牛猛還是老樣子，蹲在田埂盡頭，身旁臥著那頭似乎永遠也睡不醒的老黃牛。
他粗糙的大手有一下沒一下地捋著牛耳朵，眼神放空，看著眼前新翻墾出來、還散發著泥土腥氣的田壟，像是在欣賞什麽絕世珍寶。
肖塵踱過去，也不嫌髒，直接在他旁邊的田埂上蹲了下來，學他的樣子看了看那片地，又看看那頭明顯比在山上時圓潤了些、卻依舊透著股慵懶勁兒的老牛，忍不住問：“我說，你到底是怎麽當上寨主的？”
他實在有點想不通。幹土匪這行當的，甭管嘴上喊什麽，內裏總得貪點財，或者好點色，最不濟也得圖個大碗喝酒大塊吃肉的痛快。
可牛猛這家夥……好像就喜歡跟泥土和牲口較勁。當山賊時琢磨開荒，現在安穩了，更是變本加厲。
牛猛被他問得愣了一下，笑得大智若愚：“他們打不過我，又沒我會找吃的，就讓我當了唄。別人當我也不放心。”
這理由簡單直接得讓肖塵無語。
他伸手指了指那片新墾地，又指了指明顯不太樂意動彈、被硬拉來幹活的老牛：“你就這麽喜歡開荒？我看牛都不大高興了。怎麽，是尹梨不夠吸引人，還是家不夠暖和？”
提到尹梨，牛猛古銅色的臉膛上罕見地掠過一絲極其細微的窘迫，像平靜湖麵被石子驚起的漣漪，很快又恢複成那副憨厚木訥的樣子。他低聲道：“尹梨……她是個好女人。”這話說得幹巴巴，一看就不會甜言蜜語。尹梨這日子過得苦啊。
隨即，他眉頭又習慣性地皺了起來，變成一臉樸素的悲苦，望著村子方向：“多開幾畝地。山上……又下來好些人。總得有吃的。”他頓了頓，似乎在組織語言，“你以前說得對，當土匪好，不用交田稅……弄來的糧食才能囤下些。要不然，光靠這剛開出來的幾畝薄田，來這麽多人，怕是……又得啃樹皮了。”
肖塵來時隻覺村子井然有序，生機勃勃，還真沒細察人口變化。
此刻聽牛猛一說，臉色微微一沉：“你別告訴我，你現在就給尹梨和小牛吃樹葉拌飯？小牛那丫頭正在躥個子，尹梨肚子裏還揣著一個，你敢這麽幹，信不信老子現在就抽你？”
牛猛撓了撓那頭亂發，實話實說：“那倒還沒到那份上……就是想著，多開一畝是一畝，多種一點是一點。榆錢飯……其實挺好吃的，甜絲絲的，星瑩也喜歡。”他後半句說得有點沒底氣。
“滾蛋！”肖塵沒好氣地罵了一句。他知道跟這大半輩子都在饑餓線上掙紮的家夥解釋什麽叫“營養均衡”純屬對牛彈琴。
在牛猛的世界觀裏，能吃飽、哪怕是吃榆錢飯吃飽，就已經是頂好的日子了。
他皺起眉，想到更關鍵的問題：“人從哪兒來的？附近幾個縣鬧饑荒了？”若真是大規模流民，往往伴隨著疫病和混亂，他可不想這片難得的淨土被殃及。
牛猛歎了口氣，那歎息沉甸甸的：“從西北邊過來的。說是老家遭了大旱，活不下去了。拖家帶口，一路往東走，走過兩個省，沿途的州縣……要麽管不了，要麽不敢管，城門都不給開。好些人……出發時一大家子，走到這兒，就剩孤零零一個了。”他搖了搖頭，臉上的悲苦更深，那是目睹了太多無奈與死亡後的麻木與不忍，“真是可憐。”
“你就知道可憐別人！”肖塵哼了一聲，語氣說不上是責備還是提醒，“遲早把你自己，連帶老婆孩子都賠進去。清醒點兒，老牛。能從那種絕境裏走到這兒的人，不一定是善茬。為了口吃的，什麽事都幹得出來。”
他也隻提醒這一句。實際上，他心裏清楚，牛猛這人看似憨直不讀書，卻有種近乎本能的、寬廣的悲憫。
很多事，他看得比許多讀書人更通透。他那雙眼睛，似乎天生就能分辨人心底最細微的善惡意念，想騙他，往往不知該從何處下手。
他的“兼愛”，並非愚善，而是一種更堅韌、更樸素的選擇。
“我省的。”牛猛果然點了點頭，沒有反駁，但眼神依舊堅定，“能幫一把是一把。來了這兒，就得守這兒的規矩。不守規矩的……我也不是當初那個隻會種地的牛二了。”
肖塵沒再說什麽，隻是挪了挪位置，在田埂上坐了下來，目光投向遠處的村落。
山坡上能開墾的土地其實有限，但每一塊都被精心整理過，阡陌分明。正值晌午，炊煙從各家各戶的屋頂嫋嫋升起，融進淡藍的天色裏。村落顯得安寧而緊湊，並沒有因為突然增加的人口而顯得雜亂擁擠，反而有種無聲的、有序的忙碌感。
他忽然有些明白牛猛那股子開荒的勁頭從哪裏來了。
不僅僅是為了多一口糧食。
牛猛以近乎笨拙的無私接納了這些走投無路的人，給了他們一塊能落腳、能耕種的土地，一個或許能稱之為“家”的雛形。而這些人，似乎也用同樣的方式迴報著——辛勤勞作，遵守規矩，維護著這片小小天地的安寧與潔淨。
惡意如同瘟疫，最容易在人群中傳染擴散。
但善意，原來也可以。
它需要一顆足夠堅韌的心作為火種，然後，便能在同樣渴望光明與溫暖的人群裏，靜靜燎原。
肖塵坐在田埂上，看著炊煙，聽著隱約傳來的、並非淒惶而是帶著生氣的聲響，忽然覺得，牛猛喜歡種地，或許不僅僅是因為糧食。
這大概比當什麽寨主，有意思得多。
晚上，肖塵就歇在牛棚裏。
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村子一下子添了這麽多人，能遮風擋雨的屋舍確實緊張。
總不能讓懷著身孕的尹梨住牛棚。
牛猛也沒覺著讓肖塵住這兒有什麽不妥——在他的觀念裏，肖塵是厲害，是恩人，但既然是“自己人”，那就該有啥住啥，跟村裏其他暫時沒分到屋子的漢子們待遇差不多。
有捧幹草鋪著，能躺下，就行了。