肖塵聽得拳頭捏得咯咯作響，牙關緊咬。
“改道並非易事，新河道開挖不暢，汛期時河水失控，還衝毀了下遊北襄府不屬於西門家的數十個村莊，淹死、衝走百姓無算！但西門家勢大，將此事壓下，不但不予賠償，還趁機強占了那些被衝毀村莊遺留下的土地！”莊幼魚語氣愈發冰冷。
“無人敢管？！地方官是瞎子？監察禦史呢？都死了嗎？！”肖塵的聲音從牙縫裏擠出來。
莊幼魚苦笑，那笑容裏充滿了諷刺與無力：“西門家……樹大根深。族中代代有人出仕，在朝在野都有不小的勢力。當今皇帝的後宮之中，便有兩位妃嬪出自西門家。北襄府的地方官員，要麽是西門家的門生故吏，要麽被其財勢收買，對此事睜一隻眼閉一隻眼，甚至幫忙遮掩。災情初顯時，他們上報朝廷，也隻說是‘連年大旱，河水枯竭’，將人為改道導致的斷流，完全推給了老天爺！朝廷撥下的賑災銀子，經過層層盤剝，到了西門家控製的北襄府，又能剩下多少用於真正救災？”
油燈的光芒，將肖塵的身影投在牆壁上，拉得很長，微微顫動。室內一片死寂，隻有燈花偶爾爆開的劈啪輕響。
原本以為是在對抗天災，是在這片絕望的土地上艱難地播撒一點生機。
現在卻發現，這絕望的根源，並非不可抗的天命，而是一小撮人，為了那肮髒的、永無止境的貪婪，用無數百姓的屍骨鋪就的“富貴路”！
肖塵胸腔裏那股暴戾的殺意幾乎要破膛而出，熱血衝頭，恨不得立刻翻身上馬。滅了那一窩人渣。
然而，冰冷的現實將他留在原地。
兩府之地，相隔數百裏，山重水複。即便紅拂神駿，日夜兼程，一來一迴至少也要三五日。這三五日，對剛剛穩住一點局麵、實則如履薄冰的鏡西府城意味著什麽？
脆弱的平衡，可能就在他離開的第二天，甚至第一個晚上，被輕易打破。
城內，是剛剛歸附、心思各異，為了一口糧食就能活出一切的人；城外，那些被他斷了財路、恨他入骨的糧商背後的勢力，那些趁機兼並土地、巴不得災民死絕好接收“無主之地”的豪強……有多少雙眼睛正盼著這座剛剛點燃一絲火苗的城池重新陷入混亂、最終毀滅？
殺，是一定要殺的。
西門家，以及所有參與、縱容、從這場慘劇中分一杯羹的蠹蟲，一個都不能放過。
這不是私仇，而是公憤，是天理不容之惡，必須血債血償。
但最重要的，是先守住腳下這一城。守不住這裏，一切複仇都是無能狂怒，更多的百姓會在後續的混亂中死去。
雍朝立國百餘年，積弊已深，如今顯露衰相。
國之衰，往往不在頂層的皇帝，也不在最底層的百姓。真正的潰爛，在於中間這一層——盤根錯節的豪強世家、貪得無厭的官僚集團、與地方勢力勾結的勳貴。
皇帝坐擁天下，不會希望王朝崩塌。百姓隻想安居樂業，是王朝最基礎的支撐。
唯獨這些中間層，他們的核心訴求是利益，是擴張，是眼前看得見的金銀田畝。
什麽國家興亡、民族大義，對他們而言不過是必要時拿來裝點門麵、攻擊對手的幌子。
他們像附著在國家肌體上的吸血蟲，不斷蛀空根基。
改朝換代？對他們中的許多而言，不過是換一個主子磕頭，隻要家族田產、金銀窖藏、影響力還在，他們就能繼續作威作福。
千年世家，由此而來。他們隻進不出，吞下去的就絕不再吐出來。
為了利益，父兄可賣，鄉梓可棄，良心？那是什麽東西？
和莊幼魚談過後，肖塵心緒難平，睡意全無。
他幹脆起身，命人將目前能用、可信的骨幹，無論是最早跟隨的趙文康、幾位表現突出的災民頭領，還是剛剛到來、值得信賴的江湖豪俠首領，全部連夜召集到縣衙正堂。
油燈多加了幾盞，將堂內照得通明。被從睡夢中或值守崗位上叫來的眾人，臉上還帶著倦意和疑惑，但看到肖塵凝重的神色，都迅速清醒過來，意識到有大事發生。
肖塵沒有寒暄，目光掃過堂下這些身份各異、卻因這場災難暫時聯結在一起的麵孔，沉聲問道：“諸位，依你們看，當務之急，最重要的是什麽？”
短暫的沉默後，趙文康第一個開口。他穿著那身不太合體的知府官袍，臉上已褪去最初的惶恐，多了幾分屬於“主事者”的沉凝：“迴大人，在下以為，當務之急，是練兵！”
他頓了頓，迎著肖塵和其他人投來的目光，繼續道：“我們所行之事，占城、殺官、開倉、聚眾……無論初衷如何，在朝廷眼中，已是形同叛逆。訊息遲早會傳出去，朝廷也絕不會聽我們解釋什麽苦衷、天災人禍。他們隻會派大軍前來剿滅‘反賊’。我們必須早做準備，未雨綢繆。”
他這話說得直白而殘酷。桌上幾位江湖豪俠聞言，臉上都露出些許微妙的神色，甚至有人嘴角勾起一絲不易察覺的笑意。
他們知道肖塵的真實身份，心想：逍遙侯若真想造反，哪用得著在這窮鄉僻壤折騰？直接在京城闖宮，把皇帝從龍椅上揪下來恐怕都辦得到。
這趙文康，顯然還不清楚他麵前這位“大俠”究竟是何等人物。
然而，出乎他們意料的是，肖塵並未否認或解釋，反而極為鄭重地點了點頭：“趙先生所言，切中要害。居安思危，何況我們並未‘安’。練兵，確是當務之急。”
他看向趙文康，果斷下令：“從明日，不，從此刻起，由你總責此事。從城內城外青壯中，挑選身強力壯、自願者，編練成軍。我有一套練兵之法，稍後給你。務必嚴格操練，我要的是一支關鍵時刻能拉得出去、頂得住的隊伍，不是烏合之眾。”
“是！文康領命！”趙文康精神一振，抱拳應下，心中既感責任重大，又因肖塵的信任而有些激動。