村子不大，從村頭走到村尾，也不過一炷香的工夫。
但這一路走下來，肖塵看得清楚——那些茅草房裏，不是空的。
有人。
躲在窗戶後麵，藏在門板後頭，縮在牆角陰影裏。目光從縫隙裏透出來，落在他身上，滿是惡意。像一根根細針。
但沒人出來。
也沒人出聲。
肖塵也不在乎。
他今天是來找染血樓高層的，沒必要和這些小魚小蝦玩貓捉老鼠的遊戲。
乾十六走在前麵，腳步很穩。
他對這村子太熟悉了，哪條路通哪兒，哪個牆角能藏人，他一清二楚。
“住在村子裏的，大多是上了年紀的和外圍的殺手。”他說，聲音壓得很低，但足夠讓肖塵聽清，“留在村子裏時，就負責做崗哨。不用顧慮他們，沒有命令他們不會出手。殺手的血都是冷的。”
肖塵點點頭，目光掃過那些茅草房。
土坯牆，茅草頂，有的牆皮都剝落了，露出裏麵的泥坯。門口堆著些農具，牆上掛著幹辣椒和玉米棒子，跟尋常農家沒什麽兩樣。
“你們這還比不上江湖上三流的土匪。”肖塵說。
乾十六迴頭看他。
肖塵繼續說：“人家也是刀頭舔血，可有了錢真能花。大塊吃肉，大口喝酒，快活一天是一天。呼朋喚友，也挺熱鬧的。這個地方……”
他看著那些破舊的茅草房，搖了搖頭。
“有錢也花不出去。”
乾十六沉默了一下。
“還是能花的。”他說。
但他沒再繼續往下說。
肖塵看了他一眼，也沒問。
也不是重要的事兒，不想說就算了。
——
村子盡頭，是一所大屋。
同樣是茅草房，同樣是土坯牆，看著和周圍的屋子沒什麽區別。隻是大了些，占的地方寬些，門前空地上曬著些幹菜，晾著幾件衣裳。
大門是木頭的，刷著黑漆，漆皮已經剝落了大半，露出底下灰白的木紋。
門框上貼著過年時留下的春聯，紙已經褪了色，被風吹得捲起了邊。
上聯：一年好運隨春到
下聯：四季財源順意來
橫批：富貴有餘
怎麽看都像是小村子裏村長的住所。
乾十六走到門前，伸手一推。
吱呀——
門開了。
裏麵是一個院子，不大，也就兩三丈見方。地上鋪著青磚，磚縫裏長著些青苔。靠牆堆著些柴火。
一個老人正在院子裏掃地。
他駝著背，穿著一身灰撲撲的短褐，頭發和胡須都白了，稀稀疏疏的，像深秋的枯草。手裏握著一把竹掃帚，一下一下，掃得很慢。
聽見推門聲，他抬起頭，看向門口。
那張臉滿是皺紋，眼睛渾濁，透著老年人常有的那種遲鈍和茫然。他盯著乾十六看了好一會兒，才認出來。
“十六迴來了？”他的聲音沙啞，像是喉嚨裏堵著什麽東西，“這是……帶朋友迴來的？”
乾十六往前走了兩步，躬了躬身身。
“村老。”他說，“我迴來了。找樓主討一筆賬。”
村老愣了一下。
“樓主能欠你什麽？”他繼續掃地，掃帚在青磚上發出沙沙的聲音。
乾十六站在那裏，看著他。
“有個讀書人告訴我，”他說，聲音平平的，“世上沒有天生的孤兒。總得有個父母。”
他頓了頓。
“我想問問我的父母去哪兒了。”
村老的掃帚停了一下。
然後繼續掃。
“陳年舊賬，誰還算得清。”他低著頭，看著地上的落葉，“別忘了是誰把你養大的。”
乾十六的臉上沒有任何表情。
“那我就用學來的本事，”他說，“孝敬你們。”
村老沒說話。
他繼續掃地。
肖塵站在門口，沒有進去。
他看著這一幕，不準備插手。
他也想看看乾十六的成色。
這第一殺手，除了“普通”這個天賦，還有什麽能拿得出手的東西？
——
院子裏忽然安靜下來。
隻有掃帚劃過青磚的聲音，沙沙，沙沙。
村老掃得很慢，一步一步往前挪。他駝著背，低著頭，看起來就是個風燭殘年的老人，一陣風都能吹倒。
乾十六站在那裏，看著他。
然後他動了。
不是衝向村老，而是往旁邊邁了一步。
一步。
隻一步。
他原本站著的地方，青磚忽然裂開。
不是被踩裂的，是從下麵往上頂的——一柄細劍從磚縫裏刺出，快如閃電，如果他還站在原地，此刻已經被洞穿了腳掌。
乾十六像是早就知道一樣。
他邁出那一步的同時，右手往身後一摸，摸出一柄短刃。
短刃不長，一尺有餘，通體烏黑，沒有半點反光。
他握著那短刃，往地上一紮。
噗。
一聲悶響。
那從地底刺出細劍，被他紮了個正著。劍身一顫，然後軟軟地垂下去。
機關被短刃卡住。
乾十六沒管，他抬起頭，看向村老。
村老還在掃地。
但他的位置變了。
剛才他離乾十六有一丈多遠，現在隻剩五尺。
掃帚還在動，但方向不對——不是往前掃，是往旁邊掃，掃帚劃過的地方，青磚上的青苔被刮掉一層，露出底下的一道道細痕。
那是機關。
乾十六往後退了半步。
他退得恰到好處——剛好退到一塊青磚的邊上，剛好避開從牆角的雞窩裏射出的三支弩箭。
弩箭釘在他剛才站的位置，入磚三分，尾羽還在顫動。
乾十六看都沒看那些箭。
他隻是盯著村老。
“這一些”他說，“就不用再拿出來了。”
村老終於停下掃帚。
他直起腰。
那駝著的背，慢慢直了起來。那渾濁的眼睛，慢慢變得清明。
那蒼老的麵容，慢慢露出一種詭異的表情——像是在笑，又像是在打量一件貨物。
“十六，”他說，“你是我們教出來的。”
“你能贏我？”
乾十六想了想。
“不知道。”
他說得很坦誠。
村老的笑容在他那張蒼老的臉上，說不出的詭異。