肖塵擺了擺手，目光落在他臉上，上下打量了一眼。
那雙黑眼圈太明顯了，襯得整張臉灰撲撲的，沒有一點血色。
“這是怎麼了？出了什麼事情？”
知府的嘴唇動了一下
“侯爺，我們尋找的最後一位姑娘，有了訊息。隻是——”
他拖長了音，沒有說下去。
沈婉清把小桌上那封書簡往前推了推。
“相公，你看看這個。”
肖塵低頭看了一眼那封書簡，拿起來，抽出裏麵的公文。
肖塵看完，他把公文摺好。然後抬起頭，看著知府。
“人還活著？”
知府愣了一下，隨即點頭。
“活著，關在縣衙大牢裏，等秋後問斬。”
沈婉清忽然開口。
“相公。”
肖塵轉過頭看著她。
沈婉清把茶盞放在桌上，眼睛透出幾分不忍，幾分心疼，還有幾分替那個女子抱不平的倔強。
“那孩子連遭大難，又被親族拋棄，不知遭遇了什麼纔想反抗。怎麼能怪她？”
卷宗裡那個殺了人的女子。才十七歲，她們都還是孩子，被人拐了，被人害了，被人踩進泥裡，好不容易爬起來，又被一腳踹倒。
這個殺人的女子，不過是在反抗。
肖塵沒有立刻回答，他看了知府一眼。
“你認為呢？”肖塵問。
知府愣了一下，他的嘴張了張，眼睛眨了幾下，腦子裏飛快地轉著。
他拱了拱手，聲音恭敬。
“好人說的不錯，確實判得重了。事出有因，可改為流放。”
他頓了頓，偷偷看了肖塵一眼，又趕緊把目光收回來。
“但下官以為，這不是侯爺想要的。”
這話說得聰明——判重了，可以改，但改了也不是你想要的。你想要什麼，我不知道，你自己說。
肖塵看了他一眼，嘴角微微扯了一下。
“你這股機靈勁兒，放在查案上就好了。”
知府一呆。
他站在原地，腦子裏像是有什麼東西炸開了。
他看了十幾遍卻沒有看出問題，但就是覺得隱隱有哪些地方不對。
他的臉色變了——忽然意識到，自己可能犯了一個錯誤，一個很大的錯誤。
“侯爺是說……”他的聲音有些發乾，“這案子有蹊蹺？”
肖塵沒有回答，拿起桌上那份案卷，往桌上一扔。
“這不是明擺著嗎？”
他靠在椅背上，看著知府，目光裏帶著幾分嫌棄。
“你還是找個腦子活泛、會查案的師爺吧。你當官老成持重，查案卻一塌糊塗。”
知府的額頭上滲出了汗珠。
他的嘴張了張，想辯解，又不知道該說什麼，最後隻擠出了四個字。
“下官愚鈍。”
莊幼魚和沈明月一直沒有插話。
這會兒，她們的目光同時轉了過來，落在肖塵臉上。
莊幼魚的眼睛亮亮的，裏頭帶著幾分好奇，幾分求知，像是小時候在宮裏聽先生講書，聽到要緊處，忍不住往前探身子。
沈明月含蓄些，沒有探身子，但手裏的扇子停了，扇麵半開，懸在胸前，一動不動。
她們都在等肖塵說出她們沒看出來的東西。
肖塵敲了敲桌子，指節叩在木頭上，發出篤篤的響聲。
“我問你。作案的兩人，都多大？”
知府愣了一下，腦子又轉了一下。
“據卷宗上說，犯婦十七歲。夫妹十三歲。”
肖塵沒看著他，等他往下說。知府等了一會兒，便又補了一句：“……有可能更小一點。”
肖塵忽然把身子往前一傾，一隻手撐在桌麵上。
“你聽聽，這是人話嗎？”
知府被這話嚇的臉色一白。
“加起來不到三十歲的兩個弱女子，合力就能勒死一個男人？不是一個文弱書生，是一個靠打架鬧事謀活路的地痞！合理嗎？”
知府張了張嘴，腦子裏飛快地轉著。他的嘴唇哆嗦了一下，擠出一句話。
“如果提前下毒……”
話沒說完，肖塵就接上了。他的聲音冷了。
“都下毒了，還勒他幹嘛？”
知府愣住了。
他的腦子裏嗡嗡的，像有一群蜜蜂在飛。下毒了還勒他幹嘛？是啊，下毒了還勒他幹嘛？這不是多此一舉嗎？
肖塵又敲了敲桌子。
“再說，卷宗上為什麼沒寫下毒？你在給誰找理由？”
知府的臉色白了。
肖塵看著他，臉上的表情變得冷淡。
“你如果想玩官官相護那套把戲，也不是不行。”他的聲音不高，語氣也不重“可要想好後果。”
知府打了個寒戰。
他的膝蓋彎了一下，跪在了地上，袍子皺成一團。
“不敢，不敢。下官隻是……隻是順嘴說了出來想法，萬不敢起那種心思。侯爺明查，明查……”
肖塵低頭看著他，也沒有再罵他，隻是冷冷地說了一句。
“我也不知你敢不敢，話誰都會說。”
知府跪在地上，額頭幾乎貼到了地麵。
“這案子一定有重大隱情，如何發落，求侯爺明示。”
肖塵白了他一眼，從桌上拿起那份案卷，在手裏掂了掂，扔過去。
“先把人犯和證人都提過來。再把案發周圍的鄰居也提過來。好好審一審。行動要快，多帶些人去，不要給底下的人做任何事的機會。”
他的聲音沉下來。
“若是在你眼皮底下發生殺人滅口這種事，你也不用當官了。”
知府的身子震了一下。
“明白了！”
他站起來，腿還在抖，踉嗆的往外走。
偏廳裡安靜下來。
莊幼魚和沈明月的目光還落在肖塵身上。
莊幼魚的眼睛亮亮的，裏頭有幾分恍然，有幾分“我怎麼沒想到”的懊惱。
沈明月的扇子又開啟了，在胸前慢慢地搖著，一下一下的，不急不緩。
“沒想到相公還會查案。”
肖塵開口。
“你們啊，就是和那些俠客接觸久了，又老是見諸葛玲玲那種母老虎，才忘了一個普通女子，力氣是比不過男人的。”
他繼續說，語氣裏帶著幾分吐槽。
“若是卷宗上寫了用了兇器，倒也有幾分可信。刀也好，剪子也好，趁其不備，一刀下去，人死了，有那麼幾分合理。可偏偏是勒死。勒死，是要近身的，是要把人摁住了、纏住了、勒緊了，一直勒到斷氣為止。這個過程，少說要半盞茶的工夫。一個十七歲的女子，一個十三歲的女孩，要勒死一個靠打架鬧事謀活的地痞，掙紮起來，她們怎麼摁得住？”
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