肖塵端著碗，喝了口湯。
“皇帝對待謀反的人，一般都是誅九族。”他說，“這九族裏頭，好多人其實連犯罪的家夥長什麽樣都沒見過。你說他們該不該死？”
段玉衡搖頭。
“那為什麽會被株連？”
段玉衡想了想，沒答出來。
“因為皇帝要告訴所有人，”肖塵說，“不能謀反。不光不能謀反，身邊的人如果謀反，還必須阻止他。否則就要等著倒黴。”
他頓了頓。
“誅九族不是為了殺那些人，”他說，“是為了警告全天下。”
段玉衡聽著。
“我們做的是同樣的事。”肖塵說，“必須告訴這些門派——什麽事絕對不能做。絕對不能容忍。”
他站起身，拍了拍段玉衡的肩。
“這世上沒有正邪的……一些人認為自己是正，你跟他不一樣，他就說你是邪。凡事兒都要靠自己判斷，好好想想。”
他沒說完，端著碗走了，走向莊幼魚。
段玉衡蹲在原地，看著碗裏的湯“那總要分對錯吧？也要靠自己去分？”
沒人給他解惑。
然後他低下頭，把湯喝完了。
——
魯竹不知道什麽時候湊了過來。
他走到肖塵旁邊，搓著手，臉上帶著那種想打聽點事的表情。
“肖寨主，”他說，“你說這些觀星閣的，算命到底準不準啊？”
肖塵嚼著雞肉，瞥了他一眼。
“難說。”
“難說是啥意思？”
肖塵把骨頭吐出來。
“要是沒咱們的話，”他說，“他這一手斷河，可以說把整個西北的糧倉握在手裏。各地再趁機兼並土地，西門世家沒準還真的要掌控整個西北。”
他頓了頓。
“這麽說來，也不算是算錯了。”
魯竹愣了一下，隨即冷笑一聲。
“算對了又怎樣？”他說，“幹的也是沒人性的事兒。死了活該。”
肖塵點點頭。
“所以真正聰明的人，要知道什麽能說。”他說，“自作聰明的，死得最快。”
魯竹撓了撓頭。
“還好我是個粗人，”他說，“不是聰明人。”
莊幼魚聽見這句，她捂著嘴輕笑了一聲。
“魯大哥可是頂聰明的人，”她說，“全天下都以為龍鱗令隻是一塊令牌的時候，你就想到了去問它的作用。”
魯竹臉上的憨厚僵了一瞬。
“還把廖閑先生的那一塊借了過來。”莊幼魚繼續說，“他可沒少罵你。”
魯竹幹咳一聲，又撓了撓頭。
“罵什麽？”他說，聲音有點虛，“借了肯定是要還的。他拿著一塊又沒什麽用！”
肖塵看了他一眼，沒說話。
莊幼魚笑得眼睛彎起來。
果然臉皮薄是混不了江湖的。
千裏之外的京都，大軍還未還朝。捷報已經傳了迴來。
前鋒營左都衛麥凱倫風塵仆仆地進了大殿，手中捧著景冬老將軍的奏報。
他跪得筆直，雙手將奏摺舉過頭頂，內侍接過來，轉呈禦前。
周泰翻開奏摺，從頭看到尾。
捷報。
標準的捷報格式——某年某月，大軍抵達某地，遭遇某股匪患，經激戰，匪患平定，斬首若幹，俘虜若幹，我軍傷亡若幹，現班師迴朝，雲雲。
字跡是景冬親筆，老將軍的字剛勁有力，每個字都寫得規規矩矩。
但周泰看著這紙捷報，卻怎麽都高興不起來。
因為他知道，真正的訊息不在捷報上。
逍遙侯留了一萬兵馬。
逍遙侯立了“虎豹騎”。
從假借山賊之名，到亮出名號——這中間的變化，隻能說明一個態度。
不滿。
一點麵子都不想給的不滿。
周泰合上奏摺，讓近待宣讀。
一字一句的讀完，朝堂上安靜得能聽見窗外的風聲。
那些老狐狸們，一個個眼觀鼻鼻觀心，都在等著。
這篇奏章裏的資訊量太大了。
“陛下。”
一個人走了出來。
監察禦史林昭。
周泰心裏咯噔一下。
這個林昭，是他好不容易發掘出來的“能用的”。
上次彈劾冼太恣，這小子表現得可圈可點。周泰還指望著他以後多幹點活，可千萬別……
千萬別作死。
“逍遙侯留下一萬軍馬，立‘虎豹騎’。”林昭的聲音清朗，不緊不慢，“臣以為……”
周泰的手微微攥緊。
林昭繼續道：“西北局勢紛雜，災後餘波未平，匪患雖平，隱患尚存。不得已留下部隊巡查，可見當地的官吏已經與鄉紳沆瀣一氣，到了何種地步！”
他頓了頓，聲音拔高。
“正該大力整頓！”
周泰懸著的心，落迴去了。
他看了看林昭，又看了看那些豎著耳朵聽的朝臣，忽然有點想笑。
誰說這些禦史脾氣又臭、性子又軸、誰的麵子都不給？
這不是很會說話嗎？
原來是隻對自己軸。
“但是！”
林昭話鋒一轉。
周泰的心又提了起來。
“如果情況是這樣，”林昭的目光掃過朝堂，“那這件事，可就不是一個戶部尚書就能搪塞得過去的了。”
朝堂上靜了一瞬。
然後，那些文官們集體失聲。
沒人說話。
沒人敢說話。
戶部尚書冼太恣，已經下獄了。三司會審還沒出結果，但誰都看得出來，他的下場不會太好。
可現在林昭說，一個戶部尚書，不夠。
那要幾個？
沒人敢往下想。
但所有人都明白一件事——
逍遙侯帶不帶兵，無所謂。
帶多少兵，也無所謂。
關鍵是，得讓這位爺滿意。
他要是不滿意，帶根棍子迴京，這朝堂上的人，估計要涼一半。
第一次，打了兩個人，算是警告。
第二次，還會是警告嗎？
沒人敢賭。
包括周泰。
皇帝就能不捱打嗎？
很難說。
周泰沉默了片刻，然後看向站在班首的那個人。
“丞相，茲事體大，還是你拿個主意吧。”
老丞相慢悠悠地站了出來。
他須發皆白，穿著一身樸素的官袍，看起來就是個與世無爭的老人家。
但能在丞相位置上坐這麽多年的人，怎麽可能真的與世無爭？
他歎了口氣。
“先皇在位時，體恤百官，下放了一部分權力。”他的聲音蒼老，帶著幾分感慨，“沒想到這些人狼子野心，開始無法無天，連救災的銀子都敢貪墨。”
他抬起頭，看著周泰。
“臣請皇上，嚴查此案，以正視聽。”
周泰點頭。
“朕也有此意。”他說，“不知用哪個衙門調查此案？”