“法？”肖塵挽起袖子，“你歲數大，我就不揍你了？”
縣令嚇得魂飛魄散，差點撲上來抱胳膊。
肖塵衣袖被輕輕拉了一下。沈明月沒說話，隻目光微轉，示意他看周圍。
那些書生，此刻個個麵紅耳赤，胸膛起伏，眼神裏除了憤怒，竟有種近乎殉道般的決絕。
彷彿肖塵再向前一步，他們便真敢用單薄身子撲上來。
肖塵吐出一口濁氣，放下袖子。打這群被忽悠傻了的書生沒意思。
“行，”他盯著康傳，“堵我門，總得有個說法。什麽事，痛快放。”
康傳見他暫斂鋒芒，自覺占了上風，臉上掠過一絲得色。他清了清嗓子，聲音陡然拔高，不僅是說給肖塵，更是說給周圍越聚越多的百姓和身後的弟子聽：
“老夫此來，是為我南方士子，向逍遙侯討一個公道！”他戟指肖塵，義正辭嚴，“聽聞你在苛樂縣，肆意鼓動無知流民，衝擊詩書傳家、禮儀簪纓之族！可有此事？！”
肖塵明白了。周生生倒台，他抄了幾家豪紳。看來，是鄰近州縣的世家大族坐不住了。自己不敢出頭，便搬出這尊“德高望重”的老古董，來打頭陣。
這些讀書人，骨子裏認同的，始終是“士紳一體”。
百姓是草芥，官員是同類。
能把他們逼到今百姓統一戰線、同仇敵愾的，大概也隻有周生生那種想連他們根子都刨掉的瘋子。
“我等聖人門徒，以仁義治天下。世家大族，詩書傳家，禮儀熏陶鄉裏，綿延千百年，何其不易！”康傳越說越激昂，白須顫動，“你不過一介武夫，仗陛下寵信，安敢如此踐踏斯文，毀我地方教化之根基？！”
周圍的書生們發出嗡嗡的附和聲，眼神更加灼熱。
肖塵看著他表演，忽然冷笑了一聲。
笑聲不高，卻刺破了康傳營造的慷慨悲憤之氣場。
“講道理？”肖塵慢慢走下台階，站到與康傳平齊的位置，兩人之間隻隔三步，“誰怕誰？”
他抬眼看康傳。
“周生生在苛樂挖地三尺，逼得百姓賣兒賣女的時候，你康老先生，”肖塵語速平緩，字字清晰，“在哪兒？”
康傳臉色一僵，隨即怒道：“官員枉法，自有朝廷綱紀！豈容你動用私刑，煽動民變？世家大族，賡續文脈，教化鄉裏，千百年來何其不易！便是偶有不肖，亦當由朝廷明正典刑，何至於縱容暴民，行此踐踏斯文、毀壞綱紀之舉？此例一開，禮崩樂壞，國將不國！”
“王法？”肖塵重複了一遍，忽然向前邁了一步。
僅僅一步，壓迫感陡增。康傳身後幾個書生下意識後退。
肖塵盯著康傳渾濁卻固執的眼睛，微微眯起。
“我不守這個法！”
他一字一頓，聲音不大，卻讓整條街驟然死寂。
“會不會是因為——”
他頓了頓，嘴角扯出一個沒有任何笑意的弧度。
“它，不，公。”
三個字，像刀！
康傳像是被掐住了脖子，老臉漲得通紅，手指著肖塵，劇烈地顫抖起來。
“你……你……你說什麽？！”他幾乎是在嘶吼，唾沫星子濺出，“黃口小兒，安敢……你……你竟敢非議朝廷法度！詆毀聖人之治！你……你這國賊！天下讀書人，皆與你不共戴天！”
周圍的學子也如同炸了鍋，群情洶湧，指責聲浪湧來。
肖塵的目光掃過康傳身後那群書生。亢奮的臉，緊攥的拳，漿洗發白的衣角，指甲縫裏未必洗淨的墨漬。他視線在其中幾個穿著最簡樸、麵容最瘦削的年輕人身上停了停。
“老頭兒”肖塵開口，聲音不高，卻讓所有人的喧嘩為之一靜，“你帶來的這些人裏，瞧著可有不少，日子過得不太寬裕。”
康傳眉頭一皺，不明所以。
“你是拉他們來壯聲勢，”肖塵微微歪頭，眼神裏透出點玩味，“還是打算，我若動手。讓他們擋在前麵！”
“荒謬！”康傳斷喝，胸膛挺得更高，白須微顫，“老夫眼中，唯有才學高低，何來門戶貴賤！這些學子，皆是慕義而來！”
“噢？”肖塵忽然提高了聲音，不再看康傳，而是直接看向那群書生，尤其是其中衣著寒酸者，“這老頭說他眼裏沒門戶！那我問問你們——”
他手指向康傳。
“他門下真正的入室弟子，有幾個是你們這樣的寒門出身？恐怕都是世家子弟，官宦之後吧！來了嗎？”
躁動的人群忽地一滯。幾個穿著破舊的書生眼神閃爍，彼此飛快地對視了一眼。狂熱的表情像潮水般褪去些許，露出底下茫然的沙地。
康傳臉色一沉：“休要挑撥！老夫授業，有教無類！”
“有教無類？”肖塵嗤笑，聲音清晰地傳到每個人耳朵裏，“怕是你們慕名而來，覺得跟著這‘鴻儒’就能沾點文氣，搏個前程。而那些真正的世家弟子，此刻正舒舒服服呆在家裏，等著你們用熱血，替他們爭迴‘體麵’吧？”
“你……你血口噴人！”康傳身後一個年輕書生臉漲得通紅反駁，聲音卻有些發虛。
肖塵不理他，繼續對著學子說道：“這老頭有沒有告訴過你們，你們寒窗苦讀，可這天下大半的珍本、孤本、曆代大儒的批註心得，都藏在那些世家的高閣裏，你們連看都看不到一眼？你們看的根本不是同樣的書！”
“一派胡言！”康傳厲聲打斷，卻掩不住一絲倉促。
“他有沒有告訴你們，”肖塵語速加快，字句如刀，“你們就算有天分，肯努力，文章寫得花團錦簇，到了科場上，也未必拚得過那些自幼有名師指點、家學淵源、甚至提前知道考題方向的世家子？”
“狂妄！”康傳想上前，卻被肖塵一個眼神釘在原地。
肖塵的聲音愈發冷冽：“他更不會告訴你們，就算你們的文章僥幸過了鄉試、會試，也可能一夜之間，就被某個權貴子弟悄無聲息地……頂、替、掉！”