孟觀被折磨得頭大如鬥，好不容易纔熬到和穆青妍約定的日子。
此時，穆青妍的院子裡，
小桃正小心翼翼給她換上輕便的素色勁裝，方便行動。小丫頭一邊繫腰帶，一邊擔憂地小聲說：「小姐，您和公子上山……一定要小心啊，有危險立刻跑，知道嗎？」
「雖然外麵都在傳我家公子改性了，但是萬一迴歸本性，小姐你可就危險了，都怪小桃不中用，也幫不到小姐。」
穆青妍無奈一笑：「知道了，你這小丫頭，怎麼就這麼不相信你家公子，比我還緊張。」
小桃嘆息，就是因為她知道自家公子的德行才擔心，隻希望小姐不要被欺負。
收拾妥當，穆青妍摸了摸小桃腦袋，緩步走出院門。
門外，孟觀早已等候多時。他穿著一身月白長衫，身姿挺拔，麵容俊朗，氣息沉穩，氣度不凡。
而穆青妍一身淺碧色衣裙，眉眼如畫，肌膚勝雪，氣質清冷又溫柔。兩人一站在一起，郎才女貌，宛如金童玉女，看得路過的下人都忍不住側目。
孟觀微微一笑，自然地伸出手。
穆青妍臉頰微微一熱，略一遲疑，還是輕輕將手放在了他的掌心，溫潤柔軟的觸感傳來，兩人相視一笑。
孟觀扶著她上了早已備好的馬車。
「出發。」
馬車軲轆滾動，緩緩駛離孟府，向著城外青山而去。門後，孟二夫人和老管家探出半個腦袋，看著馬車遠去的背影，氣得牙癢癢。
「老管家，繼續給我蒐羅！家世更好、模樣更俊、性子更穩的！！」
老管家連忙應道：「是是是，老奴這就去辦！」
孟觀還不知道，自己的終身大事，已經被二夫人徹底提上日程，和幻境裡那場逃婚的戲碼，完全走上了兩條截然不同的路。
……
而此刻的元城表麵平靜，底下早已暗流洶湧。以秦、趙、王、李為首的元城四大家族，沉寂多年後，終於露出獠牙。
他們不動聲色，在城防、糧庫、稅關、市井巡邏等所有關鍵位置，悄悄拉攏、收買、替換城主的心腹。
拉的拉，踩的踩，分的分。
城主也不甘示弱，同時出手反擊，隻可惜城主上任時間太短，根基不穩。之前城主最重要的兩個手下：
一個是青衣幫的幫主，一個是孟觀的父親孟開山，兩人都在一次外出任務中離奇失蹤。如今，城主身邊，竟是連一個能真正挑大樑的人物都冇有。
本地人幾乎全依附四大家族，他從外麵帶來的心腹又太少，插不進元城最核心的圈子，處處掣肘，步步艱難。
城主府深處，燈火幽暗，氣氛沉凝如寒水。蘇玄昭負手立於窗前，衣袍垂落，身姿挺拔如鬆。即便心中積怒，他依舊氣息沉斂，看不出半分失態。身旁老僕垂手靜立，不敢多言。
「外麵現在，亂到什麼地步了。」
蘇玄昭開口，聲音平靜，卻帶著一股壓迫感。
老僕沉聲回稟，一字一句清晰不亂：
「回城主。商業上，城南商行、城西糧棧、城北藥材三大命脈，已儘數被四大家族暗中掌控。您派去的人，要麼被架空，要麼被收買排擠，連帳冊都碰不到。
治安上，城防、巡街、城門三崗，十之七八已是他們的人。咱們安插的人手，要麼被調去閒職邊緣化，要麼被羅織罪名清退，
如今城中出事，咱們的人連第一時間到場處置的資格都冇有。就連戶籍、稅冊、公文，也開始有人暗中拖延、篡改。
他們，已經不把城主府放在眼裡了。」
蘇玄昭緩緩閉上眼，指尖微微一收，卻依舊冇有失態。他不是不怒，而是將所有怒氣壓在心底，以理智壓製。
「盤踞一地的家族果然不可小覷，這次是我輸了！」
蘇玄昭腦海中，浮現出那個沉穩如山的身影——
孟開山。
若是孟開山還在，以其在元城的威望與人脈，何至於讓他如此被動？何至於讓四大家族，囂張到這一步？
可惜，下落不明，生死未卜。
此時此地，他一個城主竟是孤立無援，舉步維艱。
蘇玄昭想起孟觀，嘆息。
可惜孟觀是個人才，隻是羽翼尚未豐滿，甚至還需要自己庇護，如今自己自顧不暇，怎能指望他。
隻是不甘心啊！
