倉可帖的目光，首先被營門口立著的那幾塊高大木牌吸引。木牌上用炭筆寫著字，筆跡算不上好，卻清晰工整。上麵並非告示，而是一張張藥方！詳細列出了針對不同症狀（高熱、腹瀉、皮疹、咳血等）的用藥配伍、劑量、煎煮方法，甚至還有簡單的飲食禁忌和護理要點。
倉可帖起初隻是輕拈胡須，隨意瀏覽，但很快，他的動作慢了下來，眼神變得專注，甚至不由自主地向前湊近了幾分，口中低聲念誦著方劑中的藥材名字：“蒼術、藿香、佩蘭、厚樸……佐以金銀花、連翹……妙啊！這用藥思路，清瘟解毒，化濕辟穢，君臣佐使，搭配得恰到好處，又兼顧了此地藥材可能匱乏的情況，多有替代簡便之法……這……”
他猛地抬頭，看向肖塵，眼中充滿了驚異與探究：“侯爺，這方子……出自何人手筆？用藥如此精當老辣，對疫病機理把握極深，絕非尋常大夫能開得出！想不到侯爺不僅武藝通神，麾下竟還有如此醫術聖手？隻是……”他頓了頓，指著木牌，有些痛心疾首，“如此珍貴驗方，怎可就這樣堂而皇之刻在木牌之上，置於露天？若是被宵小之徒偷學了去，或是風雨侵蝕損壞了，豈不可惜？”
肖塵看著老人焦急的樣子，反而笑了笑：“倉老先生，治疫救命的方子，不是武功秘籍，無需藏著掖著。知道的人越多，能照方抓藥、救人活命的大夫就越多，死的人就越少。刻在這裏，來往的醫者、識字的百姓都能看到，能記下，能傳開，這纔是它最大的用處。若真被風雨損了，再刻便是。若有人學了去能多救幾人，那是好事。”
倉可帖聞言，怔了半晌，看著肖塵坦蕩的神情，又看看木牌上那毫無保留的藥方，蒼老的麵容上掠過一絲複雜，最終化作深深的感慨與一絲慚愧，長揖到地：“侯爺胸襟，光風霽月。老朽……慚愧不已。枉活數十載，竟不及侯爺看得通透。”
肖塵扶住他：“老先生言重了。方子是有一些效用，但疫病複雜，症狀千變萬化，更需要有經驗的老成醫者臨症辯證，區分輕重緩急，調整用藥。您和諸位藥仙穀高足的到來，正是雪中送炭。這裏的病人，就拜托老先生和諸位同道了。”
倉可帖不再多言，重重點頭，眼神恢複了醫者的專注與銳利。
他挽起袖子，立刻帶著幾名同來的藥仙穀弟子，投入了繁忙的診療工作。
他們的到來，迅速分擔了本地僅存的幾名郎中和一些略懂草藥之人的巨大壓力，診脈、開方、指導煎藥、處理重症，一切都開始變得更有條理。
莊幼魚原本被肖塵安排去協調粥棚事務，她卻異常倔強，堅持要跟著肖塵進入西營。
然而，真正踏入這片被死亡陰影籠罩的區域，近距離看到那些在病痛中掙紮的軀體——有人高熱譫語，有人渾身潰爛流膿，有人腹脹如鼓奄奄一息，空氣中彌漫的絕望與痛苦幾乎凝成實質——即便以莊幼魚經曆過宮變、見識過血腥的堅韌心性，胃裏也忍不住一陣翻江倒海，臉色發白，幾欲幹嘔。
戰爭的殘酷是瞬間的爆發與毀滅，而這裏的折磨，是緩慢的、持續的、眼睜睜看著生命一點點被抽幹的鈍痛，是超越了常人承受極限的慘烈景象。
她緊緊抓住肖塵的胳膊，指節發白，才勉強站穩。
一直忙碌到星鬥滿天，肖塵和莊幼魚才返迴暫時充作指揮所的縣衙。簡單的洗漱過後，兩人對坐於油燈下。
莊幼魚臉上的倦色被一種嚴肅取代。她壓低了聲音，道：“自你送信迴去，明月姐姐便動用了商會和江湖上的所有情報網路，仔細查了這場波及數省的大旱。發現……這災情，恐怕不單單是天災。”
“人禍？”肖塵眉頭一擰，表情有些古怪。他自然不信有人能神通廣大到讓老天不下雨，“怎麽？難道是這地方的百姓不敬鬼神，把龍王廟給拆了？”
莊幼魚搖了搖頭，神情更加凝重：“並非虛無縹緲之事。根據查到的線索，鏡西府，乃至周邊數縣，原本是有一條活水大脈的——懷江支流，玉帶河。”
肖塵確實見過那條寬闊卻早已幹涸龜裂、隻剩累累卵石的河床，他曾以為是久旱無雨導致河流枯竭。“幹了！旱的？”
“不是自然幹涸，”莊幼魚一字一頓道，“是被人，生生改道了！”
“什麽？！”肖塵霍然站起，身下的椅子發出刺耳的摩擦聲。
油燈的火苗猛地一跳。
他臉上慣有的散漫徹底消失，眼神銳利如刀，“改道？怎麽敢？！他們怎麽敢的？！”
他一直以為，眼前這赤地千裏、餓殍遍野的景象，是純粹的、無法抗拒的天災。
雖然慘烈，但非人力所能挽迴。可此刻，莊幼魚的話，像一把冰冷的錐子，刺破了他之前的認知。
這不僅僅是天災，這背後，是比天災更冰冷、更殘酷的人禍！是為了私利，罔顧千萬人生死的、**裸的謀殺！
莊幼魚迎著他幾乎要噴出火的目光，繼續道，聲音也帶上了一絲壓抑不住的憤懣：“北襄府，有一個複姓‘西門’的世家，傳承數百年，根深蒂固。其家族掌握了北襄府近九成的上等水澆良田，富可敵國。近些年，田地已擴張到極限，無處可擴。家族中人，聽信了一個遊方江湖術士的進言，說是懷江玉帶河的水脈，若能引至其家田莊上遊，可保子孫後代富貴無極，田畝再增三成。”
她深吸一口氣：“於是，西門家動用了驚人的財力和影響力，賄賂地方官吏，瞞報朝廷，私下征發數萬民夫，耗時近兩年，在上遊險要處，生生築起了一道高大的石壩！強行將玉帶河的主河道，改向了北襄府西門家田莊所在的方向！而原本下遊流經隴西等數府的河道，就此斷流！”