兩個字，讓兩側眾人都是一怔。
“一部兵馬，偽裝成王誌合匪軍殘部，潰逃流竄。專攻西北各州縣。”肖塵語速不快，確保每個字都清晰入耳，“另一部，則為朝廷正軍，高舉王旗，在後追擊‘剿匪’。要讓這把火，不再是隻燒在一處，而要讓它，”他停頓了一下，目光銳利，“燒遍整個西北。”
幾個將領還在討論。俠客方麵倒有不少人站了起來。
“什麽？！”
右側石頭上的段玉衡第一個蹦了起來，年輕的臉漲得通紅，眼睛瞪圓了。“殺良冒功？肖大哥！你……你怎麽能想出這種主意！”他聲音因為激動而有些變調，手指無意識地攥緊了劍柄。
他這一吼，俠客中其他人也麵露難堪之色。武將那邊則更為沉寂，不少人眉頭緊鎖，眼神複雜地看向肖塵。
肖塵抬手，掌心向下，對著段玉衡虛按了兩次。
“坐下。”肖塵聲音不高，卻讓段玉衡衝口欲出的第二句話卡在了喉嚨裏。“毛毛躁躁。我話還沒說完。遇事不問根由，不察底細，隻聽個開頭就炸毛，”肖塵看著他，“小段，你這性子，以後還怎麽娶媳婦兒？”
段玉衡臉上一陣紅一陣白，胸膛起伏，但在肖塵的目光下，終究是咬著牙，慢慢坐了迴去，脊背挺得筆直，顯出不忿。
肖塵不再看他，轉向所有人：
“這場西北大旱，表麵看是天災。但主因是西門世家為保自家田莊水源，悍然在上遊改道截流，斷絕了下遊數縣生機！”
他目光掃過眾人：“可這，僅僅是西門家一姓之罪嗎？河道更改，沿途官吏豈能毫無察覺？災情蔓延，餓殍盈路，西北道各級衙門，從知府到縣令，有幾個據實上報？相反，多少官員胥吏，趁此天災，哄抬糧價，侵吞賑糧，發絕戶財！西北官場的根子，已經爛了！”
他深吸一口氣，繼續道：“所以，我要這支‘前軍’，偽裝匪軍攻入州縣後，做的不是燒殺搶掠！而是——專殺屯糧居奇的糧商巨賈；專殺貪瀆枉法、草菅人命的貪官酷吏！開糧倉，把糧食分給餓得隻剩一口氣的百姓！然後，‘後軍’王師趕到，驅逐‘匪軍’，恢複秩序，並立刻從當地尚有良知的士紳、學子、甚至百姓中，遴選暫代管理之人。”
肖塵說到這裏，右側的魯竹摸著下巴，眼中漸漸亮起光，嘴角咧開。而段玉衡，還板著臉，也不知聽懂沒聽懂。
“肖……肖大哥，”段玉衡這次聲音低了些，帶著不解，“既然要除貪官汙吏，開倉放糧，咱們亮明身份，堂堂正正去做，不行嗎？為什麽非要……偽裝成土匪？這，這名聲太難聽了。”
“問得好。”肖塵看向他，也看向所有麵露疑色的人。“因為太平日子過久了。滿朝的官員都爛了。”
他解釋道，“以朝廷的軍隊清剿官員。全天下的官員，都會因此驚恐，會抱團反撲。動靜太大，牽扯太廣，一個不好，便是天下動蕩。”
他頓了頓，讓眾人消化這話的分量。
“但，如果是‘流匪’所為呢？”肖塵語氣微諷，“土匪，山賊，亂兵——本就是無法無天、燒殺搶掠的。他們殺官搶糧，留下個爛攤子……這聽起來，是不是‘合理’多了？守不住城怨得著誰？”
魯竹終於忍不住，“噗嗤”笑出了聲，用力一拍大腿：“著啊！肖寨主，您本來就是牛頭山大當家，咱們這幫人，都是官府眼中的江洋大盜！哪裏是裝的，分明是真的！”他這話引得幾個豪俠也跟著低聲笑了起來，氣氛稍緩。
肖塵也笑了笑，但那笑意很快收斂。他看向左側一直沉默的將領們，神情鄭重起來：
“此事，需要兵馬。江湖兄弟熟悉賑災救濟、探查情報之事，可充入‘前軍’骨幹，但人數遠遠不夠，需得抽調精銳官軍，統一號令，協同行動。各位將軍…”
他頓了頓，目光掃過每一位將領的臉：“可有人，願領兵擔此任？”
場麵再次安靜下來。這一次的安靜，比剛才更加沉重，彷彿空氣都凝滯了。
武將們彼此交換著眼色，嘴唇緊抿，無人立刻應答。這沉默本身，就是一種態度。
良久，一名老將軍緩緩撫著頜下胡須，沉吟道：“侯爺此計……深遠。老朽佩服。隻是，這編入‘前軍’的將士……”他斟酌著詞句，“於朝廷敘功而言，恐怕……頗為棘手。他們不能亮明旗號，斬獲無法計入常規軍功，甚至要背負‘匪名’。”
“吃力不討好。”肖塵直接說出了他未盡之言，語氣平靜，彷彿在陳述一個再簡單不過的事實。“‘後軍’每‘收複’一處失地，皆可按剿匪大勝上報，斬獲、戰功，白紙黑字。但這層遮羞布，朝中那些精於算計的老大人們，有幾個看不穿？這功勞最後能兌現幾成，能否落到具體將士頭上，難說。”
他向前一步，聲音更清晰一分：
“而充作‘前軍’的弟兄，事成之後，需重新悄無聲息地迴歸大軍，他們此番所作所為，在明麵的功勞簿上，幾乎留不下痕跡。他們能得到什麽？可能是同袍心照不宣的敬意。以及，”
肖塵目光望向遠處依稀可見的、殘破的平穀縣城牆，“以及，那些被他們從餓死邊緣拉迴來的百姓，或許會在很多年後，還記得有一支奇怪的‘土匪’，殺了狗官，分了糧食。僅此而已。”
他環視眾人：“不僅如此。世家盤根錯節，殺糧商，斬汙吏，斷的是多少人的財路，破的是多少家族的屏障？今日在座若有參與‘前軍’的將軍，就是與天下世家為敵。此舉，於個人仕途前程而言，說一句‘自掘墳墓’，並不為過。”
話音落下，隻有風聲掠過坡地，捲起細微沙塵。將領們個個正襟危坐，臉色凝重。有人低頭看著自己沾滿塵土的靴尖，有人拇指無意識地摩挲著刀柄上的纏繩，有人抬眼望天，眉頭擰成一個疙瘩。
肖塵不再說話，隻是靜靜地站著，等待著。他知道，這個決定，無法強求。