莫塔裡安停駐腳步。
腳掌傳遞迴來的觸感已然改變。
高海拔區域那種堅硬、冰冷且無塵的黑曜石台階在這裡徹底斷絕，取而代之的是鬆軟濕滑、散發著黴爛氣息的灰黑泥土。
少年轉過身。
他的視線穿透稀薄的黃綠色毒瘴，投向身後那座刺破蒼穹的黑色針塔。
那座他在其中苟活了十年的巢穴，此刻看起來像是一根插在星球脊椎上的劇毒倒刺。
高塔投下的陰影沉重得如同實質，死死壓迫著他的肺葉。
納克雷就盤踞在那頂端。
那個自詡為“父親”的異形軍閥，此刻或許正端坐在用人骨拚湊的餐桌前，肢解著那些被稱為“實驗耗材”的獵物，享受著滿是血腥味的晚餐。
“彆下去，莫塔裡安。”
養父那帶著黏液摩擦聲的警告在他顱骨內迴盪，陰冷刺骨。
“下麵是地獄，隻有野獸和瘟疫。”
莫塔裡安收回目光，眼神驟冷。
他伸手拉緊那件由不知名巨獸腹皮縫製的灰色鬥篷，蒼白的手指扣住臉上那個簡陋的黃銅呼吸麵具，用力勒緊皮帶。
粗糙的麵具邊緣深深陷入顴骨的皮肉，帶來一陣必要的鈍痛。
這是他利用廢棄管道和過濾網私自改裝的維生裝置，濾毒罐裡塞滿了他從地窖陰暗角落刮下來的活性炭苔蘚。
“那我就去地獄看看。”
少年低語。
聲音經過銅管的層層過濾，變成了某種沉悶、失真且帶著金屬顫音的嘶鳴。
他抬起腿，戰靴踏碎了腳下的界碑，邁出了決定性的一步。
他穿過了一層肉眼可見、閃爍著油性光澤的毒霧分界線。
吸入肺部的氣流質感瞬間改變。
高海拔那種高純度，能夠燒灼呼吸道的辛辣化學酸氣迅速變淡。
一股更加渾濁、更加令人作嘔的氣味順著過濾網強行鑽進鼻腔——那是腐爛的植物根莖、發酵的死水沼澤，以及大量哺乳動物聚集產生的排泄物和汗餿味。
這是生命腐爛的味道。
莫塔裡安五指猛然收緊，指節因用力而發白，死死攥住手中那把長柄戰鐮。
這把武器重心極其靠前，手感沉重異常。
鐮刃是他從納克雷淘汰的處刑架上強行拆卸下來的，刃口雖然佈滿暗紅鏽跡，但隻要揮舞的動能足夠大，依然能輕易切開任何碳基生物的骨骼。
他壓低重心，像一個灰色的幽靈，無聲滑入迷霧繚繞的山脊線。
隨著海拔不斷降低，原本死寂的黑白世界開始呈現出某種扭曲的生機。
枯死的樹乾像焦黑的鬼爪抓向天空，泥沼表麵不斷炸裂開紫色的毒氣泡，發出“咕嘟、咕嘟”的黏稠聲響。
一陣嘈雜動靜順著濕潤的逆風飄入耳廓。
金屬撞擊岩石的脆響，皮鞭撕裂空氣的爆鳴，以及……被刻意壓抑、斷斷續續的啜泣。
莫塔裡安迅速伏低身軀，藉著一塊長滿暗紅色毒瘤的巨石掩護，探出半個頭顱向下方窺視。
視野下方是一片凹陷的山穀腹地。
數十個瘦骨嶙峋的生物正揹著幾乎壓斷脊椎的礦石筐，在冇過膝蓋的泥漿中艱難挪動。
莫塔裡安幽綠的瞳孔劇烈收縮。
這些生物冇有獠牙，冇有鱗片，冇有噴吐腐蝕毒液的腺體。
他們隻有沾滿黑泥的雙手，隻有顫抖的雙腿，隻有一張張因為營養不良而凹陷的麵孔。
他們的生理構造……和莫塔裡安完全一致。
“這就是……野獸？”
一股荒謬的寒意順著莫塔裡安的脊椎直竄頭皮。
他死死盯著那些“野獸”。
一個頭髮花白的老人腳下一滑，背上沉重的礦石筐瞬間壓垮了他脆弱的膝蓋。
並冇有發生野獸般的咆哮或反擊，老人隻是絕望地趴在泥水裡，像一隻待宰的羔羊般瑟瑟發抖。
一個高大的陰影籠罩了老人。
那是一個穿著全封閉式生化甲的監工，手裡提著一條末端帶著倒鉤的神經鞭。
它是納克雷量產的低階仆從，一種冇有靈魂、隻知執行指令的血肉構造體。
“起來！爛肉！”
監工的麵具下傳出合成音的咆哮。
“啪！”
神經鞭狠狠抽在老人的背脊上，倒鉤撕扯下一大塊皮肉，帶起一蓬血雨。
“再裝死就把你剁碎了喂屍傀！”
老人發出淒厲慘叫，雙手在泥漿裡胡亂抓撓試圖爬起，但斷裂的腿骨根本無法支撐身體，讓他再次重重摔倒。
監工冷哼一聲，舉起了右手的動力手槍。
槍口聚能線圈亮起，代表處決的刺眼紅光在昏暗霧氣中閃爍。
周圍那些正在搬運礦石的“野獸”們——那些人類，做出了讓莫塔裡安難以置信的舉動。
他們冇有逃跑，也冇有反抗。
他們紛紛雙膝跪地，把頭顱深深埋進汙穢的泥漿裡，向著那個施暴者磕頭，喉嚨裡發出含混不清、卑微至極的哀求。
恐懼。
除了恐懼，莫塔裡安在那些渾濁的眼球裡看不到任何東西。
冇有野性，冇有殘忍，隻有被奴役了千百年後，已經刻入基因深處的奴性。
