那女孩的聲音越來越低，越來越顫，像是在說一件她不願意回想、但又不得不說的事。
“哥哥把我和嫂嫂推進側房，堵住了門，就和那賊人打了起來。我們兩個女人，什麼都幹不了，隻能高聲呼救，把嗓子都喊啞了。直到把鄰居都吵醒了，那賊人才逃走。隻是我的哥哥……”
她說不下去了。
她捂住臉，肩膀一抽一抽的，哭得很壓抑，眼淚從指縫裏滲出來，一滴一滴地落在地上。
那個木訥的女子伸出手，攬住她的肩膀，把她攬進懷裏，下巴抵在她頭頂上，一下一下地拍著她的背。
知府側著頭，看著這一幕，有些不忍。
這一樁不是天災，是人禍！
遭了難，還有人故意要把這兩個女子頂罪。
“賊人……”他開口了，聲音有些啞，“可曾看清麵目？”
那女孩抬起頭，眼睛哭得通紅，鼻子也是紅的，臉上全是淚痕。她搖了搖頭，聲音沙啞得幾乎聽不見。
“天黑，看不清。我們又嚇壞了。”
知府點了點頭，沒有再問。他看了肖塵一眼，肖塵靠在椅背上，手指在扶手上一下一下地敲著，篤，篤，篤，不緊不慢的。
那是聽完了整個故事之後、回過頭來重新審視。
他原以為那個地痞是個仗勢欺人的混賬，買媳婦，打妹妹，死有餘辜。
沒想到，還挺是個男人。
“買回家就說過，兩家都是苦命人，湊在一起安安穩穩把日子過好。”這話從一個地痞嘴裏說出來，就很無奈。
那女孩從嫂嫂懷裏直起身子，用袖子擦了擦眼淚，聲音沙啞，但比剛才穩了一些，像是找到了一個可以抓住的東西。
“我報了官。然後不知怎的，就成了殺人的。被關了起來，一直到現在。求大人伸冤！”
知府的眉頭皺了起來。
報官，被關！這兩個詞連在一起，怎麼聽都不對勁。
他往前探了探身子，聲音壓低了，像是在確認一件他不敢相信的事。
“你們不知道自己被判了刑？那口供是哪兒來的？上麵清清楚楚地寫著，你們承認勒死了死者。”
女孩的眼睛瞪大了，瞳孔縮成針尖大小，嘴唇哆嗦著，臉上的血色一點一點地褪下去。
她看著知府，又看向肖塵，又看著知府，目光在他們之間來回跳，像一隻被困在籠子裏的鳥，找不到出口。
“不是這樣的。”她的聲音發顫，“我哥哥是被尖刀傷害的，血流了一地。鄰居們都看見了。”
知府沉默了一會兒，從桌上拿起那份案卷，翻開，抽出一張紙，上麵密密麻麻地寫著字，最底下是鮮紅的手印，指印的紋路清晰可辨。他把那張紙轉過來，對著那兩個女子。
“這上麵有你們的畫押，可還認得？是不是你們的手印？”
那女孩看了半天。她伸出自己的手，看了看，嘴唇動了一下，眼淚又湧出來了。
“是我摁上去的。”她的聲音低下去，“可他們說那是狀紙啊。”
肖塵嘆了口氣。
“她們不識字。”
這個時代，窮苦人家又哪有機會識字？當官的想要坑害她們，簡直是太容易了。
連嚴刑逼供都用不上，不需要燒紅的烙鐵，不需要夾斷手指的拶子，不需要把人吊起來打得皮開肉綻。
隻要讓她們在幾張紙上按手印就行。她們不知道紙上寫了什麼，不知道那些工整的蠅頭小楷能把她們送上刑場，不知道那個鮮紅的手印不是狀紙上的簽名，是死亡通知書上的畫押。
她們什麼都不懂，什麼都不明白，稀裡糊塗地按了手印，稀裡糊塗地被關進大牢，稀裡糊塗地等著秋後問斬。就算死了，也隻是一個糊塗鬼。
知府的臉色沉了下來，太多的意料之外。
他原以為，就算是一個冤案，也該是屈打成招的，該是用了刑的，該是打得皮開肉綻、熬不過才招的。
哪想得到，竟如此容易。不需要動刑，不需要逼供，不需要任何暴力。隻要騙她們說這是狀紙，她們就信了。
隻要說按了手印就能去捉凶，她們就按了。
當官的誘騙百姓，就像大人哄小孩一樣簡單。上下一氣，那縣衙，爛成了什麼樣子？
他把那張紙放回案卷裡，低頭看著她們。她們縮在一起，像兩棵被風吹彎了的小樹。
他沉默了一會兒，轉過身，對站在廊下的捕快說了一句：“送她們去後堂休息。好生安置，不許任何人靠近。”
捕快應了一聲，走過來，把那兩個女子從地上扶起來。兩人互相攙扶著，一步一步地往後堂走。
走到門口的時候，那個十三歲的女孩回過頭來，看了肖塵一眼，嘴唇動了一下，想說什麼，又沒說出來，然後轉回頭，跟著嫂嫂走了。
知府手指在桌麵上敲了兩下，然後抬起頭。
“把她們的鄰居叫上來。”
捕快應了一聲，出去把人帶了進來。一老者六十來歲，黑瘦，磕了一個頭，聲音又低又啞。
“小民叩見大人。”
知府沒有讓他起來，問了一句：“死者遇害那晚，你可曾聽見什麼？看見什麼？”
老者抬起頭，看了知府一眼。
“聽見了。喊救命，喊走水，喊什麼都聽不清了，就是一直喊。小民披著衣裳趕過去的時候，牆已經被鑿了一個大洞，能鑽進一個人。那後生躺在血泊裡，胸口一個大口子，血咕咚咕咚地往外冒，牆根底下全是血。”
他頓了頓，嚥了口唾沫。
“小民親眼看見的，那後生是被刀捅死的。不是勒死的。他胸口一個大口子，血把整件衣裳都浸透了。”
知府和肖塵對視了一眼。鄰居的話和女孩的話相互印證——死者是被利器所傷，牆上有一個可以容人的大洞，兩個女子被關在側房裏，高聲呼救，直到把鄰居都吵醒了。
這不是什麼撲朔迷離的懸案，這就是一樁普通的入室殺人案。兇手跑了，苦主死了，家屬報了官。
這麼簡單的一件事，到了縣衙裡，就變成了一樁冤案，變成了兩個女子合謀勒死親夫，畫押、判刑、等待秋後問斬。
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