沒有那麽多沉重的前因後果，隻是知已相見，對坐飲酒，天南海北地閑聊。
肖塵說些東南見聞、海上的風暴，紅袖講些京城趣事。偶爾沉默，也不尷尬，隻聽窗外市聲隱約，任時光靜靜流淌。
席間，她甚至換上了一套利落的緋色舞衣，未戴過多釵環，青絲僅用一根木簪綰起。
樂起，她隨著清越的琵琶聲翩然起舞，袖如流雲，身似驚鴻，轉折處竟隱帶金戈之聲。
肖塵看懂了那舞中的颯爽與未盡之言，默默飲盡了杯中酒。
一個人迴京，偌大的侯府也覺冷清無趣。他便幹脆在花雲閣後院的靜室住了下來，一待就是兩日。
紅袖也不多問，隻細心安排好一應起居，對坐飲茶，聊些江湖軼事、京城新風，偶爾也說起她打理花雲閣的瑣碎與趣聞，唯獨不提自身將來。
肖塵樂得清靜。
其實他這次來京都，本就沒有什麽非要辦不可的“大事”。
主要目的，還真就是在金鑾殿上，當著皇帝和滿朝文武的麵，殺那麽一兩個人。
這事說起來有點無聊，甚至孩子氣，但不得不做。
他太清楚那些世家門閥、朝堂老狐狸的德性了。
在巨大的利益和慣性權力麵前，他們絕對敢於用命來試探你的底線。
一旦你表現出絲毫的退讓、遲疑，或者“顧全大局”的軟弱，他們立刻就會像嗅到血腥的鬣狗一樣撲上來，認為你膽怯了，有軟肋了，可以拿捏了。
對付這種人，講道理是沒用的，玩平衡更是自縛手腳。
唯一的辦法，就是最簡單、也最粗暴的：剁掉每一隻敢於伸過來的爪子。
用最直接、最慘烈的方式，讓他們及其同類刻骨銘心地明白，觸怒他肖塵，試探他底線，唯一的結果就是——死。
沒有僥幸，沒有轉圜，沒有“下次注意”。
這兩日，京都表麵風平浪靜，甚至比往日更顯井然有序。但暗地裏，波濤洶湧。
王、李兩府被抄家查辦的訊息早已傳開，牽連者眾。
一時間，告病、乞骸骨的奏摺雪片般飛入宮中，許多往日活躍的官員突然深居簡出，朝堂為之一清。
許多不久前還發號施令的麵孔，悄然消失在官署衙門。朝堂之上，空出了不少位置，也新增了不少新麵孔。
第三天清晨，肖塵向紅袖辭行。
紅袖沒有多問，也沒有挽留，隻是將他送至門口。
沒有多餘言語，隻將一個小小的、繡著青竹的樸素香囊塞進他手裏。“裏麵是曬幹的艾草和陳皮，路上若是蚊蟲多，或脾胃不適，聞一聞也好。”
她笑了笑，眼底有淡淡離緒，卻無糾纏，“保重。”
肖塵握了握那尚帶一絲她指尖溫度的香囊，點點頭，轉身離去，青衫很快融入京城的晨霧與人流。
這條路走了第三遍。
不自覺地拐上了通往牛頭山的那條路。這似乎成了某種習慣。
誰讓他是大寨主呢？
心裏那點念頭自己也覺得有點好笑：明知自己算不上是“好人”，手上沾的血不少，行事也隻求問心無愧，可偏偏，對牛頭山那群樸實赤誠、堅守著一份簡單道義的人，總存著一份難得的親近與欣賞。
大約就是，我雖非善類，卻由衷喜歡真好人……這些人身上有種笨拙的、固執的良善，讓他覺得這片汙糟的世界，到底還沒徹底爛透。
再進牛頭山村時，村落比他上次來時顯得忙碌許多。
最先發現他的，是牛星瑩。
這姑娘正是抽條長個的年紀，幾個月不見，竟躥高了一大截，原本略帶稚氣的臉上有了少女的輪廓，隻是那雙眼睛依舊靈動跳脫，一身利落的粗布衣裳沾著泥土草屑，袖子挽到手肘，手裏還抓著一把剛摘的野菜。
她一眼瞧見慢悠悠走來的肖塵和紅撫，眼睛瞬間瞪圓，驚喜之色溢於言表，想也不想，張開雙臂就撲了過來，看樣子是打算給他來個結結實實的“見麵禮”。
肖塵反應極快，在她即將撞入懷裏的前一瞬，淡定地伸出一隻手，手掌穩穩抵住她汗津津的腦門，止住了她的衝勢。
“停。”他挑眉，打量著她蹭滿泥點子的前襟，“小牛，你這是準備用角頂我？怎麽光長個子，這毛手毛腳的勁兒一點沒變？”
牛星瑩兩隻胳膊在空中徒勞地劃拉了幾下，發現確實夠不著肖塵，悻悻停下，嘴卻撅了起來，一臉“我生氣了”的傲嬌表情：“都說了不許叫我小牛！再叫，再叫真不理你了！”
“好的，小牛。”肖塵從善如流，收迴手，順便問，“你爹呢？還有尹梨姑娘，他倆……後來怎麽樣了？成了沒？”雖然心裏大致有數，但他還挺想聽聽這故事的“民間後續”版本。
牛星瑩翻了個大大的白眼，沒好氣道：“還能怎麽樣？娃都懷上了！你說成沒成？”
肖塵臉上頓時露出頗感興趣的神色，湊近一點：“哦？那天之後到底怎麽發展的？詳細說說。你爹那張黑臉，是怎麽應對的？我實在想象不出那場麵。”
“哼！”牛星瑩想起那天就氣不打一處來，插著腰，“你們男人啊，就是口是心非！我爹心裏頭樂意，還非得板著臉，說什麽‘不成體統’，還拿我撒氣，找藉口結結實實揍了我一頓！”
她越說越氣，瞪著肖塵，“還有你！最不講義氣！事情一完你自己溜得飛快，留下我一個人麵對我爹的黑臉！我能往哪兒跑？”
“我那是有急事。”肖塵麵不改色，語氣誠懇。
他當然不會承認自己當時是有點怕被牛猛那耿直又認死理的性子唸叨，甚至拉著自己討論“負責”的問題。
對牛猛這個人，他是真沒辦法像對朝堂上那些蠹蟲一樣簡單粗暴。
兩人一邊鬥嘴，一邊往村裏走。沿途的村民見到肖塵，紛紛停下手中的活計，熱情地打招呼，笑容真誠。牛星瑩嘰嘰喳喳，說著村裏的變化：學堂又收了幾個鄰村的孩子，她爹帶著人幫著清理了後山一片荒地，打算明年開春種些果樹……