於是，在一個天色未明的清晨，一輛不起眼的青篷馬車，悄無聲息地駛出了苛樂縣城門。
是自由的空氣！肖塵和月兒的感覺是一樣的。
車是往東南走的。肖塵打算去海邊看看，沈婉清和月兒還沒見過海。
可這清靜，隻維持到踏入並虹縣地界。
並虹縣的縣令這些天沒少擔驚受怕。周生生的下場，他是親眼見過的。
說來也巧，周生生還真頒下過“收馬令”，專劫百姓的畜力轉賣，並虹縣正好有一支販絲的馬隊路過苛樂，連貨帶馬外加十幾頭馱貨的騾子，全被扣下了。
並虹縣令倒也做事，帶著人去討要，卻正好撞上週生生被捆得結實，由著百姓拿土塊石頭砸。那場景，他當時腿就軟了，迴衙後做了好幾晚噩夢。
他自認不是好人，貪墨索賄的事兒也有，但比起周生生那般明目張膽、刮地三尺的狠辣，他覺得自己簡直算得上“慈祥”。
可誰知道那位抬手就廢了一縣之尊的逍遙侯，評判“好官”、“壞官”的尺度在哪兒？
所以，當手下捕快連滾爬爬衝進來，說城外來了輛馬車，由一紅一黃兩馬駕著，縣令手裏的茶盞“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
他細細迴想自己為官十餘載的樁樁件件，冷汗涔涔而下。……越想越怕，腿肚子又開始轉筋。
於是，肖塵的馬車剛進並虹縣城門，就看見兩排捕快杵得標槍般直。中間空出的道上，一個穿著七品官服的中年男人，正領著縣丞、主簿等一幹屬員，小跑著迎上來，遠遠便躬身作揖，姿態低得恨不得趴到地上。
肖塵撩開車簾，看著這陣仗，眉頭幾不可察地皺了一下。他隻想悄悄路過。
沈婉清在他身旁，低聲道：“這位縣令，怕是嚇著了。”
馬車緩緩跟著吳杞一行。街道兩旁，百姓遠遠圍觀，交頭接耳，看向馬車的目光充滿了敬畏與好奇。
並虹縣城不算大，但街道幹淨，商鋪開著，行人麵色雖不紅潤，倒也安寧。
肖塵放下車簾，隔絕了外麵的視線，揉了揉眉心。
“這吳縣令，倒是識趣。比起苛樂那個，看著順眼些。也好，省事。”
捕快在前頭小跑開道，隊伍緩緩行至城西一處清靜的別院。白牆黑瓦，院裏幾叢修竹，頗為雅緻。這別院臨河，推開後窗，便能看見一條寬闊平緩的大河，靜靜流淌向遠方天際。
河麵上，大小漁船往來，有搖櫓的，有張帆的，靠近些的，能看見船家立起身，手臂掄圓了，將一張大網“唰”地撒開，網墜入水，漾開一圈圈漣漪。
肖塵沒有為難縣令，隻是讓他“不必再來”！
那縣令幾乎是踮著腳尖，輕手輕腳地退了出去，一出院門，便拉著縣丞主簿，一溜煙走得飛快，彷彿生怕肖塵反悔。
院子徹底安靜下來，隻剩下河水流動的微響，和遠處隱隱的漁船號子。
月兒早已跑到後窗邊，半個身子探出去，指著河麵上的漁船，興奮地迴頭喊：“小姐，公子，你們快看！他們在撒網！那網好大！像朵花一樣！”
沈婉清也走了過去，倚窗望去。她是北地長大的，何曾見過這般平靜的大河、舟楫往來的景象。看著那漁人熟練地收網，網上銀光閃閃，蹦跳著鱗片，她眼中也不由露出新奇與嚮往。
“夫君，”她輕聲道，“這河，是通著海的吧？”
“嗯。”肖塵走到她身邊，也望向河麵，“順流而下，便是入海口。”
“海……是什麽樣子？”沈婉清問，語氣裏帶著一絲不易察覺的憧憬。
“很大。”肖塵想了想“過幾天我們就去看，不過臨海沒有城池。大多都是漁村。需做些準備。”
接下來的兩天，便是泛舟，如漁家一樣撒網，向漁民買些活蹦亂跳的魚蝦。別院裏的廚子特別擅長烹製這些。吃得月兒一臉滿足。
肖塵原想，這般閑散日子，總該過上十天半月，等新鮮勁兒過去再說。
哪曾想，新鮮勁兒還沒開始淡，門先被堵了。
他被堵門了。
還有沒有天理？
清晨，他剛和沈婉清商量好今日去河口看入海的沙洲，月兒跟在後麵，嘰嘰喳喳說著昨日看見的鷗鳥。
院門一開，外麵烏泱泱一片人。
當先是個須發皆白的老頭，穿一身深藍儒衫，腰桿挺得筆直，一臉的傲慢。
他身後，擠著二十來個年輕書生，青衿方巾，個個麵色激憤，如同麵對不共戴天的仇寇。
縣令正急得團團轉，對著老頭連連作揖：“康老，康老先生！逍遙侯隻是途經小縣，您這般……實在不妥。還請移步縣衙，下官定當……”
老頭眼皮都不抬，從鼻子裏哼出一聲：“範縣令，你怕他，老夫不怕。老夫隻問‘法理’！”
範同升擦著額頭的汗，一抬眼看見肖塵出來，臉更苦了，小跑過來，壓低聲音：“侯爺，侯爺息怒……這位是康傳康老先生，前任國子監監丞，如今致仕還鄉，乃是州府士林領袖，德高望重……”
肖塵的目光越過他，落在老頭臉上。那老頭也正看他，上下打量一番，花白的眉毛立刻擰起，臉上每道皺紋都刻著“不讚同”三個字。
“光天化日，攜女眷嬉遊於市井，舉止輕佻，行止浮浪。”康傳開口，聲音幹澀卻清晰“哪有一絲朝廷重臣的體統！”
肖塵眉毛一挑。他看見這老頭第一眼，手就有點癢。
哪來的老棺材瓤子，跑這兒充大輩兒？
“怎麽，”肖塵往前走了一步，站到台階上，居高臨下看著康傳，“家裏缺錢買棺材，訛到我頭上了？”
“放肆！”康傳身後一個年輕書生忍不住喝道。
康傳卻一抬手，止住那人，自己將著長須，眼皮微耷：“便是當今陛下，幼時在禦書房，也曾聽過老夫幾句訓誡。”
肖塵嗤笑一聲：“我現在揍他，你看他敢不敢吱聲？”
“豎子狂言！”康傳猛地睜眼，怒意讓他幹瘦的臉頰泛出紅光，“目無君上，無法無天！”