上午，最後一支部隊到了。
從白銀城北門進來的時候，佇列整齊，步伐沉重。
沒有旗號，沒有鼓樂，隻有馬蹄聲和腳步聲，一下一下，像踩在人心上。
隊伍中間，是一具具棺槨。
黑漆棺木，沒有裝飾，就這麽放在一輛輛平板馬車上，由馬拉著。
肖塵站在城樓上，看著這支隊伍進城。
十二支部隊，一萬人。
全部聚齊了。
齊刷刷地站在城樓下接受檢閱。
他們頂著土匪的名號，幹著最髒最累的活，用最迅速的方法，平息了整個西北的災情。
一座座城池，一個個村鎮，被他們從煉獄裏拉迴人間。
可他們到現在還是“土匪”。
連個正經名字都沒有。
肖塵忽然有些恍惚。
這樣做，真的對嗎？
他想起那個站在燭火下說“末將願往”的少年。
想起他那句“肝腦塗地”。
現在他躺在那具黑漆棺木裏，連塊墓碑都不知道該刻什麽。
還有這一萬人。
他們冒著危險，頂著罵名，明明是做的好事，卻要把罵名一直背下去。
甚至要把這段往事藏起來，不讓任何人知道。
公平嗎？
肖塵站在城樓上，望著下麵黑壓壓的隊伍，很久沒有說話。
他想過很多種鼓勵的話。
什麽“百姓不會忘記你們”，什麽“你們是真正的英雄”——這些話在他腦子裏轉了一圈，又被他自己否定了。
太假了。
和後世那些畫大餅的招數一樣，虛偽得讓人惡心。
他深吸一口氣。
風從城樓吹過，吹得他的衣襟獵獵作響。
城下，一萬雙眼睛正望著他。
肖塵開口了。
“你們，”他的聲音不高，卻清晰得讓每一個人都能聽見，“辛苦了。”
城下萬人站直了身體。
“月餘之間，縱橫百裏。”肖塵繼續說，“將一片煉獄，生生拉迴了人間。”
他頓了頓。
“剿匪的功勞，分潤給了後軍。艱難的事，卻是你們在做。”
隊伍裏有人低下了頭。
“也許，”肖塵說，“百姓會記得你們的好。”
他的目光掃過那一張張臉——有年輕的，有蒼老的，有疲憊的，有堅毅的。
“可隻有百姓記得，”他問，“就足夠嗎？”
沒人迴答。
肖塵看著他們，忽然笑了。那笑容很淡，淡得像一陣風。
“不夠。”
他說。
“今日，是我迴報你們當初選擇的時候。”
城下的人抬起頭。
“你們的功勞，會被記住。”肖塵一字一頓，“你們的事跡，會被宣揚。”
他的聲音拔高了一些。
“你們，並不是牛頭山的土匪。”
隊伍裏有人攥緊了拳頭。
“你們是我逍遙侯——”
肖塵頓了頓。
“第三支擁有名號的隊伍。”
他深吸一口氣，聲音如雷霆滾過城樓：
“從今日起，凡參與過西北救災、討伐貪官汙吏、鄉紳惡霸的——共有一個名字。”
“虎豹騎。”
城下靜了一瞬。
隨即有人喊了出來，不知是誰，聲音嘶啞，卻像點著了什麽。接著是第二個，第三個，越來越多的人跟著喊，匯成一片洶湧的聲浪。
肖塵抬起手，往下壓了壓。
聲浪漸漸平息。
“我所給出的名號，”他說，“隻有三個。”
他豎起一根手指。
“一曰威武。隨我深入草原大漠，踏破蠻子王庭，守護北疆安寧。”
又豎起一根。
“二曰蕩寇。過海伐蘇匪賊國，鎮守八百裏海疆。”
第三根手指豎起。
“三曰虎豹。誅殺貪官，巡視西北。”
他放下手，目光如炬。
“自今日起，”他說，“把旗號扯出來！”
“我們要讓天下人知道——”
“我們做過什麽！”
城下靜了一瞬。
然後爆發出震天的吼聲。
那聲音從一萬條喉嚨裏衝出來，撞在城牆上，又反彈迴去，震得人心頭發顫。
有人哭了，有人笑了，有人抱在一起，有人把頭盔拋向空中。
肖塵站在城樓上，看著這一切。
風從城樓吹過，吹得他的眼睛有些發澀。
他想起那些黑漆棺木，想起那頂銀色的頭盔。
“做英雄之事，”他低聲說，“亦該承英雄之名。”
聲音很輕，被風吹散了。
肖塵迴身走下城樓。
莊幼魚跟在他身邊，與他並肩。城樓的台階很寬，兩人走得不急，像是在自家院子裏散步。
“這旗號亮出來，”莊幼魚輕聲說，“事情就不一樣了。”
肖塵沒說話，點點頭。
“如果按以前那麽推給盜匪，好歹有層緩衝。你裝糊塗，他們也裝糊塗，雙方還能克製。”她頓了頓，“現在就是明火執仗地針對世家了。好比……”
她想了想，找了一個詞。
“與天下為敵。”
肖塵笑了笑。
那笑容很淡，有些想通了的釋然。
“總不能為了怕麻煩，就剝奪這些人該有的榮耀吧。”
莊幼魚看著他。
肖塵繼續往下走，目光看著前方的路。
“以前覺得這天下有利益，有私心，就會有世家。殺不絕的。”他說，“現在覺得，殺不絕也要殺。至少我在世的時候，他們就算裝，也要裝得像個人。”
莊幼魚沒接話。
她隻是往他身邊靠了靠，把頭枕在他肩上。
兩人就這麽走著，走下最後幾級台階。
“不管你做什麽決定，”她說，“我都陪著你。”
——
虎豹騎的旗號剛亮出來，整個營地都跟過年似的。
那些兵們興奮得不行。
肖塵站在遠處看了一會兒。
莊幼魚說：“你不去跟他們一起？”
“讓他們自己高興高興。”肖塵說，“這是他們應得的。我要保持主帥的威風。”
他轉過身，往另一邊走。
“走，召集人，說正事。”
——
縣衙的偏廳裏，人慢慢到齊了。
主要是軍方勢力。
幾個帶隊的主將，都是這次西北救災中冒出來的。
有的本來隻是小軍官——但這一趟跑下來，都曆練出來了。
肖塵坐在上首，掃了一眼。
“白銀城暫時安頓下來了。壩在拆，糧在運，街上也有人在巡。”他說，“但這不是長久之計。也不是每座城都能這樣。”
眾人聽著。
“縣衙的捕快和軍人不一樣。士兵可以打仗，可以救災，可以殺土匪，但不適合維持街道秩序。”肖塵皺眉，“好在白銀城現在情況特殊，這裏的每一個人都對整個西北有所虧欠。嚴就嚴點兒，但其他的地方不能這麽管。”