“義理堂理念太寬泛了。”肖塵靠在椅背上“大多數分舵的模式，都是參考俠客山莊。大家在一起，其樂融融，喝喝酒，交交朋友，碰到不平事就管一管，管完了回來繼續喝酒。乾的其實都是抓賊緝盜的活兒。可這些事兒，對天下影響不大。抓一個賊，救一個人，是好事，但也是小事。十個八個義理堂的兄弟，一年到頭忙忙碌碌，救的人不如那個知縣一張紙上害的人多。”
莊幼魚聽了這話，忽然來了興趣。她坐直了身子，雙手撐在桌麵上，眼睛亮亮的，帶著幾分興奮，幾分促狹，還有幾分“我早就知道會這樣”的得意。
她的嘴角翹起來，聲音壓低了，像是在說什麼見不得人的秘密。
“你終於要忍不住爭霸天下了嗎？治理天下官場！”
肖塵白了她一眼。那一眼裏有一種“你是不是又沒吃藥”的嫌棄。
“咱們一家玩玩鬧鬧，不知多開心。天下？你是想念朝堂上的奏章了嗎？要不我讓周泰滾蛋，你坐上去。”
莊幼魚的腦袋立刻搖得像撥浪鼓，頭髮都甩飛了。
她的雙手在身前交叉，做了個大大的“X”字，臉上的表情從興奮變成一種誇張的、像是在躲避瘟疫的嫌棄。
“不！我看到任何賬目都會頭暈心悸噁心，連想都不能想，一想就犯病。”
沈明月看著她們拌嘴，嘴角微微彎了一下，但很快又收了回去。
“你是覺得義理堂太寬泛了，想要細化一下？”
肖塵點了點頭。他的手指在桌麵上敲了兩下，篤，篤，不緊不慢的。
“我們如今也有些底牌了。商號，書院，義理堂，俠客山莊。這些東西看似獨立，各有各的規矩，各有各的人，互不統屬，互不乾涉。可它們之間又有勾連——商號的錢養著義理堂，義理堂的人護著書院，書院的學生將來會進商號做事。這種模糊，很容易被利用。”
他頓了頓，端起那碗湯，又喝了一口，這回不燙了，溫溫的。
“比如這個商號以前的所作所為，義理堂的人未必不知道。可他們不好下手管。說到底，商號提供了金錢，義理堂和書院的運轉都靠它。義理堂的人拿著商號的錢，怎麼好意思去管商號的事？拿人手短，吃人嘴軟，這是千古不變的道理。久而久之，義理堂就會覺得矮商號一頭，商號就會覺得我養著你們，你們憑什麼管我？這種心態一旦蔓延開來，整個體係就會從內部爛掉。”
沈明月聽著，扇子搖得慢了一些。她是商號的東家，這些道理她不是不懂，隻是不願意往深了想。如今肖塵把話挑明瞭，她不得不麵對。
“是時候把它們明確地串聯在一起了。”肖塵的手指在桌麵上畫了一個圈，“各有分工，一個地方出了問題，其他的纔好插手管理。”
沈明月點了點頭，扇子合上了。
“你想怎麼做？”
肖塵想了想，手指在桌麵上又敲了兩下。
“通知所有商號，所得利潤歸屬義理堂，用於維護義理堂運作，受義理堂監督。商不能掌權。”
沈明月的手指在扇骨上停了一下，臉上的表情沒有變化，但她的眼睛眨了一下。她一步一步走到今天，開遍各大州府，日進鬥金。
說把利潤交出去就交出去，說受監督就受監督，她心裏不是沒有疙瘩。
“是否太過苛刻？”她問，聲音不高，有幾分說不清的不捨。
肖塵嘆了口氣，拍了拍她的手背。他看著沈明月，有一種“我知道你捨不得，但這件事必須做”的篤定。
“權勢創造利益太容易了。而商人逐利，一旦掌權，無所不用其極。未必會老老實實做生意。這不是信不信任的問題，是本性如此。商號隻管賺錢，不管別的。錢賺來了，交給義理堂，義理堂怎麼花，再找人合計。沒了利益糾葛，才能幹乾淨凈。”
沈明月沉默了一會兒，然後點了點頭，沒有再言語。
她不是想通了，而是信肖塵，信他的判斷。
肖塵又轉向沈婉清。
“書院要廣開門路。所收之人，首重品德，再看其天賦。寬厚之人不善爭權，要是讓心思不正之人混進去，必然會帶壞整個學院。傳道授業解惑，首重傳道。聰明人到處都是，好人不常有。”
沈婉清贊同地點了點頭。她一路救助那些女子，教她們讀書識字。通過那些人的遭遇。她比誰都清楚，一個人的品德比天賦重要得多。
“教書育人之地，本來也不需要勾心鬥角之徒。”她說，聲音柔柔的。
肖塵看了她一眼，點了點頭，然後繼續說。
“商號是銀錢的支撐，書院代表未來。那眼前，就是義理堂。我準備在俠客山莊之外，再設兩地。”
他的手指在桌麵上點了兩下，像是畫了兩個點。
“一個是風雪山莊。立於風雪中，阻擋風雪入。”
莊幼魚嚼花生米的動作慢了下來。沈明月的扇子停了。沈婉清把絞在一起的手指鬆開了，放在桌麵上，安安靜靜地聽著。
“現在的諸多豪俠，所做之事大多是除暴安良。哪個村子出了惡霸，哪個山頭有了土匪，他們就去管一管。可這些惡霸、土匪，隻是疥癬之疾。真正的惡，往往披著善的假衣，讓人難以發覺。一個縣令，年年政報正常，百姓卻連衙門都不敢進；一個鄉紳，修橋鋪路施粥舍葯，背地裏卻霸佔良田、逼死人命；一個商號掌櫃，見人三分笑，張嘴就是‘為你好’，轉過身就把你賣了。這些惡，不寫在臉上，不掛在嘴上，藏在水麵底下，沉在最深處。需要有人把它們挖出來，一件一件地查，一件一件地晾在太陽底下。”
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