“紫鳶！”被團裏聲音帶了委屈，“你不疼我了。你從前不這樣。”
“你從前也不賴床！”紫鳶咬牙，腳下蹬住床沿，猛地一拽。
“啊——！”
錦被豁然散開。莊幼魚蜷在裏頭，頭發亂蓬蓬覆在臉上，隻露出一隻眼睛，哀怨地望過來。
“冷……”
“日上三杆了，冷什麽。”紫鳶把被子全掀到腳榻上，轉身去架子上取衣裳，“快起。”她把一套淺青衣裙搭在屏風上。
莊幼魚慢吞吞坐起來，抓了抓頭發，歎氣拖得老長：“我這日子，比在宮裏上朝還準。”
“這個時辰在宮裏你已經上朝了。”紫鳶端來銅盆熱水，擰了手巾遞過去。
莊幼魚接過來捂在臉上，聲音隔著布巾含糊不清：“我算是看透了。肖尋緣把咱們扔在這兒，就是替他當苦力。他自個兒，不定在哪個山水快活呢。”
紫鳶正給她梳頭，聞言手腕頓了頓。“若沒侯爺援手，你我此刻，屍骨都不知埋在何處荒山了。”
“我知道。”莊幼魚放下手巾，癟癟嘴，“可就是累呀。原以為出了那四方天，總該自在些。結果呢？案牘勞形，往來應對，比從前還累。”
“你累什麽？”紫鳶拿起木梳，梳齒劃開發結，“那些謄抄的賬目條目，都是我在看。見人議事，你也隻管坐著聽，迴來便喊脖頸酸。”
“坐著便是累。”莊幼魚由著她梳頭，眼睛盯著鏡中自己惺忪的臉，“頭要抬著，背要挺著，笑還不能露齒太過——喏，這樣。”她對著鏡子，扯出一個端莊卻僵硬的弧度，“累得很。”
紫鳶從鏡裏看她一眼，沒接話，隻將發絲攏起，熟練地綰了個簡單的髻，插上一支素銀簪子。
“出了這扇門，你便是俠客山莊的門麵。”紫鳶最後理了理她鬢角，“總要有些氣度。”
“從前在宮裏要氣度，如今出來了，還要氣度。”莊幼魚對著鏡子左看右看，忽然肩膀一塌，“合著我就是個擺件，挪個地方，照樣得端著。”
紫鳶正要說話，門外傳來腳步聲，停在階下。一個丫鬟的聲音響起：“紫鳶姑娘，莊小姐可起身了？有東邊的信到了，說是侯爺那邊來的。”
屋裏靜了一瞬。
莊幼魚脊背倏地直了，從鏡子裏盯住紫鳶。
紫鳶嘴角微不可察地彎了一下，揚聲道：“知道了。”出門去接。
腳步聲遠去。
莊幼魚還繃著身子，等了片刻，見紫鳶不言語，自己先憋不住了，猛地轉身抓住她袖子：“信呢？”
“急什麽。”紫鳶拍開她的手，從袖子中拿出一個捲筒，放在妝台上。
莊幼魚盯著信，手伸到一半，又縮迴去，下巴一抬：“你先看。定又是要東西。上迴要鱗片，折騰得人仰馬翻。一句問候都沒有。”
紫鳶拆開火漆，抽出裏麵一張薄紙，迅速掃過。她抬眼，見莊幼魚雖扭著臉，眼角餘光卻粘在信紙上。
“是侯爺親筆。”紫鳶開口。
莊幼魚耳朵動了動，沒迴頭。
“說兩件事。”紫鳶念得平鋪直敘，“其一，東南沿海新設了一處聯絡堂口，初立，缺可靠人手搭建。問莊裏可否抽調些得力的過去協助。”
“其二，侯爺打了一波士紳，得了些財物。數目不小，需精細人管理入庫、核價，日後或作‘義理堂’的初始本金。”
莊幼魚聽完，怔了怔，忽然一拍桌子：“好！”
紫鳶挑眉看她。
“把那些成日在我眼前晃的，什麽‘穿雲燕’、‘鐵臂猿’，全派過去！”莊幼魚眼睛發亮，“讓他們去海邊吹吹風，冷靜冷靜。”
紫鳶歎了口氣：“我的小姐，那些是江湖上有名有姓的俠客，慕侯爺之名或‘義理堂’而來。不是咱家莊子裏的夥計，說指派就指派。”
“那就發‘任務’呀！”莊幼魚理直氣壯，“俠客不去行俠仗義，成天圍著這院子轉算什麽？上迴，那個誰，就抓了兩個偷雞摸狗的小賊，便巴巴在我眼前晃悠，臊不臊？”
“發任務，總要有名目，有酬勞。”紫鳶點出關鍵，“讓人千裏迢迢去海邊協助建堂口，管理財物，這算哪門子‘俠義’？人家憑什麽去？”
莊幼魚卡了殼，蹙眉想了片刻，眼睛又一亮：“有啊！就寫……‘協助開辟東南要道，穩固海疆信義基石’！聽著就大氣。至於酬勞……”她咬了咬嘴唇，“辦得最好的前三名，給……給‘入盟’的機會，再……再額外獎一片蛟鱗做信物！”
紫鳶手指輕輕敲了敲信紙邊緣：“找迴來的鱗片雖然不少，可是用一片少一片。你倒大方。”
“物盡其用嘛。”莊幼魚湊近些，壓低聲音，眼裏閃著光，“你說，那鱗片怎麽那麽大？肖尋緣他……真殺了一條龍？”
紫鳶將信紙摺好，放迴匣中。“南蠻首領矣歐危送來時提過，是一條作惡多年的黑蛟，擾害部民。侯爺路過，便除了。”她頓了頓，“蠻荒之地，多有異物。”
莊幼魚點點頭，心思卻已飛轉，手指無意識地在妝台上畫著圈：“這次又沒有問候？”
紫鳶看著她，有一種你多餘問的神情！
莊幼魚指尖停住，抬眼與紫鳶對視。
兩人都沒說話。
窗外傳來鳥雀啁啾，前廳隱約的人語聲飄過庭院。
“不過”紫鳶從捲筒中倒出另一個卷軸。“侯爺送來了一冊輕功秘籍。喚作逍遙遊，他說不管什麽時候保命最重要。”
莊幼魚立刻眉開眼笑。“他還是惦記著我的。是吧？”
紫鳶能說什麽？隻能附和“是吧。”
肖塵這次是偷跑的。
永和城走時，那邊安排得滴水不漏，文書、人手、錢糧，都備好了。
可到了苛樂縣，還真是滿目瘡痍，百廢待興。
肖塵隻對眼巴巴望著他的東鵬先生擺下一句：“錢留足了。是修橋補路，還是起屋蓋房，你們自己掂量著辦。”
不是他不想管，是管不過來。偌大一個爛攤子，千頭萬緒。
關鍵是那位東鵬先生，眼神一日比一日幽怨。
肖塵自覺臉皮不算薄，可被這麽盯了幾日，心裏那點所剩不多的“責任感”竟被攪得隱隱作痛。
看不見，良心就不會痛。