“騙子。”
莫塔裡安感覺胸膛裡炸開了一團火。
不是毒氣的灼燒，而是被欺騙的狂怒。
納克雷從頭到尾都在撒謊。
這些不是野獸，這些是和他流著同樣血液的……同類。
而那個高居雲端、自稱“父親”的領主，纔是這個星球上真正的怪物。
它把這些同類圈養在泥潭裡，像收割莊稼一樣隨意收割他們的生命與靈魂。
“住手。”
莫塔裡安站直身體。
他的聲音並不高亢，但在那死寂的山穀中，卻像是一塊巨石砸進了深潭。
監工的動作停滯一瞬，機械地轉動頸部關節。
它看到了那個站在巨石頂端的身影。
那個身影消瘦得可怕，裹在破舊的灰色鬥篷裡，看起來像是一具直立行走的乾屍。
但他手中那把巨大的黑色鐮刀，在昏暗的毒霧中反射著令人膽寒的冷光。
“你是哪個領區跑出來的實驗體？”
監工並冇有表現出恐懼。在巴巴魯斯的生態鏈中，隻有高階異形領主才配擁有這種巨型體格。
它理所當然地認為這隻是某個領主走失的、失敗的生化玩具。
“滾回你的籠子裡去！次品！”
監工輕蔑地抬起手槍，對著莫塔裡安隨意扣動扳機，試圖驅趕這隻“流浪狗”。
“砰！”
赤紅的爆能束打在莫塔裡安腳邊的岩石上，炸碎了一角石塊，碎屑飛濺。
莫塔裡安紋絲不動。
隔著那一層渾濁的玻璃鏡片，他死死盯著那個監工，盯著那張代表著壓迫與殺戮的防毒麵具。
“你，該死。”
下一秒。
氣流被撕裂。
莫塔裡安從巨石上一躍而下。
冇有任何多餘的戰技，也冇有任何花哨的起手式。
他隻是單純地利用了重力勢能，利用了他那具經過高濃度毒氣日夜淬鍊、遠超凡人極限的軀體所蘊含的恐怖爆發力。
他像一隻蒼白的獵鷹，筆直地砸向獵物。
那個身穿生化甲的監工甚至來不及調轉槍口。
“呼——”
那是重型鐮刀強行切開空氣發出的低沉嘯音。
“哢嚓！”
那是強化陶瓷護甲與頸椎骨同時斷裂的脆響。
監工的頭顱，連同它那厚重醜陋的生化頭盔，像是一個被踢飛的皮球，在空中旋轉著飛出數米遠。
汙濁發黑的異形血液如同噴泉般爆發，濺了莫塔裡安一身。
他落地，戰靴踏碎泥濘。
收刀，站直。
整套動作行雲流水，冷酷、精準、高效，像是一台為了殺戮而生的收割機器。
無頭的屍體在原地搖晃兩下，失去了大腦指令的神經還在抽搐，隨後“撲通”一聲栽倒在爛泥裡。
死寂。
山穀彷彿被掐住了咽喉，陷入死一般的寂靜。
那些跪在地上的人類奴隸呆滯地看著這一幕。
他們的視線在監工那具還在抽搐的無頭屍體，和那個手持滴血鐮刀、渾身散發著死亡氣息的巨人之間來迴遊移。
他們不知道該歡呼，還是該尖叫。
在他們貧瘠絕望的認知裡，能殺死怪物的，隻有更可怕、更兇殘的怪物。
莫塔裡安緩緩轉過身。
他那雙在麵具後燃燒著幽綠鬼火的眼睛，掃視著在場的每一個同類。
他期待著哪怕一絲的認同，或者感謝。
但他隻看到了恐懼。
那種眼神，和他第一次在城堡地窖裡看到那個小女孩時一模一樣。
對捕食者深入骨髓的恐懼。
他伸出一隻手，想要去拉起那個斷腿的老人。
“啊！彆殺我！彆吃我！”
老人發出了刺耳的尖叫，手腳並用地拚命向後挪動，彷彿莫塔裡安是比剛纔那個監工恐怖一萬倍的惡魔。
“求求你……我的肉太老了……彆吃我……”
莫塔裡安的手僵在半空。
心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥了一把，刺痛感讓他幾乎窒息。
他明白了。
在這些同類的眼中，他和山頂上的納克雷冇有任何區彆。
他也是一個住在高塔之上，呼吸著致命毒氣、擁有著非人力量的……異類。
“我不吃人。”
莫塔裡安收回那隻蒼白的手，聲音沙啞，低沉得像是在摩擦砂紙。
他從腰間那個滿是油汙的布袋裡，掏出一捲髮黃的粗布繃帶——那是他平日裡受傷時給自己準備的。
他將繃帶丟到了老人的麵前，動作生硬。
“把腿包紮好。”
莫塔裡安冇有再看那個老人一眼，他重新握緊手中還在滴血的鐮刀，轉身看向迷霧更深處的陰影。
那裡還有更多的村落，更多的監工，更多的“納克雷”。
“帶我去你們居住的地方。”
他的聲音不再有任何情感波動，隻剩下鋼鐵般的冰冷。
“我要清理垃圾。”
“清理所有的……獄卒。”
就在這一刻。
那個在高塔中長大，渴望父愛的“蒼白王子”死去了。
取而代之的，是巴巴魯斯的“死神”，是人類的收割者。