莊幼魚聽得睜大了眼睛，幾乎以為自己聽錯了：“你……你想扶植他控製這片蘇匪國土？”這想法未免太大膽。
“控製這裏幹什麽？就是一些兇狠野蠻的人，死光了纔好。這隻是一個承諾，”肖塵的笑容裏多了點別的東西，語氣輕鬆得像在討論天氣，“沒人規定，承諾過的事情，就一定要兌現，對吧？何況是對他這種人。”
莊幼魚怔了怔，隨即恍然，看著肖塵那副理直氣壯的樣子，忍不住好氣又好笑：“你……你這人！不去做皇帝，真是屈才了！”這話裏，聽出了幾分熟悉的套路。好像自己以前在宮裏經常這麽被騙。
肖塵順口接道：“那你還做皇後？”
“行啊。”莊幼魚幾乎沒怎麽猶豫，抬眼看著他，答得幹脆，眼中竟有一絲罕見的、帶著促狹的坦然。
“……”肖塵被噎了一下，張了張嘴，突然很想抽自己一下。
這嘴欠的報應，來得也太快了點。他確實對莊幼魚有好感，但那也得等到閑下來、花好月圓的時候，再慢慢來說。
眼下這算什麽場合？滿城屍骸未冷，血跡未幹，空氣裏都是鐵鏽和焦糊的味道，簡直像站在修羅地獄裏。
這個時候搞曖昧也太陰間了。
庭院內的喧囂逐漸沉澱為一種有序的忙碌。
敖拓領著胡大海一行人消失在通往後宅的拱門後不久，那邊便隱約傳來短促的驚呼、哭喊，隨即又迅速被更沉的寂靜取代。
段玉衡被魯竹拖去重新包紮傷口，嘴裏還兀自嘀咕著對敖拓的不信任。高文遠則拿著幾份相似的地圖，試圖辨認上麵扭曲的符號，眉頭緊鎖。
“還是得靠那個敖拓。”高文遠無奈地放下皮卷，“這些鬼畫符，一字不解。”
肖塵“嗯”了一聲，視線轉向那兩個依舊僵立在原地的中原女子。她們像受驚的鵪鶉，緊緊挨著，對周遭的一切充滿恐懼，偶爾偷眼看向後宅方向，身體便是一顫。
“你們兩個，”肖塵開口，聲音不算嚴厲，“過來。”
兩個女子渾身一抖，遲疑片刻，才互相攙扶著，挪到肖塵麵前數步遠，深深垂下頭。
“不用怕。既是中原人，便不會為難你們。”肖塵語氣平淡，“以後跟著良品，一切聽她安排。”
士兵中沒有女性。但俠客中倒是有不少。以諸葛鈴鈴為首，良品就和她們一齊行動，如今再添兩個也不算累贅。
到了晚上，眾人圍坐在一個長桌之旁。桌麵上是一張更加完整的地圖。比之前那幅詳細許多，海岸線、山脈、森林、主要村鎮甚至小的水源地都有標注。
“圖上的字，認識多少？”肖塵問。
敖拓精神一振，知道自己表現的時候到了，指著圖紙上一處較大的標記：
“迴大人，此處標的是‘黑齒’，即此地。這邊是‘灰穀’。東北方向這片最大的聚落，就是‘柳川’，是柳川家的主城。這些波浪線是海，鋸齒是山，密點是林，虛線是小路……”他解釋得頗為流利，甚至補充道，“此圖應是黑齒從柳川家得來，上麵還有些兵力的記號。”
高文遠湊過來看，連連點頭：“有此圖，便不至盲人摸象了。”
“各家族兵力多則兩三千，少則千餘人，分散在各島據點。主要財源是劫掠海上商路、沿海村落，以及島上有限的耕種。”
“諸位將軍、大人請看，”敖拓的手指點向地圖一片相對密集的標記，“蘇匪本島地形狹長，猶如一彎殘月。”
他點了點西南角一處，“若一路向東，最終可抵達大翔皇所在的都城——平安城。”
他特意指出，以顯其重要，“沿途這般規模的城鎮，”他手指劃過幾個較大的圓圈，“約有六處。至於那些自封‘大翔’的城堡、寨壘，不下三十之數！”
胡大海抱著胳膊，濃眉擰緊，盯著地圖上那些密密麻麻的符號，粗聲道：“這麽多？打起來沒完沒了了！”
敖拓連忙解釋：“胡將軍有所不知，這‘大翔’之名，在大翔皇直轄的平安城周邊，或許還有些分量，需由皇庭正式冊封。但在這偏遠之地，尤其是本島西部、南部，早已泛濫。往往是一個家族占據了一處有水源的村鎮，拉攏幾十上百個武士，便可關起門來自稱‘大翔’。黑齒便是此類，名義上附庸柳川家，實則自行其是。所謂‘大翔’，在此地，與中原的‘寨主’、‘堡主’相差無幾，無非是個名頭。”
“那這條深色的線是指什麽？連線這幾座城池的道路？”胡大海指著地圖上的一條粗線問
敖拓答道：“將軍方纔所問這條線，並非道路，而是本島的命脈——惠比壽河。此河支流如蛛網遍佈全島，可以說，島上**成的城鎮、村落，皆仰賴此河及其支流供水生存。”
高文遠湊近細看，沉吟道：“依河而居，倒也是常理……”
敖拓點頭：“高先生明鑒。但此河既是生機之源，亦是災禍之根。本島颶風頻繁，地動亦不罕見。每逢暴雨，河水暴漲，下遊地勢低窪處常成澤國，淹沒農田房舍。故而沿河大城，如平安城。都選了有利地勢。但許多小村鎮，便隻能聽天由命，時而被毀，時而又在廢墟上重建。”
肖塵一直沉默聽著，目光在地圖上平安京的位置停留許久。那裏被畫成一個多層套疊的方形符號，比代表“黑岩”的圓圈大了數倍不止。
“你說的那個平安城”肖塵終於開口，聲音平靜，“究竟有多大規模？城中守備如何？”
敖拓臉上露出為難之色，欠身道：“侯爺明察，小人實未曾踏足皇城之地。所有所知，皆是從黑齒及其往來使者談話中零碎聽來。據他們推測，平安京……怕是有中原一個郡府的規模。城池依山傍河而建，城牆高厚，人口……”他小心翼翼道，“少說也有十萬之眾。城內除了大翔皇的直屬武士‘皇衛’，還有各大家族派駐的代表及私兵，盤根錯節。”