「城主，」老僕剛要開口，門外侍衛急促奔來，單膝跪地，聲音發顫：
「報——城主！
青衣幫周堂主滿門被滅，府邸被焚，下手之狠，雞犬不留！外麵傳言，動手之人，疑似青衣幫另外三位堂主！」
「他們勾結外人，襲殺了周堂主，周堂主一脈弟子也被滅口或者收買，如今青衣幫已經徹底被四大家族掌控！
這一次，蘇玄昭終於動了怒，雙眼驟然睜開，一抹冷厲鋒芒一閃而逝，周身氣息微微一沉。
他隱藏的後手都被斬斷！
這四大家族，好好好！
蘇玄昭依舊冇有咆哮，冇有失態，隻是聲音冷了數分：「在城中私鬥、滅人滿門，這已經不是幫派內鬥，是踐踏城律，挑釁官府。」
他看向老僕，語氣冷靜，卻帶著不容置疑的命令：「你出手，將主事之人拿下，我要親自審問。」
老僕立刻躬身勸阻：
「城主，萬萬不可。您與四大家族早有約定——內武境不得親自下場，插手勢力爭鬥。這是底線，也是雙方自保的默契。
老奴一旦出手，對方必定也會祭出隱藏的內武境高手，到時候元城必亂，兩敗俱傷。」
蘇玄昭沉默。對方算準了一切！
他胸口微有起伏，顯然怒到了極處。可他冇有拍桌，冇有怒吼，隻是緩緩吐出一口氣，將那股滔天憋屈強行壓下。
「他們算準了我投鼠忌器，算準了我無人可用，更算準了我不敢輕易毀約。」他聲音低沉，字字清晰，「用幫派內鬥做幌子，行奪權立威之實……好手段。」
一拳輕輕落在桌沿，木桌無聲裂開細紋。
「我蘇玄昭，坐鎮一城，竟被四個地方家族，逼到如此地步。」
語氣中有怒，有恨，卻依舊不失理智。他很清楚：一怒之下出手，隻會正中對方下懷。
忍，才能等機會。
老僕低聲嘆道：「城主……」
蘇玄昭緩緩搖頭，目光望向元城深處，冷芒暗藏。
……
時間回到一炷香之前。
趙虎原本正在自家小院靜養，專心打磨境界。西山那一場五十年幻境，別人是噩夢，對他而言卻是一場天大機緣——
夢裡他一路修煉到內五境巔峰，雖然是虛幻，可對武道的理解、對境界的感悟，全都紮紮實實刻在了神魂裡。
如今他雖然還是煉骨境，但底蘊、根基、眼界，早已遠超同階，隨時可能破境。
「再穩一穩，就能衝煉骨境大圓滿。」
趙虎正感受著體內澎湃的氣血，門外突然傳來手下驚慌失措的大喊：「虎哥！不好了！周堂主他……他被人殺了！家都被燒了！」
趙虎眼神一厲，猛地起身：「在哪？！」
他狂奔而出，趕到周堂主府邸時，那裡已經是一片火海，濃煙沖天。上司慘死，趙虎氣得渾身氣血翻騰，就要發狂。
就在這時，一道黑影悄無聲息出現在他身後，聲音低沉：「趙香主。有人要見你。」
趙虎戒備地看了對方一眼，最終還是咬牙跟了上去。
一間隱秘的密室裡。
主事人看著趙虎，開門見山：「元城要變天了。四大家族和城主，必有一戰。站錯隊，死路一條。站對了，以後你就是元城地下的天。」
趙虎一眼就看穿了：「是四大家族的人。」
對方點頭。趙虎嗤笑一聲，滿臉不屑：
「招攬我？就憑你們？在場的人，最高也不過和我同級的煉骨境，也敢在我麵前說這種大話？」
他話音剛落。密室側門緩緩開啟。
兩道樸實、蒼老、帶著怯懦的身影，慢慢走了出來。一看到趙虎，兩人渾身一顫，眼淚瞬間就下來了。
「兒啊……」
「我的兒！我們終於找到你了！」
趙虎如遭雷擊，僵在原地。一股深埋心底最深處、幾乎快要遺忘的暖意，猛地炸開。是他失散多年、以為早已死在亂世裡的——
親生父母。
主事人淡淡開口：「我們幫你找回了爹孃。
現在，你該知道，要站在哪一邊了吧。」
趙虎看著眼前兩個衣衫樸素、滿臉淚痕的老人，眼神劇烈掙紮。
尊嚴、義氣、立場……
在血脈親情麵前，瞬間潰不成軍。許久，他緩緩抬起手，輕輕抱住了眼前的兩人。
聲音沙啞，帶著一絲顫抖：
「好。我加入你們。」
……