“我們需要人，會管事兒的人。”他頓了頓。
“總不能把好不容易救迴來的西北，再交到那些貪官手裏。”
他身邊的人，要麽是士兵，要麽是俠客。打仗拚命是一把好手，管一城一地？不行。
而這種亂世裏走出來的讀書人，正好有這種本事。
偏廳裏安靜了一會兒。
一位將領開口：“侯爺，這些日子我們這十二支隊伍行走諸城，倒是發現了一些人才。對我們頗有幫助。”
“說說。”
“一種是反抗苛政的勇士。”高文遠看著手裏的紙，“有的縣城，百姓被逼急了，起來反抗過。雖然都被壓下去了，但領頭的人還在。有的逃了，有的躲了，有的被關在牢裏——我們去的時候放出來的。這些人膽子大，有血性，在當地也有聲望。”
肖塵點頭。
“還有一種，是附近有些名望的隱士。”高文遠繼續說，“就是那種讀書人，不願意給官府做事，躲在家裏教書種地。我們去的時候，有些人主動出來幫忙，幫著維持秩序，幫著分糧，幫著寫寫算算。幫了很大的忙。”
肖塵聽著，忽然問：“有沒有那種，既願意出來幫忙，又能辦事的？”
“有！我們頂著土匪的名頭，還願意跟著我們的都是有良心有熱血的人。有一個大才，我覺得侯爺應該見見。”另一個將領頗為驕傲的說。
他往後看了看。
“郎先生，請進來吧。”
——
一個人從偏廳走進來。
三十來歲，穿著一身洗得發白的青衫，洗得很幹淨。
人長得周正，眉眼間帶著點書卷氣，但不是那種弱不禁風的書生——站得直，走得穩，目光也正。
他進門之後，先向肖塵拱手行禮。
“草民郎今麥，見過侯爺。”
禮數周全，不卑不亢。
肖塵抬了抬手：“郎先生請坐。”
郎今麥沒坐，而是先向在場的人一一行禮。幾個主將——一個一個，都點到，都行禮。不因為誰官職高就多禮，也不因為誰站在角落就忽略。
行完禮，他纔在末座坐下來。
肖塵看著，心裏點了個頭。
不是那種恃才傲物、見誰都不服的讀書人。也不是那種點頭哈腰、見官就矮三分的讀書人。他就是規規矩矩地行他的禮，做他的事，不卑不亢，恰到好處。
?個將領在旁邊介紹：“郎先生原本也拉起了一支隊伍。”
肖塵看向他。
郎今麥苦笑了一下：“不敢說隊伍。就是鄉親們活不下去了，湊在一起，抱團取暖。”
“多少人？”
“最多的時候，兩千多人。”郎今麥說，“都是老弱婦孺，青壯年沒幾個。沒有兵器，沒有糧食，隻能在山裏躲著，靠野菜樹皮活著。”
肖塵點頭。大災之年能讓2000來人活下來，就是很了不得的本事。
“後來呢？”
“後來聽說牛頭山的義軍進城了。”郎今麥說，“我帶幾個人下山去看——不是去投奔，是想看看能不能借點糧。結果發現，那不是什麽義軍，是朝廷的兵。”
他說到“朝廷的兵”時，語氣裏沒有恨意，也沒有嘲諷，就是陳述。
“帶兵的主將見我帶著人，問明瞭情況，沒敢收束我的隊伍。倒是給了我們足夠的糧食，讓百姓迴家。”郎今麥說，“我就把糧食分給鄉親們，讓他們迴去。我自己沒走。”
肖塵問：“為什麽不走？”
郎今麥沉默了一會兒。
“我在山裏躲了三個月。看著老人餓死，孩子餓死，年輕的女人被糟蹋了跳崖。鄉紳世家瓜分土地。朝廷官員收攏錢財。”他抬起頭，“我就想看看，到底是什麽人，還想著這些百姓。”
他看著肖塵。
“現在看見了。”
肖塵忽然笑了一下。
“你覺得怎麽樣？”
郎今麥想了想。
“侯爺點兵的時候我在，你給了那些士兵榮耀，說實話，不理智。可是，我想為你這樣的人拚一次命。”
“士為知己者死，可我並未對先生有所恩惠。”肖塵問的很直接。他倒不是不懂得管理之術，恩威並施。隻是不喜歡，他更喜歡坦誠。
郎今麥帶著微笑直視他“侯爺既然能給百姓恩惠。為跟隨自己的將士正名。那我為什麽不能為你拚死？”
郎今麥說，“能不能殺光貪官，能不能把糧食分下去，能不能讓百姓暫時吃飽。我憧憬過好多次。這些事，侯爺已經做到了。”
肖塵看著他，覺得自己又遇到了一個有趣的人。
“我為什麽不能為了守住自己的夢而拚死？”
“這世上不能沒有官！”郎今麥說，“誰來替他們調水？誰來替他們借糧？殺光了貪官，誰來當官？分完了糧食，明年種什麽？百姓吃飽了，然後呢？”
偏廳裏靜得能聽見窗外的風聲。
肖塵沉默了很久。
然後他開口了。
“郎先生，你剛才說的那些問題——你心裏有答案嗎？”
郎今麥看著他，目光很平靜。
“有。”
“說說。”
郎今麥站起來，走到偏廳中間。
他沒有看肖塵，而是看著窗外。
“西北的問題，不在西北。”
肖塵眉頭一動。
郎今麥轉過身。
“西北旱，不是今年旱，是年年旱。可為什麽往年沒出這麽大的亂子？因為往年世家會放糧——西北並不是無糧，糧食和良田都掌握在他們手裏。雖然利息高，但人能活。今年為什麽不行？因為西門家在河上遊截流，下遊顆粒無收，百姓連借糧的資格都沒有了。”
他頓了頓。
“西門家當初為什麽敢截流？因為他們知道，朝廷管不了。”
“朝廷為什麽管不了？因為西門家有人在京城，在朝堂，在後宮。”
郎今麥看著肖塵。
“所以西北的問題，根子在京城。不把京城那攤子事理清楚，西北換誰上來都一樣——今天換了清官，明天世家就能把人弄走。後天換個貪官上來，比之前還狠。”