這番半真半假、夾雜著臆想和傳聞的“經驗之談”，卻在軍中迅速流傳開來，奇異地安撫了許多新兵和底層軍官的緊張情緒，甚至形成了一種盲目的樂觀。
當五萬大軍如同一條長龍，井然有序地穿過被清理出的峽穀小徑，在鏡西城外的曠野上迅速集結列陣時，那股精氣神，竟比從京城出發點兵時還要昂揚幾分！
盔甲雖然依舊參差不齊，但行列卻出奇地整齊，目光齊刷刷地投向點將台——或者說，投向那個牽著紅馬、隨意站在隊伍最前方的青衫身影。
肖塵沒有登上高台，也沒有發表什麽長篇大論、鼓舞人心的演說。
待大軍基本列隊完畢，他直接翻身上馬，手中馬鞭朝著北方一指：
“出發。”
沒有口號，沒有誓師。就這麽簡單兩個字。
大軍應令而動，如同一個整體，開始緩緩向北移動。蹄聲、腳步聲、車輪聲匯成沉悶的洪流。
肖塵的帶兵方式，與任何一位正統將領都迥然不同。
他沒有坐鎮中軍，運籌帷幄，也沒有待在相對安全的後方。
他就騎著紅拂，走在了全軍的最前列！青衫飄飄，彷彿不是去征戰，隻是尋常出遊。
這種“身先士卒”到了極致的做法，讓緊跟其後的中軍和前軍將領們既感到熱血沸騰，又有些心驚膽戰——主帥這是隨時要衝出去啊……
然而，肖塵很快“偶遇”了兩個熟人。
勞斯來和麥凱倫。
勞斯來那身騷包的亮銀甲算是徹底完了，換了一身質地不錯的深色鎧甲，雖然不及之前顯眼，但防護性似乎更佳。
他臉上還纏著些白布，遮住了部分擦傷，看起來有些滑稽，但行動無礙。
麥凱倫跟在他身邊，兩人似乎因為峽穀共患難，關係近了不少。
肖塵策馬經過時，目光掃到他們，略微停頓了一下。
看著勞斯來那一臉繃帶，饒是肖塵臉皮不薄，也覺著有幾分尷尬。
他幹咳一聲，放緩馬速，對二人說道：
“那個……峽穀那天，下手重了點兒。”
勞斯來正緊張著呢，萬沒想到這位新主帥、煞神逍遙侯，會主動跟他提起這茬，還帶著點……歉意。
他受寵若驚，差點從馬上栽下去，連忙穩住身形，急聲道：“將軍言重了！是末將當日魯莽無知，口出狂言，衝撞了將軍虎威！將軍略施小懲，已是天恩！是末將……是末將愚鈍，未能及時領會將軍警示，躲避不及，才被落石所傷，實與將軍無關！將軍切勿掛懷！”
他這話說得又快又急，把肖塵摘得幹幹淨淨，把責任全攬到自己“愚鈍”和“運氣不好”上，生怕肖塵還有芥蒂。
麥凱倫也在旁邊連連點頭，表示附和。
肖塵見他們這般態度，那點尷尬也就散了。
不錯，懂得進退，知道分寸，不鑽牛角尖，看來是能用的人。他點了點頭，語氣緩和了些：
“過去的事不提了。此番北上剿匪，對手是屠戮百姓、喪盡天良的畜生。你二人當奮勇爭先，多斬敵酋。戰功，自然是少不了的。”
這話語氣平淡，但出自逍遙侯之口，聽在勞斯來和麥凱倫耳中，不啻於仙音綸旨！
能讓逍遙侯親口勉勵、許諾戰功，這是何等殊榮？天下有幾人能有此待遇？
兩人激動得臉色漲紅，在馬上挺直腰板，抱拳齊聲道：“末將領命！定不負將軍期望！奮勇殺敵，以贖前愆！”
那點皮肉傷帶來的些許怨氣，早已煙消雲散，取而代之的是一種被認可、被期待的亢奮。
跟著這樣的主帥去打仗，去砍那些該千刀萬剮的匪徒，還有什麽好怕的？
前程，彷彿就在眼前！
王誌合匪軍在楊城那場血腥狂歡後，勢頭並未如預期般席捲西北，反而迅速陷入了泥沼。
他們挾屠城之威，試圖乘勝攻取鄰近州縣，卻接連在兩座城下碰得頭破血流。
楊城七日地獄般的慘狀，瞞不過周邊的城鎮。
沒有人再對他們抱有任何幻想，更不會天真地相信“開門迎師”就能活命。
當匪軍兵臨城下時，看到的不是惶恐跪迎的百姓，而是城牆上密密麻麻、眼神決絕的守軍和青壯，是緊閉到彷彿焊死的城門。
山賊、裹挾的流民、地痞潰兵組成的所謂“大軍”，缺乏最基本的攻城訓練和器械。
麵對堅城，唯一的辦法似乎隻剩下了最原始、也最愚蠢的——驅趕人命往上填。
可守城一方同仇敵愾，又占據地利，匪軍幾次嚐試性的蟻附攻城，除了在城牆下留下更多殘缺的屍體外，一無所獲。
人命，在這種硬碰硬的攻堅戰中，顯得如此廉價而無力。
更糟糕的是後勤。
大災之年，赤地千裏，那些沒有城牆保護的村落鄉鎮，早已如同被舔舐幹淨的骨頭，榨不出半點油水。
匪軍在楊城搶掠的大量金銀珠寶、古玩字畫，此刻卻變成了最無用的累贅——沒人願意和他們交易。
糧食、藥材、兵器……這些生存和擴張所必需的戰略物資，拿著錢也買不到。
匪軍內部並非沒有明白人。
那位神秘的“軍師”及其背後的勢力，確實試圖提供幫助，指點了幾個西北世家有牽連的隱秘渠道，可以用搶來的財物換取急需的糧草軍械。
然而，王誌合骨子裏仍是那個不見兔子不撒鷹、隻信眼前實利、毫無信義可言的山賊頭子。
讓他先拿出真金白銀去購買看不見摸不著的“承諾”？
簡直比殺了他還難受。
“萬一他們拿了錢不給東西呢？”“價錢太貴了！”諸如此類的猜忌和吝嗇，讓他一次次拒絕了“軍師”的交易建議。
他更傾向於直接搶，或者……等著別人把東西送上門。
幕後之人眼見這支好不容易扶植起來、已犯下滔天血案無法迴頭的力量，可能因為王誌合的短視和貪婪而活活餓死、自行崩潰，隻能咬牙切齒，一邊暗罵“豎子不足與謀”，一邊不得不動用自己有限的資源和渠道，硬著頭皮，冒著風險，分批給匪軍輸送一些維持基本生存的糧草，以期穩住局麵，等待時機，或者……尋找替代品。
最讓幕後操控者氣得吐血的是，即便他們咬牙送了糧，王誌合這個貪婪成性的山賊，依舊捂緊了自己的“錢袋子”，一毛不拔！擺明瞭就是要吃定他們，空手套白狼。