他的聲音戛然而止。
捕頭動了。他側身進刀，像一條蛇貼著地麵滑過去。
刀從下往上撩。扁擔斷成兩截，那漢子愣在那裏，嘴巴張著，眼睛瞪著，臉上的表情還停留在剛才那副鼓動的模樣。
然後血就滋了出來，從他的胸口。
那漢子一臉不可思議地倒了下去。
場子上安靜了一瞬。然後，不知道是哪個女人，發出了一聲尖叫，又尖又長。
“殺人了——”
那聲尖叫像是點燃了一根引線，村民們瞬間就崩了。
剛才那股子氣勢，這會兒連影子都找不到了。他們扭頭就往家裏跑。那幾個剛才還在後麵叫囂最凶的，跑得比誰都快，連頭都沒回。
打穀場上很快就空了。隻剩下那具躺在血泊裡的屍體，和捕頭手裏的那把還在滴血的刀。
捕頭沒理會那些逃跑的村民，他轉回頭，看了一眼還在呆立的幾個捕快。
“愣著幹什麼？”捕頭的聲音不高，但透露出不滿，“還不快去救人？”
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門板一塊一塊地合上，外麵的光線被切成一條一條的。最後一塊門板卡上去的時候，商號裡徹底暗了下來。
肖塵從櫃枱後麵站起來，伸了個懶腰，骨頭哢嚓響了幾聲。
他在櫃枱後麵坐了一整天——不是他想坐，是沒別人能坐。
沈婉清、莊幼魚、沈明月，三個人往櫃枱裡一坐，進來的客人就不一定是為了買貨了。
上午有個布商，本來是來談生意的，進了門看見莊幼魚，話都不會說了，價格報了三遍，一遍比一遍低，最後是肖塵把他請出去的。
下午有個書生，說要買一匹綢緞給母親，眼睛卻一直往沈婉清那邊瞟，綢緞沒買，倒是唸了兩首自己寫的詩。
要不是月兒踹他，他還不想走。
所以還是肖塵當這個掌櫃。
夥計不難找。這年頭什麼都缺，就是不缺想找活路的人。
掌櫃的卻不好找。這不是搬貨跑腿的活兒，是管賬、管人、管進貨出貨、管上下打點的活兒。要懂生意，要懂人情，要懂規矩，還要信得過。
這樣的人，不是一天兩天能找到的。
所以他們一家乾脆邊想辦法，邊把商號開起來，也算增加一點不一樣的體驗。
肖塵這做過將軍，做過侯爺，還做過土匪頭子，就是沒做過掌櫃的。
那些女子陸陸續續被尋回來了。
捕頭辦事還算利索，分了幾路出去，走了三天，帶回來幾個。
但也有兩個已經遇害了。
沈婉清聽到這個訊息的時候，低著頭，看不清表情。
這個世道，對於無處可依的女子，總是格外的殘酷。
回來也不是馬上就能上工。
她們的身子太弱了，弱的不是力氣，是心。
那種被折磨了太久、被踐踏了太久、被當作物件一樣轉手了太多次之後，殘留下來的東西，一種生而無望的念頭。
世道不許她們悲傷。
隻能他們自己掙命
可沈婉清不管這些。她給她們截留了一片溫情——不是施捨，不是憐憫，是那種蹲下來、平視著對方的眼睛、輕聲安慰溫柔。
好在新來的幾個夥計幹活利索。
肖塵說什麼他們就做什麼，不多問，不多嘴。
上了門板，肖塵從櫃枱後麵站起來，穿過前堂，推開後門，進了後院。
後院裝飾很是華麗，滕壺確實很會享受。
沈婉清和莊幼魚在西廂房裏，門半掩著，裏頭有說話的聲音，低低的，聽不清說什麼，但語氣很輕，像是在哄孩子。
那些女子㚭住在那邊的幾間廂房裏，燈還亮著，窗戶紙上映出幾個人的影子，安安靜靜的。
沈明月不在那邊，她不善安慰人，一個人坐在廊下的欄杆上，手裏捧著一碗茶，看著院子裏的竹子發獃。
聽見腳步聲，她轉過頭，看見肖塵從廊下走過來，便站起來，把手裏的茶遞過去。
“相公辛苦了。”
茶是溫的，肖塵接過來喝了一口，把碗還給她，然後張開胳膊，把她抱住了。
抱得很緊，臉埋在她肩窩裏，像是在撒嬌，裝出疲乏的樣子。
“好累。讓我靠靠。”
沈明月站在那裏，手還端著茶碗，被他箍在懷裏，動彈不得。
她低頭看著他毛茸茸的腦袋，貼在自己肩膀上。
她有些無奈，又有些想笑，抬起手，把茶碗放在欄杆上，然後輕輕地拍了拍他的後背。
“要不坐下，我給你捏捏肩。”
“抱一會兒就好。”
沈明月沒有再說話。
她站在那裏，讓他抱著，手放在他背上，一下一下地拍著，像沈婉清安慰那些女子一樣。
月光從竹葉的縫隙裡漏下來，落在他們身上，細細碎碎的，像是撒了一把碎銀子。
過了一會兒，沈明月開口了，聲音比剛才正經了一些。
“相公，我這些日子在想，如今各大州府都有商號的分店。這望舒城是特例，還是其他地方也有這種蛀蟲？”
肖塵從她肩膀上抬起頭，看著她。
月光照在她臉上，照得那雙眼睛亮亮的。她不是在抱怨，是在思考。
他想了想，覺得還是說實話比較好。
“別的地方沒有沈家，不會變得這麼快。但肯定有不少已經動了心思。”他的語氣平淡，“金錢迷人眼，權力動人心。免不了的。”
沈明月點了點頭，像是早就料到了這個答案。
“我也是這麼想的。”她說，“可又該怎麼杜絕？”
肖塵鬆開她，走到欄杆邊坐下，看著院子裏那叢竹子，想了一會兒。
“你用的大多數都是以前的舊部。他們以前不過是打聽打聽資訊，跑跑腿，傳傳話。現在要過手這麼大筆錢，難免人心會動。”
他頓了頓。
“其實我們可以用到義理堂。”
沈明月愣了一下，在他旁邊坐下來。
“義理堂？”
“商號提供金錢，義理堂維護秩序。”肖塵轉過頭看著她，“在我這設想裡，它們本來就是一枚錢幣的正反兩麵。一麵賺，一麵花。”
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