一個江湖客走上前來。
四十來歲，黑臉膛，手上有繭子，腰間挎著刀。是個老弟兄，叫劉根。平日裏話不多，辦事穩當。他在肖塵跟前站定，拱了拱手：
“肖寨主，普通百姓該是無辜的吧？”
肖塵看著他。
劉根沒躲他的目光。
“拆壩要人，要勞力。”劉根說，“西門家的人抓了，這些書生抓了，夠了沒有？不夠的話，還要抓誰？”
肖塵沒接話。
劉根往前走了半步：“外頭那些老百姓，種地的，做買賣的，開鋪子的，他們可沒欺負過人。他們跟西門家也沒關係。他們就是住在城中，種自己的地，過自己的日子。”
肖塵看著他，露出笑容。“你心有俠義，但…”
“他們過得比外邊的人好得多，”他說，“全是因為西門家。”
劉根沒說話。
“外頭鬧災，餓死人。這裏呢？”肖塵往街對麵掃了一眼，“鋪子開著，米店賣糧，茶館裏還有人喝茶。憑什麽？”
劉根張了張嘴。
“那條壩擋著水，”肖塵說，“也擋著災。壩是西門家修的，也是西門家管的。災民進不來，因為西門家不放人進來。他們的日子過得好，是因為無數人的血肉。”
他往前走了一步。
“既受其惠，必承其罪。”他說，“那條壩必須拆。讓誰去？”
他指了指鎮子外頭的方向。
“讓那些餓了幾天、連樹皮都要搶的災民去？”
劉根不說話。
“還是讓那些好好日子過著、卻被水淹了的莊戶去？”肖塵說，“他們本來也有地種，也有糧吃。現在沒了。憑什麽？”
劉根不說話了。
肖塵看著他。
“吃著染血的饅頭，”他說，“就不要再說無辜。”
他頓了頓。
“如果說以前他們沒得選——那麽現在，憑什麽讓他們選？”
劉根張了張嘴，又閉上。他看了看地上那些書生，一個書生正捂著肚子翻身，看見他在看，趕緊把臉別過去。
他又看了看遠處那些緊閉的房門，門板後麵隱約有人影晃動，隔著門縫往外瞧。
他眉頭皺成一團。
“這事兒……”他說，“我分不清了。”
肖塵拍了拍他的肩膀。
“黑就是黑，白就是白。”
劉根抬頭看他。
“如果有人告訴你，這世間的事兒大多數是灰的，”肖塵說，“那他肯定是做了虧心事占了別人的利，在給自己找理由。”
他收迴手。
“世上沒有說不清的事兒。哄你的時候，這事兒才說不清楚。”
劉根愣愣地看著他。從沒人這麽跟他說過。
肖塵已經轉身往台階上走了。走了兩步，又停住，迴過頭。
“別猶豫。”他說，“壞人講出的道理，都是用來騙人的。”
說完，他邁步進了府衙。
劉根站在原地，看著他的背影消失在門後。
地上，那些書生還在哼哼唧唧。
有個年輕書生撐著手想爬起來，被旁邊的士兵瞪了一眼，又趴下了。
那個白鬍子老者還趴在最遠處，臉貼著地，一動不動。
士兵們已經開始找鐵鏈了。
衙門口有專門用的，鐵鏈拖在地上，嘩啦嘩啦響。
劉根低頭看了看自己的手。
黑就是黑，白就是白。多簡單的道理。
那些人講的道理太雜。迷了他的眼。連黑白都忘了。
他站了一會兒，轉身跟上那些士兵。
“我來幫忙。”他說。
天剛亮的時候，牢門被開啟了。
西門祉被推搡著走出那間臭氣熏天的牢房時，心裏還存著幾分期盼。
一定是書院那邊發力了，那個姓肖的莽夫扛不住了——他想。
然後他被押著，和幾十號人擠在一起，行了小半個時辰，被趕到了玉帶河邊。
站在那道他從未正眼瞧過的堤壩上，看著手裏被硬塞進來的鋤頭，西門祉整個人是懵的。
鋤頭柄粗糙，硌手，上頭還沾著不知哪個民夫留下的黑手印。他攥著它，像攥著一件從沒見過的怪物。
就算你頂住壓力要辦我們——
那能不能正常一點？
他想不通。
就算在官場看過兩年的人都知道，渠道和人脈纔是家族的真正財富。
西門家掌握的那些關係，那些門生故舊，那些藏在各個衙門裏的暗線——那是連皇家都不敢輕視的東西。
你就不問問？
他抬起頭，看了看四周。堤壩上烏泱泱擠滿了人，有他認識的西門家族人，有不認識的城裏百姓，還有——
他愣住了。
不遠處，幾個穿著青衫的人正蹲在地上，手忙腳亂地搬石頭。其中一個他認得，是玉章書院的教習，姓鄭，上月還在西門家吃過酒。
此刻那件洗得發白的青衫上沾滿了泥點子，袖子擼到手肘，正吃力地抱著一塊石頭，臉憋得通紅。
旁邊還有幾個年輕些的，一看就是書院的學生。他們擠成一堆，手裏的鋤頭舉得比人還高，不知該往哪兒刨。
西門祉的臉色變了。
玉章書院的學生。教習。全被抓來了。
“那是……”他喃喃道。
“那是鄭教習。”西門裕的聲音從旁邊傳來，低啞，灰暗，“老夫方纔看見了。還有幾個學生，都是書院裏的熟麵孔。”
西門祉轉過頭，看到他的臉。
一夜之間，西門裕像是老了十歲。頭發散亂地披著，外袍上全是褶子，袖口還缺了一截。他站在那兒，手裏也攥著一把鋤頭，怎麽看都有些違和。
“那肖尋緣，”西門裕說，“是要把事情做絕啊。”
西門祉的腦子裏嗡嗡響。
“他是要和天下文壇為敵？”他的聲音尖了些，“將大儒學子充作苦力農奴——哪個讀書人能容得下他？”
西門裕沒接話。
他抬起頭，望著遠處那條河。河水比他記憶中深了些，那道醜陋的堤壩橫在河心，像一道疤。
他自己也沒想過，那道堤壩造的那麽醜陋。
“他是個瘋子。”西門裕低聲說。
西門祉張了張嘴。
“根本就是個瘋子。”西門裕收迴目光，看著他，“如今我們眼前能做的，就是保全自身。”
他往西門祉身邊靠了靠，聲音壓得更低。
“好在老三和羽兒都在外麵。隻要血脈還在。我西門家總有一天，會重現榮光。”