兩人的對話清晰地傳進知府的耳朵裏。掛起來……示眾……石頭砸……這幾個詞讓他尖叫。
巨大的恐懼終於徹底淹沒了他。
“好漢饒命！好漢饒命啊！”知府涕淚橫流，再也顧不得什麽體麵官威，聲音淒厲得變了調，“我有錢！我有很多錢！都藏在地窖裏！還有金子！還有古玩字畫！全都給你們！隻求好漢饒我一命！饒我一命啊！”
“啪！”
疤哥抬手，毫不客氣地一巴掌扇在他後腦勺上，打得他眼冒金星。“你的錢？呸！你哪有錢？”疤哥啐了一口，“那是我們的錢！懂嗎？”
絡腮胡則一邊利索地將麻繩套過知府的雙臂，在背後開始打結，一邊甕聲甕氣地說：“錢不錢的，老子現在倒不稀罕。就喜歡看你們這些平日裏高高在上的大老爺，像塊臘肉似的被掛起來。忘了告訴你，咱哥倆，還有外麵那些兄弟，以前就是你們嘴裏活該餓死的‘賤民’。”
粗糙的麻繩勒進皮肉，摩擦著僅剩的中衣，帶來火辣辣的疼痛和刺骨的寒意。知府被兩人拖著，踉踉蹌蹌地走向城門內最寬敞的主街。
施粥的棚子在城內幾個空曠處迅速搭了起來。
幾口從官倉和世家廚房裏“征用”來的大鐵鍋架在臨時壘起的灶上，火苗舔著鍋底。
鍋裏熬著濃稠許多的粟米粥，米粒翻滾，散發著久違的糧食香氣。
“別急！都有！排好隊！先喝粥，暖暖腸胃！現在不能多吃幹的，會撐死！”諸葛玲玲的聲音清亮，壓過了現場的嘈雜。她腰間佩劍，卻挽起了頭發，袖口紮緊，親自給排到眼前的老人和孩子盛粥。
麥凱倫留下的部分軍士持刀守在粥棚外圍，眼神警惕地掃視著人群和遠處街巷。刀鋒雪亮，無聲地威懾著可能存在的騷動。
開始有膽大的孩子，捧著粗陶碗，小心翼翼啜了一口熱粥，燙得直咧嘴，卻捨不得吐出來，眼睛亮晶晶的。
這不是俠客們第一次賑災。但每一次都覺得行走江湖，所做的事就該如此。
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與此同時，宣府城內的抵抗零星而短暫。
麥凱倫親自帶著一隊最精銳的人馬，掃蕩負隅頑抗的商糧和世家。
這不是審案，論不得證據和道理。侯爺要的是那些藏匿糧食，囤貨居奇的人的腦袋。
抵抗比預想的更微弱。大部分護院在看到明晃晃的軍刀和這群煞神般的“匪兵”時，早已膽寒，扔下武器跪地求饒。
隻有少數死忠和招募的亡命徒嚎叫著撲上來，很快便被亂刀砍翻在地。
稀稀落落的兵刃交擊聲，在宣府各處上演，又很快平息。財富和糧食，如同被撬開的河蚌，露出了內裏驚人的積累。
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肖塵的馬車確實在隊伍的最後麵，走得慢悠悠。
車廂裏鋪著不知哪裏搶來的毛氈。肖塵沒正個正形，腦袋枕在莊幼魚並攏的腿上。
莊幼魚低頭看著枕在自己腿上的男人，對方閉著眼，呼吸均勻，好像快睡著了。
“外麵喊殺聲都隱約能聽見了，你倒真沉得住氣。”莊幼魚伸手，指尖輕輕撥弄著他額前幾縷散落的黑發，“就一點都不擔心？”
肖塵眼皮都沒抬，喉嚨裏發出含糊的聲音：“唔……總要給年輕人鍛煉的機會。不放手，怎麽知道他能扛多大事。”
莊幼魚聞言，沒好氣地翻了個白眼。“說得你好像七老八十了一樣。別忘了，你比人家還小幾歲。”
“說起這個，”肖塵終於睜開一隻眼，斜睨著她，語氣裏帶著點困惑和自嘲，“好像最近是沒人把我當年輕人對待了。明明我也是青春年少，風華正茂啊。”
“那是因為他們沒看見你現在的樣子。”莊幼魚指尖微微用力，扯了一下他的頭發，引得肖塵“嘶”了一聲。“又懶，又好色。自己不想動，偏要枕在我腿上，壓得我腿都麻了！”
“麻了？”肖塵立刻睜開眼，臉上露出關切，“那我給你揉揉。”說著，一隻手就探過去。
“呸！”莊幼魚臉頰飛上一抹薄紅，像是被火苗撩了一下。
她飛快地拍開他的手“少來！說正事呢！”她試圖轉移話題，聲音裏還帶著未散的羞惱，“你這用官兵假扮土匪的路數，真能行得通？我看著……都覺得不太像。官兵就是官兵，和真正的亡命徒不一樣。”
肖塵被她拍開手，也不惱，反而就勢調整了一下躺姿，讓自己枕得更舒服些。他重新閉上眼。
“不要小看那些幾百年的世家。他們的耳目，比你想的靈通得多。我這支隊伍裏，此刻說不得就有幾家提前埋下的釘子，或者臨時被買通的角色。”
他頓了頓，“這‘假扮’本身，就是個台階。我給了，他們就得接著。”
“你好霸道。”莊幼魚低聲說，語氣複雜。她經曆過宮廷傾軋，深知規則和平衡的重要，肖塵這種近乎蠻橫的破局方式，讓她感到一種陌生的衝擊。
“跟這些人，不能講王法，因為王法是他們寫的。也不能講道理，因為在這條‘規矩’的路上，他們已經鑽研了幾百年，扯起皮來，誰能扯得過他們？”
肖塵的聲音冷了一分，“我隻講一樣東西——拳頭。道理講不通，就講拳頭。命隻有一條。不順著我的道理來，那就去找閻王爺，看看他認不認他們那套規矩。”
莊幼魚沉默了片刻，眼神有些飄忽，彷彿想起了什麽。
她輕輕歎了口氣，帶著一絲自嘲和恍然：“我突然看明白了……我當初在宮裏，我就應該趁著手裏還有點權柄的時候，召一隊絕對忠心的禁衛，把朝堂上那些陽奉陰違、處處跟我作對的，一個個都……”她沒說完，但意思很明顯。
“思路是對的。”肖塵肯定道，依舊閉著眼，“不過，一隊禁衛的力量，還不夠。你需要的是能打破棋盤的力量，或者，幹脆掀了棋盤。”
“治國……哪能是光靠殺人就能解決的？”莊幼魚又歎了口氣，這次帶著點無奈的笑意，“你這就是典型的管殺不管埋。看來啊，我們倆，都不是那塊治國的料子。”
肖塵不置可否地“嗯”了一聲，似乎對這個話題興趣缺缺。他動了動腦袋，在莊幼魚腿上蹭了蹭，咕噥道：“治國太累，不想。話說，你真的麻了？”
“真的麻了！你趕緊起來！”莊幼魚推他肩膀。
“那你親我一下。”肖塵耍賴，眼睛睜開一條縫，看著她泛紅的臉頰和嗔怒的眉眼，“親一下我就起來，還幫你揉腿，童叟無欺。”
莊幼魚又好氣又好笑，瞪著他。