大堂裡安靜了一瞬。
是所有人同時被什麼東西噎住了喉嚨。
知府臉上的表情從憤怒變成一種說不清的、像是被人當眾扇了一巴掌的羞恥。
他的手攥成拳頭，指節捏得咯吱響，手臂在發抖，整個人像一座快要噴發的火山。
“他連這個錢都不願意出？那可是衙門的錢！每年撥下來的緝盜銀兩！都讓他吞了？就為了省這點錢，製造冤案？那可是三條人命啊！”
師爺低頭不語。他知道，說什麼都沒用了。
肖塵靠在椅背上，他沒有憤怒，沒有震驚，而是覺得荒謬。
真相往往簡單而殘酷。
不是什麼驚天大陰謀，不是什麼盤根錯節的利益鏈，就是一個人不想花錢。
一個知縣，為了省幾兩緝盜的銀子，把一樁普通的入室殺人案辦成了冤案，讓兩個無辜的女子替那個不知逃到哪裏的賊頂了罪。
人命在那知縣眼裏，草芥都不如。
知府站起來，椅子腿在地上蹭了一下，發出一聲輕響。
“畜生。”
聲音不高，像是從牙縫裏擠出來的，帶著一股子咬牙切齒的狠勁。
他做了二十年官，懂和光同塵，懂拉幫結夥，懂鑽營之道。他可以在上官麵前低頭，可以在同僚麵前賠笑，可以在那些盤根錯節的利益網裏遊刃有餘。可不代表他要與畜生為伍。
“我要宰了這畜生。”
肖塵看著他，看了片刻。然後他笑了一下，那笑容很淡，但跟之前那些敷衍的、客套的笑不一樣。
“不管是否出自真心，你這句話纔算有那麼點樣子。”
他轉過身，走到堂下，走了出去。
“把那兩個女子送到商號去。那裏有人照顧她們。其他的，你自己看著辦。”
“下民易虐，上天難欺。別讓自己走上絕路。”
知府站在那裏，嘴唇動了一下，想說什麼，又閉上了。
衝著他的背影恭敬的鞠了一躬。
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肖塵的腦子裏還在轉著那些事，在他的想法裏，害人性命往往有極端的因果——要麼是仇，要麼是財，要麼是權，要麼是色。
總得有個理由，總得有個動機，總得有個讓人能說得通的、能想得明白的東西。
可這件事沒有，隻是為了省下幾兩緝盜的銀子，就隨手讓苦主去死。那麼輕易，那麼漫不經心，像是在路上看見一塊擋路的石頭，一腳踢開，連眼睛都不眨一下。
更讓人心裏發寒的是，那個知縣在做這些事的時候，不是倉促的，不是慌亂的。
他是從容的，是從容得讓人脊背發涼的。他改了案由，從利器所傷改成勒死，因為在他想法裡“女人不會用武器”
他讓師爺寫了假口供，騙那兩個不識字的女人按了手印，案檔入庫，告示發下去，老百姓看到了，以為案子已經結了，以為兇手已經伏法了，以為這世上還是有公道有王法的。
沒人知道真正的兇手還逍遙法外，沒人知道那兩個女人是替死鬼，沒人知道那個知縣隻是在省幾兩銀子。
一個縣令，表現出了神明都不曾出現過的從容——那種從容，來自於他知道自己可以這麼做，來自於他知道不會有人發現，來自於他知道就算髮現了，也不會有人管。
這就是權勢。隻要一刻不曾看好，就會吃人的東西。
肖塵見過太多惡。北疆的蠻族殺人如麻，南海的海盜自成一國，西北的世家草菅人命，朝堂上的官員貪贓枉法，江湖上的匪徒無惡不作。
可那些惡，至少還有個形狀，至少還能讓人看得見、摸得著、恨得起來。
今天這件事是一個製度上的一個點。甚至讓老百姓覺得本該如此。
如果這件事不是關聯到了他，那個知縣不會受到任何追究。
那兩個女人會在秋後被處斬，卷宗會被封存，案子會被了結，一切都會按照程式走完，成為一樁鐵案，一層一層地傳下去，成為那些不明真相的人嘴裏的談資。
這就是權勢，這就是他活著的這個世界。
如果他還是剛來時的那個他，那個沒有牽掛、跟任何人都沒有關係的他，他大概隻會把它當成一場荒唐的電影，看了，罵了，轉頭就忘了。
可如今不一樣了。他有了妻子，有了朋友，有了那些叫得出名字、記得住臉、能在深夜裏想起的人。
但能解決的，就不該置身事外。這不是什麼大道理，這是他在這個世界的根。
肖塵漫無目的的走了一圈兒，回到商號的時候，天已經黑透了。
商號的門板早就上好了，隻留了一扇側門，門縫裏透出昏黃的燈光，暖洋洋的，家人在裏頭等他回來。他推開側門，走了進去。
後院的小圓桌上已經擺好了飯菜。
沈婉清在擺碗筷，莊幼魚托著腮幫子坐在桌邊發獃，沈明月靠在廊下的柱子上搖著扇子，月兒蹲在房門口向外張望。
一家人，就那麼等著他回來。
肖塵走進後院，在圓桌邊坐下。
沈婉清把一碗熱湯推到他麵前，他端起來喝了一口，又放下了。
沈明月看出他有心事，從廊下走過來，在他旁邊坐下，扇子收了，放在桌角。
一家人也座次，圍坐在小圓桌上，燭火在中間跳著，照得每個人的臉都暖融融的。
“我準備重組義理堂。”肖塵語出驚人。
莊幼魚正伸手去夠那碟花生米，手懸在半空，停住了。
她轉過頭，看著肖塵，眼睛眨了眨，像是沒聽清。
“好好的，為什麼要重組？”莊幼魚終於把那顆花生米捏起來了，但沒有吃，在指間轉了兩圈，“江湖上剛剛習慣這個組織，對它的理念產生認同。義理堂的旗子掛出去，各路英雄都願意來坐坐，分舵開了一個又一個，連那些小門小派都開始學著義理堂的規矩辦事了。這都是好事兒，這時候重組，不怕亂了人心？”
肖塵把今天的事說了一遍。
燭火跳了一下，在每個人臉上投下晃動的影子。
沈婉清的眼眶紅了，莊幼魚手裏的花生米掉在了桌上。沈明月的扇子開啟了，又合上，合上又開啟，反覆幾次，最後擱在桌上，不再動了。
太離譜了，為了省下緝盜的錢，居然去冤枉百姓？而且還是人命官司。
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