周泰臉上的笑容收了幾分。
他的手指在桌案上敲了兩下，不緊不慢的，像是心裏在盤算什麼。
他沉默了一會兒，忽然笑了，那笑容不像剛才那樣喜形於色，而是帶著幾分冷淡，還有幾分他自己都沒意識到的無奈。
“什麼靖海衛？那叫蕩寇軍。”
他頓了頓，把“蕩寇軍”三個字咬得重了些，像是在糾正一個不懂事的孩子。
“人家又不是白使。蕩寇軍的糧餉，不都是從這些護送中掙來的嗎？朝廷一個子兒沒出，倒養了一支能打仗的水師。這筆賬，你們不會算？”
他看著那個說話的官員，目光裏帶著幾分居高臨下的審視。那官員低下頭，不說話了。
周泰的手指又敲了兩下，聲音緩下來，像是在解釋一件很簡單的道理：“清月商號是逍遙侯的產業。逍遙侯能害朕嗎？”
他問出這句話的時候，目光從在場每一個人臉上掃過去，像是在等一個回答，又像是根本不需要回答。
“收回來，落入那些世家手中，於朕有什麼好處？”
沒有人回答。
文華殿裏安靜了一瞬。
一直坐在角落裏的林昭開口了。
他如今的位子已經不同往日。
統領檢察院，破格參加內閣會議，在朝堂上算是一號人物了。
他坐在那裏，腰板挺得筆直，官袍穿得整整齊齊，一絲不苟。
“陛下。臣知道您信任逍遙侯。侯爺做事，也確實利國利民。可如今他麾下已有三支部隊——北疆的威武軍，西北的虎豹騎，東南的蕩寇軍。人數雖然不多，但戰力兇悍，鎮壓一方。如果真有意外……”
他沒有把話說完。不是不敢，是不需要。在場的人都聽懂了。
三支部隊，三個方向，都聽一個人的。那個人不是皇帝。
周泰擺了擺手，那動作很隨意。
“林愛卿多慮了。你是文官，怕還不知道什麼是‘萬人敵’。”
他仰起頭來，臉上帶著一種說不清的表情——不是讚歎，不是敬畏，是一種更複雜的、更沉重的東西，像是一個人在看一座永遠翻不過去的山，知道翻不過去，索性就不翻了。
“萬人敵，乃是說書人的形容。一人敵萬，那是話本裡寫的，當不得真。”
他的聲音慢下來，像是在講一個很老的故事。
“可真要出現這麼個人，就不是這樣了。萬人敵，就是他想進入京城，捏死我們在座的任何一個人，就算提前知曉。也沒有任何辦法能阻攔他。”
他低下頭，目光落回那些大臣臉上。
“所以說，逍遙侯帶不帶兵，帶多少兵，其實是沒有區別的。他一個人就夠了。他心懷天下，而朕治理天下，他自然保朕。若有一天朕變得昏庸——”
他的聲音忽然輕了，輕得像一片落在水麵上的葉子。
“任何辦法也攔不住他來找朕。”
他沉默了一會兒，然後把那根無形的線收了回來，聲音恢復了正常，甚至帶著幾分輕鬆。
“逍遙侯永遠不會是我們的敵人。”
老宰相眯著眼睛，嘴角微微動了一下，不知道是在笑還是在嘆氣。
“往年國庫吃緊，許多事情都耽誤了。”他開口，聲音還是那樣不緊不慢，把話題從一根線上扯到了另一根線上，“如今國庫充裕，正是該修該補的時候。河工、海防、邊牆、驛道，哪一樣不要銀子？各位還是論一論，這錢該怎麼花。”
這話說得恰到好處，在座的幾個人都鬆了口氣。
“不錯不錯。”一個官員站了起來，臉上的表情從剛才的緊繃變成了鬆弛，“這隻是夏稅。以後的稅收要還是這樣，咱們就有些底氣了。往年修河工的銀子都湊不齊，今年好歹能把缺口補上。”
“邊牆也得修。北疆那邊雖說蠻族已經俯首，但不得不防。——”
“驛道呢？很多驛道年久失修，好些路段都走不了馬車了——”
幾個人你一言我一語，文華殿裏的氣氛漸漸寬鬆起來。
周泰靠在龍椅上，看著底下這些大臣爭論著銀子該往哪兒花，臉上的表情很放鬆，甚至帶著幾分笑意。
他的手指在扶手上輕輕敲著，一下一下的，像是在打拍子。
蕩寇軍不尊皇命，那又如何？咱也不用花軍餉了呀。
遠在天南的地方，發展成什麼樣，自己也看不到。
以前在世家手裏，稅收不上來，年年還要補貼。
如今這大把大把的銀子入賬，有什麼不滿意的？
這天下之主，也就是說說。連出趟京都都有一大波人反對的主，哪能說得上是坐擁天下？
他想著，嘴角微微翹了一下，那笑容很淡，帶著幾分自嘲，幾分無奈。
騰出一部分來修修寢宮，也不算昏庸吧。逍遙侯不會為這點錢來找自己一趟。
挺好！
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一個捕快湊過來，壓低聲音，語氣裏帶著幾分不安。
“捕頭，怎麼辦？這些村民說搶他們的媳婦兒就是斷了他們的生路。”
捕頭沒有看那個捕快，目光落在那群村民身上，從那些鋤頭、扁擔、木棍上掃過。
“什麼媳婦兒？”捕頭的聲音透出不滿。“那是被他們拐來的良家女子。”
那個捕快愣了一下，嘴唇動了動，又看了看那群村民，臉上的表情還是帶著幾分猶豫。
“可這些百姓……”
“什麼百姓？”捕頭轉過頭，盯著那個捕快，目光像是刀子一樣剜過去，“與人牙子扯在一起的，算什麼百姓？”
他頓了頓，聲音冷下來。
“你的刀銹在鞘裡了嗎？”
那個捕快被這話噎住了，臉上露出慌亂。他的手從刀柄上摸過去，攥住了，但沒有拔。
捕頭沒有再看他。他轉過身，麵對著那群村民，手握住刀柄，慢慢地拔了出來。那是一把窄刀，刃口雪白，在陽光下泛著冷光。他舉著刀，刀尖指著那些村民，聲音不高，但每個字都像是釘子。
“公差辦案。若敢阻攔者，與犯人同罪。”
場子上安靜了一瞬。
那些村民互相看了看，手裏的傢夥攥緊了，但沒有動。他們怕，但不想退。
“你敢！”一個舉著扁擔的傢夥出聲，帶著幾分鼓動，幾分挑釁，“今天他們搶我的媳婦兒，明天就會搶你們的！官差又怎麼了？鄉親們——”
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