“其實我不傻的，肖尋緣。我很小的時候，就知道皇宮是個什麽地方。今天還對你笑語嫣然的宮女，明天可能就‘失足落水’或者‘突發急病’沒了。某個得寵的妃子，可能轉眼就被打入冷宮，然後某天夜裏‘自盡’了。那地方……吃人不見血，不知逼瘋了多少人。”
“我也很早就知道，自己遲早是會被那座皇城吃掉的。可我沒辦法。我隻是個女子，家族的棋子，天下的籌碼。我知道自己最終會被嫁給一個臥床不起的老頭子，用來維係所謂的‘恩寵’與‘平衡’。可我沒辦法。”
“老皇帝給了我皇後的名分，給了我表麵的威儀，給了我可以攝政的權利。，卻從來沒給過我一個真正可以信任、可以倚仗的人。他一邊用我安撫軍方，一邊又時刻提防著我，怕我坐大。我也沒有辦法。”
“我甚至知道，他把我當作一塊磨刀石，留給未來的新君，用來打磨新君的權術和心性。無論新君是拿我立威，還是用我平衡朝局，我的下場都不會好。我……還是沒有辦法。”
“所以，我隻能讓自己活得咋咋呼呼，看起來沒心沒肺，好像什麽都不懂。隻有這樣，才能稍微喘口氣，才能不那麽快被那座宮殿的沉重和陰冷壓垮。其實……到了晚上，隻剩下我一個人的時候，我怕得厲害。可連哭都不敢哭出聲，怕隔牆有耳，怕被人知道我的軟弱。”
她的聲音很輕，像是在講述別人的故事，但其中蘊含的孤獨與無力感，卻透過黑暗，清晰地傳遞過來。
“這種時候，你出現了。”莊幼魚的語氣有了變化，帶上了一絲溫度，一絲迴憶的微光，“你和他們所有人都不一樣。你看我的眼神裏，沒有敬畏，沒有算計，甚至……連男人對漂亮女人那種常見的貪婪和佔有慾都沒有。我說我是‘禍國妖後’的時候，你甚至還撇嘴。”
“我以為，你隻是我灰暗生命裏，偶然撞見的一抹出格風景。我知道你不喜歡京城，遲早會離開。這抹風景，看過也就罷了。”
“可是……”她深吸一口氣，“就在我以為自己終於要迎來那個註定的結局，被那座皇城徹底吞沒的時候，你又出現了。把我……硬生生從那個泥潭裏拖了出來。”
肖塵終於忍不住插了一句，將氣氛拉迴他熟悉的軌道：“別誤會，我去京城可不是為了救你。”
莊幼魚在黑暗中，嘴角卻微微彎起，露出一抹瞭然又帶著點狡黠的笑意。她忽然話鋒一轉，問了一個讓肖塵瞬間頭大的問題：
“那個草原上的紅豆公主……和我，誰更漂亮？”
肖塵：“……”
他無聲地歎了口氣，隻覺得女人心真是海底針，剛剛還在傾訴悲慘往事和深情告白，轉眼就能跳到這種毫無意義的比較上。
“快睡吧。”肖塵的聲音裏帶著明顯的敷衍和倦意，“這正打仗呢，總想這些有的沒的幹什麽。”
他翻了個身，麵朝牆壁，用行動表示這個話題到此結束。
莊幼魚聽著他那邊傳來窸窣的動靜，嘴角的笑意更深了些，卻沒有再追問。
就是想單純的皮一下。
她重新望向那抹月光，心中那片因為迴憶和恐懼而泛起的波瀾，似乎漸漸平息了下去。
她不再是那個孤獨恐懼、連哭都不敢出聲的前朝皇後。
晨光刺破雲層。
庭院中，經過一夜休整的士兵們已重新列隊完畢，甲冑齊整，長矛如林，沉默肅立。
隻是那沉默中，少了昨日初戰告捷時的亢奮與輕浮，多了幾分血火洗禮後的沉凝。
肖塵站在佇列前方的石階上，目光掃過一張張年輕麵孔。
他提高音量，帶著一種不容置疑的冷硬：
“昨日一戰，我們勝了，拿下這座城堡。但，也折了兄弟，包括德高望重的玉衡道長。”
他頓了頓：“我知道，有些人在山穀之戰後看著滿地蠻夷屍首，心裏頭飄了，覺得這些蘇匪人不過如此，不堪一擊。於是結陣散了，清剿時大意了，警惕鬆了！”
他的聲音陡然轉厲：“就是這點鬆懈，讓我們的兄弟把命丟在了這異國他鄉！玉衡道長一世英名，卻因一時善念，中了最卑劣的陷阱！這教訓，夠不夠深刻？！”
庭院中鴉雀無聲，隻有晨風拂過旌旗的獵獵聲。
“這隻是開始！”肖塵聲音放緩，卻更加沉重，“我們孤軍懸於海外，深入敵國腹地。沒有援兵，沒有退路，糧草補給全要靠自已，一戰失利，就可能萬劫不複！我們輸不起，也大意不起！唯有謹慎，再謹慎；勇猛，更勇猛；團結，才能活著迴家，才能對得起躺在這裏的兄弟！”
他轉過身，麵向城堡主樓。本用於守城的火油和易燃物，澆潑在相連的迴廊木質結構和一些廢棄雜物上。
“出征之前，我曾言要帶你們建功立業，也要帶你們盡可能迴家。”肖塵拿起一支火把，火苗在晨光中跳動，“我中原英烈，魂魄不滅，歿而為神！他們就在天上看著我們！看著我們如何踏平賊巢，如何完成他們未竟之誌！今日，以此烈火，送英魂一程！”
說罷，他手臂奮力一揮，火把劃過一道弧線，落入澆滿火油的引燃物中。
轟——！
烈焰瞬間升騰！火舌貪婪地舔舐著一切可燃之物，順著預設的油脂路徑，如同一條憤怒的火龍，迅猛竄入相連的迴廊、偏殿！濃煙滾滾而起，夾雜著木質結構燃燒的劈啪爆響，熾熱的氣浪撲麵而來。這座浸透鮮血與罪惡的灰穀寨核心城堡，開始從內部燃燒。
所有士兵，無論新兵老兵，無論江湖豪客還是軍中將領，麵向那越燒越旺、逐漸吞沒廳堂的熊熊烈焰，齊刷刷半跪於地，垂下頭顱。
無聲的肅穆與哀思，寄托著對亡者的告別與承諾。
良久，肖塵第一個站起身。
“大軍——開拔！”
士兵們沉默起身，迅速整隊，轉向，邁著整齊而沉重的步伐，走出城堡大門。
廖閑先生策馬跟在肖塵身側，望著身後城堡衝天的濃煙，又看了看城堡外那片死寂依舊、對內部焚天大火也毫無反應的窩棚區，眉頭微蹙，問道：“肖寨主，城堡外那些……如何處置？留之，恐為後患。”