西門羽翻身下馬，韁繩隨手往後一拋，自有小廝飛跑著接住。
他步子邁得很大，身上那件石青色的錦袍下擺沾了些許塵土，但無損他的好心情。
幾個膀大腰圓的惡仆壓著個女人跟在後麵。
那女人約莫二十出頭，麵容生得清秀端正，眉眼本該是溫婉的，此刻卻隻剩一片空茫茫的麻木。
她穿著一身洗得發白的藕色褙子，發髻散亂，垂落幾縷發絲，也沒抬手去攏。
腳上一隻繡花鞋不知何時掉了，露出裹著白布的足，踩在粗礪的石板路上，沾了泥和細小血痕，卻像感覺不到疼。
“走快些！”一個仆從在她背後推搡了一把。她踉蹌兩步，險些撲倒，又站直了，依舊不開口，也不迴頭，隻像個被抽去魂魄的木偶，任由人擺布。
西門羽迴頭看了一眼，嘴角噙著絲漫不經心的笑。
這是城北王秀才的妻室。
一個窮酸秀才，在縣城裏開著間蒙館，教幾個蒙童餬口，本本分分過活，也算地方上有頭有臉的體麵人。
可這體麵在西門家麵前，連張糊窗戶的紙都不如。
今兒個西門羽打馬經過那條巷子，正巧這婦人出來晾衣裳，一抬手，露出一截白淨手腕。
他勒住馬，看了兩眼。
午後便帶了人闖進門去。
理由現成的——王家灶房角落裏扔著幾根吃剩的魚骨頭。
這城內外百裏的江河溪流，哪一處的水麵不是西門家的？哪一條魚不是西門家的？
這窮酸秀才竟敢吃西門家的魚！偷盜，以妻抵債，合情合理。
王秀才被打斷了腿的慘叫音效卡在喉嚨裏，渾身抽搐，十指摳進磚縫，仍拚命伸手想去夠妻子的衣角。
那婦人求他放過自家相公。
被拖出門檻時迴頭望了一眼，就那一眼。
然後她轉過頭，再沒迴頭。
西門羽沒興趣親自動手，有**份。
他隻在旁看著，像看一出戲劇。
斷條腿，死不了，這王秀才往後也隻能趴著討飯了。他西門大公子行事，總要讓人記著。
他喜歡這種把人踩在塵埃裏的感覺。你記恨我，又能怎樣？
此刻他穿過抄手遊廊，廊外幾株海棠開得正盛，粉白花瓣隨風落進池水裏，幾尾錦鯉擺尾爭食。
彷彿讓民不聊生的大旱遠在千裏之外。
路過客廳時，裏麵傳出的爭吵聲像蒼蠅一樣鑽進耳朵，打斷了他的閑情逸緻。
“你們怎麽敢的！”三叔西門旺的聲音，帶著壓抑不住的顫抖和怒意，“天理昭昭！你們怎麽敢做下這等事！？”
“老三，你讀書讀傻了嗎？”父親西門裕的聲音平穩，甚至帶著幾分不耐煩，“什麽天理？我西門家綿延千年，靠的是天理？”
“就是。”二叔西門祉接話，語氣裏是篤定的得意，“大哥說得是。水為福脈，正該圍繞我西門家流轉。雪真人勘定風水，說得明白：改河道可聚龍氣，正應在我西門家大興之兆上。這是天意，你懂什麽？”
“西北大旱！赤地千裏！易子而食！”西門旺幾乎是吼出來的，“這就是你說的吉兆？你們是瘋了嗎？這麽大的事，如何堵得住天下悠悠眾口！”
西門羽放慢腳步。他不大喜歡這個三叔，打小就不喜歡。
別人家叔伯教子侄都是教如何處世、如何進取，為家裏人鋪路。這西門旺卻整天把仁義道德掛在嘴邊，開口聖人閉口道義。
西門羽七八歲時戲耍個刁民，就被他訓斥過。那事兒讓他記恨了十來年。
若不是同姓西門，這號人物早該丟進河裏喂魚了。
“幼稚。”西門祉輕笑一聲，“老三，你在書院待久了，沾染了那些清流窮酸的迂腐氣。這天下說白了，無外乎錢糧二字。我西門家有錢，有糧，有地，有人。你信不信，把糧倉門一關，這西北道上，知府知縣們得跪著求咱們開門？”
他頓了頓，聲音放緩，帶著居高臨下的開導意味，“治天下，不在朝堂諸位，而在於我們這些世家。朝廷不過是過江之鯽，一茬換一茬，世家纔是千年的堤壩。”
西門旺沉默了片刻。再開口時，聲音裏滿是疲憊和灰心：“雪真人……那遊方術士的話，你們也信？二哥，你親眼去看看城外那些災民，看看那些抱著死孩子哭的母親，看看那些餓得刨樹皮吃土的老漢……你親眼看一看，再說這是‘吉兆’。”
“成大事者，不拘小節。”西門裕淡淡道，“些許賤民，本就是草芥。風調雨順時尚且有餘糧養著他們，遇災年他們死他們的，與我西門家何幹？”
西門旺不再說話了。
西門羽對這些家族之事沒什麽興趣。不管父親與二叔謀劃還是三叔的擔憂——在他聽來，都是無聊。他隻在意眼下的快活。
他抬腳，轉向通往西廂的遊廊。
“羽兒。”
父親的聲音從廳內傳出，不輕不重，卻讓他停住腳步。
“進來。”
西門羽眉心擰了一下，還是轉身，邁過門檻。
廳內三人分坐。
父親西門裕居中，端茶盞，臉上看不出喜怒。
二叔西門祉坐左首，正用茶蓋撇去浮沫，對他微微頷首。
三叔西門旺坐右側，一張臉鐵青，目光落在西門羽身上，滿是毫不掩飾的厭惡。
西門羽沒在意，隨意拱了拱手：“父親。”
西門裕看了他一眼，又看了門外遠遠候著的、被仆從押著的婦人，眉頭幾不可察地皺了皺。
“又往府裏帶人了？”
“是。”西門羽答得坦然。
西門裕沒有追問。兒子這點癖好，他早有耳聞，也從不過問。
幾個民婦罷了，西門家這點事還壓得下。
他隻是放下茶盞，正色道：“羽兒，你也老大不小了。成日裏這般……胡鬧，不是長久之計。也該入仕了，我替你謀個蔭監，明年春闈……”
“有大哥二哥在仕途奔走，少我一個又能怎樣？”西門羽打斷父親的話，語氣隨意，甚至帶了點不耐煩，“西門家又不缺我這一個官。”