“末將願往！”
一個聲音在死寂的沉默中驟然響起，像塊石頭砸進凝滯的水麵。
眾人循聲望去，隻見坐在武將靠後的麥凱倫站了起來。
他起身的動作有些猛，身下的石頭被帶得向後挪了半寸，發出摩擦的悶響。
坐在他旁邊的勞斯來臉色一變，下意識伸手拽住了他的甲冑下擺。
麥凱倫沒有低頭，也沒有迴應勞斯來的拉扯。他的手垂在身側，五指慢慢收緊，握成了拳。
他站得筆直，
其他將領的目光齊刷刷落在他身上。
那目光複雜——有瞬間的愕然，隨即變成了毫不掩飾的審視，又摻雜著一絲不易察覺的、近乎嘲弄的恍然。
哦，是他。那個走了公主門路、空降到前鋒營的“小白臉”。原來不僅是個靠女人上位的，還是個不知天高地厚、自尋死路的愣頭青。
空氣裏彌漫著一種微妙的安靜。
肖塵的目光在麥凱倫臉上停留了片刻，點了點頭“那好。”
他不再看其他人“計劃既定，各位各自迴營，整頓兵馬，等候具體軍令。”
“散了吧。”肖塵揮了下手。
眾將紛紛站起，他們向肖塵抱拳行禮，然後轉身，三三兩兩離去。
經過麥凱倫身邊時，有人目不斜視，有人投去一瞥，眼神裏的意味難明。
勞斯來最後起身，重重歎了口氣，拍了拍麥凱倫的肩膀，低聲道：“你好自為之。”說完，也隨著人流走了。
俠客這邊倒是氣氛不同。魯竹咧著嘴，走到麥凱倫跟前，用拳頭不輕不重地捶了一下他的胸甲：“行啊！麥將軍！是條漢子！比那些穿得光鮮、算盤打得劈啪響的強多了！”
其他幾位豪俠也紛紛圍攏，話語間多是讚許與慨然，與方纔將領們的沉默冷淡形成鮮明對比。
他們大多出身草莽，對廟堂算計本能反感，麥凱倫這“不計利害”的挺身而出，反倒對了他們的脾胃。
麥凱倫一一抱拳迴禮，臉上沒什麽得色，隻是繃得有些緊。
眾人漸漸散去，空地上隻剩下肖塵和麥凱倫。
肖塵走到一塊稍平整的石頭上坐下，指了指對麵另一塊石頭：“坐。”
麥凱倫依言坐下，腰背依舊挺直，雙手放在膝上。
肖塵打量著他。
這張臉確實白淨，甚至帶著點讀書人的文氣，若不是那道從耳側斜劃向下頜的猙獰長疤破壞了整體的清秀，倒真像個俊俏書生。
那疤……是被石頭劃傷的。
就挺尷尬。
肖塵摸了摸自己的鼻梁，開口：“有什麽要求，現在可以提出來。”
麥凱倫喉結滾動了一下，這一路旁觀，足夠讓他明白這位侯爺的脾性——厭惡虛言套話，喜歡直來直去。
“小將，”他語速稍快，顯露出內心的不平靜，“想求侯爺一個承諾。”
“說來聽聽”肖塵倒有幾分好奇。
“營中……乃至朝中，許多人都知道，末將是走了公主殿下的門路，才得以擢升，入前鋒營。”麥凱倫抬眼，直視肖塵，“但他們未必知道，這……也是殿下無奈之下的選擇。”
“哦？”肖塵眉梢微挑，示意他繼續。
“公主殿下已及笄數年。近來，朝中屢有老臣進言，以邦交為由，奏請陛下，送公主前往和親。”麥凱倫的拳頭在膝上又握緊了些，指甲幾乎掐進掌心，“殿下在朝中，母族不顯，並無外戚可依仗。她選中我，將我推至軍前，固然有幾分賞識，但恐怕……更多是情勢所迫，身邊實在無人可用。”
肖塵身體微微後靠，靠在背後的土坡上。
這倒有點出乎意料，原以為隻是個攀附權貴的故事，沒想到裏麵還裹著一層宮廷的無奈與謀算。“那你是怎麽想的？”他問。
