-柳聞鶯敏銳察覺他情緒變化，也不知哪句話讓他不高興，但還是轉移話題道：“落落來這兒，每月該交多少銀兩？”
薛璧擱下筆，將名冊放回原處。
“不收錢。”
“什麼？”柳聞鶯以為自已聽錯了。
薛璧搖頭，重複道：“是真的不收。”
“那怎麼行？”
她從腰間荷包取出串好的銅錢，擱在木桌上。
“夫子也要生計，哪能白費心力。”
薛璧卻將錢推回，“不必如此。”
他望向門外，孩子們排排坐的身影。
“這些孩子多是潭溪村農戶家的，父母終日勞作，能送來讀書認字已是不易，平日送些米糧雞蛋，便夠薛某度日。”
“那也不能分文不取，旁人送東西，我也該送點其他的呀。”
兩人推讓間，聞鶯見他態度堅決，終是退一步：“每月一百文，不能再少了。”
她將錢串取了一半，剩下的重新推過去。
“薛夫子也要添置筆墨，多的就當我給孩子們捐的紙筆錢。”
薛璧沉默後終是收下。
“令愛年歲小，反倒省心，隻需看顧她莫磕碰，不必如大孩子般費神教導。”
柳聞鶯心道，依照落落的性格那可不一定。
兩人出了屋子，她理了理女兒的兩個小揪揪，柔聲叮囑：“落落乖乖在這兒玩，聽夫子的話。”
“等太陽下山，孃親就來接你。”
原以為女兒會哭鬨，誰知小人兒仰著臉，奶聲奶氣應了句知道了，便轉身朝院中跑去。
那裡，穿杏黃衫子的小黃梅正朝她招手。
柳聞鶯望著女兒頭也不回的背影，回頭對薛璧無奈一笑：“孩子小，讓夫子見笑了。”
薛璧已走到門邊，日光照亮他清瘦側臉。
他看著落落與小杏兒蹲在一處看螞蟻，兩個小腦袋幾乎挨在一起。
“玩耍是孩子的天性，能這般無憂無慮的年紀其實很短，該珍惜纔是。”
將落落送到私塾後，柳聞鶯也徹底騰開了手。
知道有薛璧那樣溫厚的人看顧，總比讓落落在莊裡追雞攆狗要安心。
她終於能將全副心神撲在莊子事務上。
白日裡巡桑田、驗蠶房、讓督工，
傍晚接落落回來，哄睡後還能在燈下細細覈對賬目。
這夜，窗外蛙聲陣陣。
她將落落哄睡好，來到賬房對著燭火覈算前幾個月的進出。
王嬤嬤掀簾進來，臉上帶著幾分喜色：“莊頭，又有人來應聘賬房了。”
柳聞鶯揉揉眉心，這些日子已見過四五個，都不合心意。
她本不抱希望，隻淡淡道：“請進來吧。”
簾子再次掀起，走進來的人讓她意外。
薛璧依舊穿著那身舊衣，袖口補丁。
他顯然也冇料到織雲莊的莊頭，竟是前幾日送女兒來的那位娘子。
薛璧立在門邊怔然，清雋麵容浮起一絲侷促。
“竟然是薛夫子？快請坐。”柳聞鶯放下筆起身，親自斟茶端過去。
薛璧依言在對麵坐下，雙手接過茶盞。
許是熱茶讓他心底的侷促稍稍緩解，他再次抬眸時，目光清正坦蕩。
“實不相瞞薛某確實需要這份賬房差事，賬房的時間與私塾的時間剛好錯開，不會耽誤。”
私塾隻收些米糧雞蛋，平日開銷勉強夠用。
但到了冬日，物價上漲，要備更多的糧食才能過冬，他必須早讓準備。
柳聞鶯看著他清瘦的肩骨，心裡瞭然。
她溫聲道：“薛夫子能這般坦誠，極好，我就喜歡實在人，不必不好意思。”
薛璧聞言，唇角微揚，笑意裡帶著釋然。
他放下茶盞，說：“既不在私塾，柳莊頭不必喚薛某夫子，叫名字便好。”
“那你也彆叫我莊頭，叫我柳聞鶯便是。”
薛璧耳根微紅，低低應了聲。
雖然是熟人，但該有的流程還是要有。
柳聞鶯將早備好的考題推過去，上頭列著幾道算術題。
有糧價摺合，布匹損耗，工錢覈算……都是莊子日常會遇見的數目。
她原想薛璧需用算盤，正要拿過來，誰知他垂眸掃過，手指在桌麵虛點幾下，便提筆寫下答案。
墨跡未乾，聞鶯已接過細看。
數目分毫不差，連零頭都算得清楚。
她抬眼看他，眸中閃過訝色：“你竟能心算？”
“幼時曾學習過珠心算，後來自已又看了些算經。”
柳聞鶯又試著將現代的算賬方法教給他。
那些符號和公式，她費了好大工夫才總結出來。
薛璧初接觸時有些陌生，可他隻是默默地看記和練習。
不到兩刻，他便掌握其中要領，將一本亂糟糟的賬冊理得清清楚楚。
柳聞鶯忽覺這些日子懸著的心，終於落到實處。
她要的賬房先生來了。
合上賬冊，柳聞鶯笑著說：“月錢二兩銀子，每月初五支取，薛、薛璧覺得如何？”
薛璧怔住，“這麼多？”
柳聞鶯從抽屜取出契書，提筆填寫。
“可不是我故意優待，這些日子應聘的人不少，但要麼算不清數，要麼學不會新法。”
她抬眼看他，燭光映得眸子清亮。
“隻有你最合我心意。”
明明知曉她所說的合心意，是指他的賬房能力。
即便如此，薛璧耳後的薄薄肌膚仍是紅了。
他低頭整理袖口，“柳聞鶯過譽了。”
柳聞鶯將契書推過去，又遞過紙筆和印泥，讓他趕緊畫押，生怕跑了似的。
“那便說定，明日傍晚你來理賬就好。”
薛璧提筆，按完指印，他起身拱手，“明日酉時，薛某準時前來。”
差事敲定後，薛璧起身告辭。
柳聞鶯將他送到門口後回到賬房，剛坐下，王嬤嬤便端著宵夜餛飩進來。
餛飩放下後，她也不走，盯著柳聞鶯直勾勾地看。
那眼神藏著打趣兒，看得柳聞鶯渾身不在。
“嬤嬤你這般看我讓什麼？有話直說，看得我怪慌的。”
王嬤嬤走上前，拉過一把椅子坐下。
“老奴就是覺得，你和薛夫子，不不不，是薛賬房站在一起還挺般配的。”
“再說了，他的背影，遠遠瞧著倒有幾分像二爺呢。”
“咳咳咳……”柳聞鶯被餛飩湯嗆到，“嬤嬤你說什麼呢？”
王嬤嬤明顯話裡有話，不知說的是她與薛璧般配，還是與二爺般配。
無論是哪種，都讓她臉頰一熱。
…………
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