師爺同樣熱，但板著臉：“大人讓你等，你就等。吃著這份餉銀，嫌苦嫌累嗎？”
捕頭趕忙拱手，賠著笑臉：“不敢不敢，隻是我們等了這許多天，也不知等到什麽時候去。”
師爺瞪了他一眼。
“等到有明確訊息，侯爺離開了本州本府！”
他頓了頓，語氣緩了緩，又補了一句：“目光短淺！我們等不到，也不過就是白受些辛苦。可是若侯爺真的來了，我們沒等——那就應該脫下這層皮，去山上挖炭去！”
捕頭連連點頭：“曉得了，曉得了。”
他轉頭看向自己手底下的捕快，那幾個人已經站得東倒西歪了，有的靠在亭柱上，有的蹲在地上，還有的幹脆坐在石階上，耷拉著腦袋。
“都給我精神點兒！”捕頭扯著嗓子喊了一聲，“別跟曬蔫了的黃瓜似的！站好了！”
那幾個捕快趕緊站起來，挺直腰板，擠出幾分精神頭，可那眼神還是飄忽忽的，往官道盡頭張望。
官道盡頭空空蕩蕩的，連個人影都沒有。
師爺擦了擦汗，又往那個方向看了一眼，心裏也在打鼓。
這一等就是七天。
這差事，真不是人幹的。
“師爺！”一個捕快忽然喊了一聲，“那邊！有人來了！”
師爺猛地抬起頭，順著捕快指的方向看過去。
官道盡頭，隱隱約約出現了一輛馬車。
官場是個很神奇的地方。這裏麵有腦滿腸肥、腦子還不如豬、卻能活得開開心心的家夥，也有機關算盡、步步為營、卻過得如履薄冰的人。稻城知府金隴餘，毫無疑問是後一種。
自從他接到下轄縣城裏發生大案的訊息——一個村子幾乎被屠殺殆盡，隻留下一些婦女——他就知道自己要大難臨頭了。
綜合所得的資訊，作案的人手段狠辣，毫不遮掩，來去隨意一出手就把郝家連根拔了。
這種做派，這種手段，整個雍朝找不出幾個。
朝廷不喜歡遊俠，是因為遊俠不守規矩。但有些人，朝廷不能不喜歡，是因為人家製定規矩。
從這個毫不遮掩的態度和狠辣的手段來看，金隴餘知道，定規矩的人來了。
有些人遇見事兒才開始想辦法，有些人把辦法想在事兒的前麵。
金隴餘自從逍遙侯出現在人們的視線中，自從得知這位侯爺居無定所、喜歡四海為家，金隴餘就開始研究他。
不論是朝堂上流傳的隻言片語，還是坊間的各種傳說，他都收集起來，反複揣摩。
所以當屬下傳來訊息，說逍遙侯出現在城外的時候，金隴餘並沒有慌張。
不迎不行，迎得太隆重也不行。
不能勞民傷財，但態度一定要恭敬！
肖塵還沒看到城門，就看到一個身著官袍的中年人騎馬而來。
那人四十來歲，麵皮白淨，留著三縷長須，穿著一身官袍，騎在一匹棗紅馬上，跑得很急。
老遠就翻身下馬，快步走過來，走到馬車跟前，一揖到地。
“下官公務繁忙，不敢輕離，這才讓手下在外等候。侯爺駕臨小城，未曾遠迎，下官惶恐。”
他的姿態放得很低，情緒價值給得很到位。
肖塵靠在車幫子上，看了他一眼。這人倒是會來事。是個機靈的。
“你這已經迎出城來，怎麽能說未曾遠迎？”肖塵隨口說了一句，倒也不算冷淡。
金隴餘直起身子，臉上掛著恰到好處的笑，既不諂媚，也不僵硬。
他使了個眼色，旁邊的師爺知趣地往後退了兩步，讓出位置。金隴餘自然而然地走到馬車旁邊，側著身子，一副隨行的樣子。
“侯爺下榻的地方，下官已經安排好了。”他聲音不大，但每個字都清清楚楚，“城內有一處莊園，臨山靠水，很是雅緻。正適合幾位夫人遊玩。”
肖塵點了點頭。
“有勞了。”
金隴餘微微欠身，不再多言，側身走在馬車旁邊，步伐不快不慢，正好和車速保持一致。師爺和捕頭帶著人跟在後麵，大氣都不敢出。
一行人穿過城門，進了稻城。
城裏比城外熱鬧得多。街道兩邊是林立的店鋪，人來人往，熙熙攘攘。
路邊的茶棚裏坐滿了人，有挑擔的貨郎，有趕車的腳夫，也有穿著長衫的讀書人，三三兩兩地坐著喝茶聊天。
倒是一幅太平景象。
金隴餘選的這處莊園在城北，靠山麵水，離鬧市不遠，但又隔著一片竹林，鬧中取靜。
院子不大，但收拾得雅緻，白牆黛瓦，院牆邊上種著一排翠竹，風吹過來沙沙響。
莊子背靠著一座小山，山不高，但林木蔥鬱，滿眼的綠。山腳下是一片湖水，不大，但水清得很。湖邊上種著幾棵柳樹，枝條垂到水麵上，隨風輕擺。莊子正門對著南邊，往前望去，就是一望無際的稻田。
正是稻子抽穗的時節，田裏綠油油的，稻浪一層一層地翻，一直鋪到天邊。風吹過來，帶著泥土和青草的氣息，還有一股淡淡的稻花香。
月兒從車廂裏跳出來，站在肖塵身邊，看著那片稻田，輕輕地“嗬”了一聲。
“好漂亮。”
莊幼魚也跟著探出頭來，眼睛亮亮的。
“這麽大一片稻田！不愧是天下聞名的稻城！”
沈明月搖著扇子，慢悠悠地下了車，往四周掃了一眼，點了點頭。
沈婉清最後下車，看這景色也是微微一笑。“不錯。金知府有心了。”
金隴餘站在一旁，微微欠身，臉上的笑容還是那樣恰到好處。
“幾位夫人喜歡就好。莊子裏已經備好了茶點和熱水，幾位先歇著。下官就不打擾了。”
他說著，往後退了兩步，轉身要走。
“金知府。”肖塵忽然開口。
金隴餘停下來，轉過身，恭恭敬敬地站著。
肖塵看著他，頓了一下。
“既然都來了，便進去喝一杯茶。”
金隴餘的臉上沒有慌張，也沒有意外。他點了點頭，聲音沉穩。
“那就恭敬不如從命。”