地上橫七豎八躺了一片。
青衫書生們歪在台階下、石獅子旁邊、牆角根兒，姿勢各異。
剛才還站在高處罵人的那幾個，這會兒全趴著。
有人蜷著身子，雙手捂著肚子，臉埋在胳膊裏。有人抱著腦袋趴在地上，一動不動。還有幾個仰麵朝天，張著嘴，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響。
一個年輕書生側躺著，嘴角掛著血絲，手指動了動，摸了一把嘴角，看了看手指上的血，又把手放下了。
另一個趴著的動了動，想爬起來，胳膊撐到一半，抖了兩下，又趴迴去了。
那個白鬍子老者趴得最遠，快到大街上了。臉貼著地，花白的鬍子散開，沾了土和泥水。也不知是否還清醒。
士兵們站在一處喘氣。打人也是個力氣活。
一個矮個子士兵甩了甩手，看了看自己的拳頭，拳麵破了皮，滲著血。他把手在衣襟上蹭了蹭。
旁邊一個高個子，咧嘴笑了一下。
“過癮。”他說。
另一個士兵踢了踢腳邊一個書生的腿。那書生縮了一下，往旁邊滾了滾。
沒吭聲。
“這幫孫子，”高個子說，“罵了一早上，總算消停了。還以為骨頭有多硬。”
矮個子往地上啐了一口：“剛纔不是挺能罵嗎？什麽‘武夫當道’，什麽‘有辱斯文’，再罵兩句聽聽？”
地上的沒人接話。
魅影從街角走過來，繞過地上的人，在肖塵身邊站定。
他往地上掃了一眼，目光在那個白鬍子老者身上停了一下，又看了看其他人，然後壓低聲音：
“侯爺，這些可都是玉章書院的人。”
肖塵偏過頭看他。
“玉章書院？”
“當世三大書院之一。”魅影的聲音壓得更低，湊近了些，“從中走出來的官員，數不清。在朝的在野的，六部裏的，地方上的，各道各省的，到處都是。還有好些在翰林院、國子監當值。若是往後他們為這事，給您使絆子——”
他說到這裏停住，看了看肖塵的臉色。
肖塵收迴目光，又看了看地上那些人。一個書生正艱難地翻身，露出臉來，二十來歲，眉清目秀的。他看見肖塵在看他，趕緊把臉別過去。
“原來是前輩關照後輩，怪不得表現的這麽積極。”肖塵說，語氣沒什麽起伏，“我說怎麽官場裏的好人少，原來多數是出自同一個地方。”
魅影愣了一下，沒接上話。
“如今打了他們的人，”他過了一會兒又說，“落了他們的麵子，日後傳出去，怕是不好收場。”
肖塵沒接這個茬。他往台階下走了兩步，踩到一本翻開的書，書的封皮上沾了泥。他低頭看了一眼，把腳挪開了。
“這玉章書院，”他問，“人很多？”
魅影點頭：“每年求學的少說數千，能進門的不超過一百。門檻高，規矩大。跟好些當世大儒都有往來，每年都有大儒去講學。況且——”
他頓了頓，看了看肖塵的臉色。
“這書院分文武兩院。文院就不說了，武院的棍法和鞭法，在江湖上也是赫赫有名。聽說他們武院的教習，早年是江湖上有名號的。”
肖塵挑了挑眉。
“一個書院，”他問，“練什麽武？”
魅影張了張嘴，沒答上來。
“用來打學生嗎？”肖塵說。
他收迴目光，往台階上走了兩步，又停住。
地上那個仰麵朝天的書生這會兒緩過氣來了，正拿袖子擦臉上的血。擦完看了看袖子上紅了一片，又看了看肖塵，眼神裏帶著點恨意。
肖塵看了他一眼。
“等騰出手來，”他說，“帶兵剿了這個非法組織。”
魅影愣在原地。
他張了張嘴，沒說出話。
看了看地上那些哼哼唧唧的書生，再看了看那幾個揉拳頭的士兵。
肖塵是真的敢這麽幹。
有個士兵聽見這話，也愣了一下，扭頭看肖塵。想問什麽時候去？
魅影想說點什麽，又不知道說什麽。
這是重視了還是沒重視？路子有點歪啊！
他分不清。
肖塵沒再多說。他往台階上走了幾步，站住了，迴頭看了一眼。
那個白鬍子老者還趴在地上，這會兒動了一下，慢慢撐著地，想爬起來。
胳膊抖得厲害，撐了兩下，沒撐起來，又趴下了。
像隻王八。
肖塵看著。
“打完了就拿鐵鏈鎖起來。”他說。
幾個士兵愣住了。
矮個子看了看地上的書生，又看了看肖塵：“還……還要鎖？”
肖塵迴頭看了他們一眼。
“那個老頭子，”他指了指趴得最遠的那個白鬍子，“鎖兩道。剛才就他中氣最足，罵得最響，隔著半條街都聽得見。一看就是練過氣功的，別讓他跑了。”
地上那些書生還在哼哼唧唧。
一個年輕士兵湊上來，步子邁得猶豫，走兩步停一步。到肖塵跟前，搓了搓手，又看了看地上那些人，才開口：
“侯爺，鎖住之後……該怎麽辦？”
肖塵看著他，沒說話。
那士兵被他看得低下頭去，心虛的問一句：“就是，鎖了，然後呢？”
肖塵看著他，像看一個傻子。
“拉去拆壩啊。”他說，“難道還要白養著他們？”
士兵張了張嘴。
“拆壩缺人手，”肖塵說，“西門家那些人也拉過去。”
另一個士兵在旁邊聽著，猶豫了一下，還是開了口。聲音不大，像是說給自己聽的：
“可這些書生，以後可是要考功名、做官的……”
肖塵沒說話，隻是看著他。
那士兵被他看得低下頭去。
肖塵收迴目光，往台階下走了兩步。地上那個仰麵朝天的書生這會兒緩過勁兒了，正撐著地想爬起來，看見肖塵走過來，又趴迴去了。
“你們以後還是要當將軍的呢！以後？拆不了壩，”肖塵說，“他們就沒有以後！”
他頓了頓。
“挨家挨戶抓人，”他說，“昨天就告訴你們要布徭役，你們是什麽都沒幹？”
士兵們麵麵相覷。
一個矮個子往後退了一步，看了看旁邊的同袍。
另一個抓了抓後腦勺，又放下了。