麥凱倫沉默了片刻，再開口時，聲音低沉了些：“末將……確實仰慕公主風儀。但亦深知身份雲泥之別，本是癡心妄想。”
他頓了頓，語氣裏帶上了一絲苦澀，“可她也確實無人可依。滿朝朱紫，要麽視女子為籌碼，要麽明哲保身。她所能抓住的、稍微可能為她出幾分力的，或許隻有我這個微不足道的人了。”
肖塵聽罷，扯了扯嘴角：“為了一個心思未必在你身上、前途未卜的女人，押上性命和前程去搏一個幾乎不可能的將來。這很蠢。”
“是，很蠢。”麥凱倫竟然點頭承認了，臉上露出一絲近乎慘淡的笑，“其實，末將此番得前鋒軍差事，也是孤注一擲。就算此行一切順利，天大功勞全扣在我一人頭上，迴到京城，區區軍功，也未必能改變那些老臣的心思，未必能幫殿下擺脫和親之議。”
他吸了口氣，繼續道：“不瞞侯爺，末將原先的打算，是藉此機會，在軍中培養一些真正可靠的人。若真有那一天，聖旨下達，無法轉圜……哪怕是拚著性命不要，帶著這些人半路劫了鸞駕，也不能眼睜睜看著殿下被送入火坑。”
“嗬，”肖塵這次是真的嗤笑出聲，搖了搖頭，“這個計劃，比前一個更蠢。不僅救不了人，還得搭上你自己和所有跟你幹的人九族性命。”
“是。”麥凱倫再次點頭，毫無辯解之意，隻是眼中那點微弱的光黯淡下去，“所以這隻是末將走投無路時，一點瘋狂的念想。直到……見到侯爺，聽到侯爺欲行之事。”
他抬起頭，目光重新聚焦在肖塵臉上：“末將想明白了。憑我自己，無論怎樣折騰，都是蚍蜉撼樹。當今天下，能一言而決，能真正改變她命運軌跡的，或許隻有侯爺您了。不需要您做太多，或許……隻是一句話，一個態度。”
肖塵沒有立刻迴答。他看著麥凱倫眼中混合著祈求、孤注一擲的火苗，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊了幾下。
“我不能給你這個承諾。”肖塵終於開口，語氣平靜，“我的話，或許能影響一些事，但強行改變一個人的軌跡，對她而言，未必公平。她是什麽想法？她是否願意接受別人安排的另一種命運？我不知道，你恐怕也不知道。”
麥凱倫眼中的光猛地一顫，嘴唇抿得發白。
“不過，”肖塵話鋒一轉，“你剛纔有句話說對了。那些提議和親的老臣，很惡心。”
他站起身，拍了拍衣袍上沾的塵土。“如果西北這場‘匪患’平定，後續的‘整頓’也能見到成效，百姓得利”
肖塵看向麥凱倫，目光銳利：“那麽，我可以確保，沒人敢打你那位公主和親的主意。至於你能否抱得美人歸，那要靠你自己。明白嗎？”
麥凱倫愣了一瞬，隨即，巨大激動衝上心頭，他猛地從石頭上滑下，單膝跪地，抱拳過頭：“末將……末將願為侯爺效死！肝腦塗地，在所不辭！”
肖塵低頭看著他，臉上沒什麽感動，反而翻了個毫不掩飾的白眼。
“少說這些漂亮話。幹活去！”他語氣裏帶著點不耐，“你那是為了我？你分明是為了個女人。”
麥凱倫跪在地上，一時語塞，耳根有些發紅。
肖塵不再看他，轉身往營地走去，隻丟下一句話飄在風裏：
“去挑你的人。記住，我要的是能辦事、聽命令的兵，不是隻知道送死的糊塗蛋。”