信上內容並不長，但資訊量驚人。
沿海的事情已經傳迴京城。朝中以幾家累世公卿為首的文官集團，對此反應極其激烈，視肖塵此舉為對士紳階層的全麵挑釁，是“動搖國本”、“禍亂綱常”。
信中甚至列舉了幾個世傢俬下串聯，意欲動用朝野影響力，羅織罪名，或施壓皇帝下旨申飭、限製，乃至更激進地“剪除禍患”的動向。
甚至有一些當世大儒已經跳出來了。
“這些家夥是瘋了嗎？”莊幼魚看得柳眉倒豎，脫口而出，“咱們在東南做的事，哪一樁不是為了百姓安寧。他們居然想對付你？”她久在宮廷，對世家大族那套冠冕堂皇下的齷齪再清楚不過。
一直安靜旁聽的沈婉清此時也微微傾身，接過信細細看了一遍，溫柔的臉上浮現出憂慮：“相公，你在陪陵和沿海的作為，怕是真正觸到了那些世家的痛處。這是在刨他們的根子。”
肖塵無所謂地笑了笑，眼神卻銳利如刀：“就是要刨他們的根子。我看這些蠹蟲不順眼很久了。什麽士紳共治，無非是分贓。”
莊幼魚依舊憤憤，但思路很快轉到皇帝身上，她皺著秀氣的鼻子：“這老三（周泰）也不是什麽好東西！巴巴地送這信來，是想挑撥離間，借你的手去跟世家鬥，他好坐收漁利吧？”她對周泰始終缺乏好感。要不是當初碰瓷成功。那就隻能在白綾和毒酒直接2選1了。
肖塵卻搖了搖頭：“他或許有借力打力的心思，但更多的，恐怕是示警。他與那些尾大不掉的朝臣之間的齟齬，我不關心，也懶得摻和。可這些家夥若真把主意打到我頭上，想給我添堵，甚至想咬我一口……”他冷哼一聲，“我可不會因為怕被皇帝利用，就裝作什麽都不知道，任由他們放肆。他們敢伸爪子，我就敢剁了他們十八代。”
沈婉清依舊擔憂，輕聲道：“世家的勢力盤根錯節，門生故吏遍佈朝野地方，輿論也大半掌握在他們豢養的清流文人手中。若真與他們正麵衝突，幾乎等同與半個天下為敵。相公，是否……慎重一些？”她不怕肖塵武力不敵，隻怕明槍易躲，暗箭難防，更怕千夫所指，積毀銷骨。
肖塵伸手，輕輕拍了拍沈婉清的手背，笑容裏帶著一種俯瞰螻蟻般的淡然：“婉清，你太高看他們了。他們養了些讀書人吹鼓，便真以為能操控天下人心？哪有什麽‘與世為敵’。我在裴陵、在沿海，得了實惠、免了盤剝的百姓們，不是都挺高興麽？他們纔是‘天下’的大多數。所謂的世家，不過是一群抱團取暖、習慣了特權的碩鼠巨蟲，看著唬人，實則內裏早就被蛀空了。他們若老老實實趴著，我或許懶得一一去踩。可若非要跳出來聒噪，甚至想咬人……”他眼中寒光一閃，“我不介意讓他們知道，什麽叫真正的‘碾壓’。千年世家，不過就是因為識實物，下跪較快而已。”
沈明月一直靜靜聽著，此時才開口，問出關鍵：“相公，那你準備如何應對？信中所言，恐怕隻是朝堂一角。他們既已串聯，必有後續動作……”
肖塵重新靠迴軟墊，雙手枕在腦後，姿態恢複了一貫的懶散，彷彿剛才的鋒芒隻是錯覺。
“沒怎麽辦。”他語氣輕鬆，帶著點漫不經心，“原計劃不變，我們一路向北，先迴俠客山莊看看。山莊打理得如何，我也該去瞧瞧了。至於京城裏那些老狐狸……”他嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“讓他們先蹦躂著。等我騰出手來再去拍死他們。現在還是陪夫人更重要。”
“陪哪個夫人？怕是新人勝舊人了。”沈明月那帶著明顯酸意的聲音剛落，空氣便微妙地凝滯了一瞬。
肖塵側過頭，看著她微微抿起的唇，那雙平日裏精明銳利的鳳眸此刻漾著些微水光，偏要強撐著做出不在意的模樣，偏偏又泄露出一絲罕見的、帶著點“茶味”的委屈。
他心中失笑，覺得自家幾位在“爭寵”這門功課上，學習之路怕是還長得很，這演技略顯浮誇，卻意外地可愛。
“哦？”肖塵拖長了語調，故意湊近了些，熱氣拂過她耳畔，“也不知是昨晚哪位夫人，那麽大方，把自己的相公，拱手‘讓’了出去？現在倒來嫌我陪新人？”
沈明月被戳破，臉上飛起一抹薄紅，卻不是羞，更多是惱。
她狠狠瞪了一眼幾乎要把自己縮排車廂角落裏的“罪魁禍首”莊幼魚，語氣帶著幾分沒好氣的控訴：“我能有什麽辦法？她一個人跑到我和婉清麵前，‘撲通’就跪下了！說什麽……半輩子活在爾虞我詐裏，天生就是被拿來犧牲的棋子，深宮之中暗無天日，你是她絕望裏唯一看見的光，是她心裏的英雄……”
她模仿著莊幼魚當時的語氣，雖誇張了幾分，卻也將那份淒楚絕望學了個形似：“……說什麽不求天長地久，隻求一夕之歡，了卻夙願，便是立時死了也值了！”沈明月說著，自己先氣得翻了個白眼，“婉清那個耳根子軟、眼窩子淺的，當場就被她說哭了！我能怎麽辦？我又不是那種鐵石心腸的惡人！難道真能看著她就這麽兜兜轉轉……。”
被點名的莊幼魚此刻恨不得有個地縫鑽進去。
當時也不知哪兒來的勇氣。她確實把積壓心底多年的悲苦和那份對肖塵複雜難言的情感，掏心掏肺甚至添油加醋地說了一番。
效果是達到了，可如今被沈明月當眾複述出來，尤其是當著肖塵的麵，那份羞窘簡直要讓她自燃。
說好的一夕之歡，了無牽掛呢？這連“名分”都混上了，還被捉了個現行……都怪沈明月擋著！她明明計劃好“落跑”的！
沈明月像是看穿了她的心思，又瞪過去一眼：“你還委屈上了？我是覺得，你總不能一輩子都擺出那副可憐相！既然心裏有他，他也……也不算討厭你，何苦自己折磨自己？躲躲藏藏，玩什麽‘情深緣淺’的把戲？”
她頓了頓，語氣更衝了些，卻是轉向肖塵，“況且，這我能管得住嗎？某人自己就是個招蜂引蝶的！我攔得住嗎？”