肖塵推行的那套粗糙但高效的“分塊治理”體係，在此刻顯出了效果。命令下達，各“保甲”長迅速行動起來，在自己負責的區域內仔細排查詢問。
沒過多久，一個麵黃肌瘦、眼神驚惶、左腿明顯有些跛的年輕人，被兩個民兵帶到了議事廳。
年輕人跪在地上，身體因為迴憶而控製不住地顫抖，聲音斷斷續續：“小、小人原本就是楊城外一個莊戶……實在餓得沒法子了，聽說跟著那些土匪，能有口飯吃，才、才糊裏糊塗地加入了他們。”
他嚥了口唾沫，臉上殘留著巨大的恐懼：“那些人……很兇。楊城……楊城府的守軍心思好像也不在守城上，不知怎的，反而在一天夜裏，悄悄……悄悄把他們放進了城。”
“然後……老百姓就遭了禍害。”他的聲音低了下去，帶著哭腔，“那個軍師……講那些毒計的時候，我就在旁邊聽著……我、我害怕！真的害怕！就求了個看守城牆角落的活兒，沒敢下去……可我在城牆上，都看見了，都聽見了……”
“那些人……瘋了！他們……他們就不怕報應嗎？！”他猛地抬起頭，眼睛裏布滿血絲，既有恐懼，也有一種遲來的、微弱的憤怒。
“等到……等到第四天，他們……開始隨便殺人的時候，又有人來叫我下去，說再不去，就不是‘自己人’了。”
年輕人渾身抖得更厲害，“我知道，我再拖一天，還不交這個‘投名狀’……下一個被弄死的，就是我了。所以那天晚上，我……我趁他們喝酒，守備鬆懈，從城牆垛口順了下去……摔斷了這條腿。”
他指著自己畸形的左腿，淚水流下來：“可我……我還是逃出來了。然後……跟著其他逃難的人，一路往南，稀裏糊塗，就到了這裏。”
肖塵沉默地聽完，目光落在他那條斷腿上，停留了片刻。
“你跟著那些人，還能留下良心，沒被染黑，很不錯。”肖塵的聲音低沉，但語氣帶著肯定，“先下去休息，好好吃點東西。城西藥廬的倉老先生，對跌打損傷很有一套，明天你可以去他那裏看看腿。”
那年輕人如蒙大赦，千恩萬謝，被攙扶著退了下去。
廳內的氣氛，卻因這第一手的、血淋淋的證詞，而變得壓抑無比，氣壓低得嚇人。
隨後，又有幾個從楊城或附近逃出來的難民被陸續帶來。
他們的經曆大同小異，細節上互相補充、印證，拚湊出的圖景越來越清晰，也越來越令人發指。
與景冬老將軍所言吻合，徹底證實了楊城慘案的真實性與殘酷程度。
肖塵看向景冬，眼神裏的一絲疑慮也已消散，取而代之的是一種決斷：“老將軍，看來情報屬實。你的大軍，可以借道北上，鏡西城不會阻攔。”
他頓了頓，語氣加重，帶著森然：“但我希望，朝廷對付這支匪軍，不會有什麽‘陣前招降’、‘脅從不問’的戲碼。有些線，跨過去了，就迴不了頭。沾了百姓的血，就得用血來還。”
景冬老將軍毫不猶豫地擺手，神情肅穆：“侯爺放心！此等喪盡天良、人神共憤之暴行，天地不容！老夫雖老邁，也知‘除惡務盡’的道理。那些參與屠城的，有一個算一個，絕無寬宥可能！”
他話鋒一轉，看向肖塵，目光誠懇甚至帶著幾分請托之意：“不過，侯爺，老夫有句話，不知當講不當講。”
“清講。”
“老夫這把老骨頭，之所以被點將帶隊，實是因為京中一時尋不到更‘合適’的人選，來應付這‘平定民亂’的差事。無非是走個過場，穩定局麵。可如今，匪情之惡超出預料，百姓之慘觸目驚心，而侯爺您……就在此地。”
景冬站起身，對著肖塵鄭重抱拳：“侯爺武勳蓋世，更難得的是心懷仁義，洞察秋毫。如今賊勢囂張，屠戮無辜，兵貴神速，遲則生變！若由侯爺您親自統帥大軍，揮師北上，必能雷霆掃穴，速平禍亂！老夫年邁體衰，行軍遲緩，反而可能貽誤戰機。”
他言辭懇切，竟是要將五萬大軍的指揮權，拱手讓給肖塵！
“老夫不才，願替侯爺暫守這鏡西府城，安定後方，確保侯爺無後顧之憂！隻求侯爺，莫讓那些畜生……再造殺孽了！”說到最後，老將軍聲音微微發顫，那是真正的痛心與急迫。
肖塵確實有些意外。如此幹脆地交出兵權，甚至主動提出留守，這“老馬戀棧”的常理，似乎在這位景冬老將軍身上不太適用。是看清了局勢？是真心想盡快平叛？還是……另有考量？
不過，眼下這確實是解決危機、快速行動的最佳方案。
有了這五萬正規軍，確實比依靠剛剛開始訓練的民兵要穩妥高效得多。後續若要清理西北官場，這股力量也是重要的籌碼。
“多事之秋，非常之時。”肖塵沒有虛偽地推辭，直接應承下來，語氣果斷，“既然如此，肖某便不推辭了。早日鏟除這群禍害，百姓也能早一日安寧。”
他立刻開始部署，將趙文康、幾位管事和江湖豪俠首領叫到近前，快速分配任務：趙文康全力配合景冬老將軍，穩定城內秩序，保障後勤；幾位俠客首領挑選精銳好手，先行北上，詳細偵察匪軍動向、兵力佈置、地形地貌；其餘人等各司其職，維持鏡西運轉。
景冬也吩咐隨行的親兵和那位王司馬立刻返迴峽穀，傳達命令，引導大軍前來鏡西城外駐紮，同時將指揮權移交逍遙侯的訊息一並帶迴。
眾人領命，匆匆離去準備。景冬自己卻留了下來，似乎還有話要說。
莊幼魚心思玲瓏，見天色已晚，便讓人備了簡單的酒菜送到後堂。燈火下，肖塵、莊幼魚與景冬三人對坐，氣氛比之前緩和了不少，卻依舊凝重。