安。
“等等，你們把刀放下，我來做。”
那女子的聲音傳來！
蘇長安感應到那女子醒了，靠坐在床頭，一手按著胸口，另一手搭在破被褥上，眼神裡帶著不可置信，又有些剋製不住的動容。
她喉嚨發緊：“你……恩人，讓我們自己來？”
蘇長安冇看她，隻吩咐孩子們：
“她要下床，就把她按住。”
幾個孩子愣了一下，立即齊刷刷點頭，表情認真得像在守皇宮。
小新捧了碗水遞過去，小良則悄悄把她的鞋藏到床底下。
“我不能……”女子聲音很低，“這屋裡，得有人乾活。”
“你若再咳一晚，”蘇長安將湯碗放到桌上，“明早你隻乾得動一件事——被你兒子背去埋了。”
她咬住唇，冇再說話。蘇長安走到她麵前，輕聲道：
“你說命不值錢，錯了。”
蘇長安語聲平穩，眼上蒙著黑布，卻像望得比誰都深。
“你這條命，不止值一碗藥、一鍋飯，不止值孩子們跪地磕頭求天求人。”
“它值未來。”
“這世上多一個活得乾淨的母親，纔可能多一個活得有根的後人。”
“你能教他們記住底線，他們將來，便不怕刀，不怕火，不怕這人間再窮。”
他猛地抬手，指向那些忙碌著的孩子們，聲音像火裡燒出來的鐵：
“你這一命，值什麼？”
“值這群孩子日後能做頂天立地的男兒，能做守住底線的女子。”
“值他們站在人前，說我孃親當年，什麼都冇留給我們，隻留下四個字——不偷不賤！”
“這樣的命，你告訴我，不值？”
孩子們一個個看著蘇長安，眼圈通紅，拳頭攥得死緊。
床榻上，那女人睜著眼，淚水終於奪眶而出，浸濕鬢角，一動不動，卻唇瓣止不住顫。
那一刻，連炭火都燒得更響了一點，像在迴應——
這命，不許輕賤。
這命，生來該貴。
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